— Ты же не думал, что всё будет так просто, а? — спросила Анна Петровна, подмигнув опешившему ведьмаку. — Я знаю, кто ты. И про все эти твои баночки, да пульки, — она захихикала. — Давай, я не буду тебя мучить, а ты не будешь отнимать моё время? Возьми свой пистолетик, приставь к голове и выстрели! Потом, когда я закончу, займусь твоим телом, и ты воскреснешь! Ну, как тебе мой план? — спросила Анна Петровна, гнусно хихикая.
— Пошла ты ведьма! — крикнул Гера и сделал знак ирден, однако тёмная ускользнула из магической ловушки.
— Ого! Ведьмак хочет поколдовать, — проговорила Анна Петровна, не скрывая сарказма. — Давай, попробуем! На, вот, держи!
Тёмная метнула два огненных шара, от которых Гера еле увернулся! Второй пролетел у него над головой, задев волосы — ведьмак почувствовал запах палёного.
— Стой, стой! А может, тебе нужно выпить, а?! — проговорила тёмная участливым тоном. — Может у тебя трубы горят? Вон, смотри!
Тёмная показала в сторону — Гера посмотрел направо и увидел столик, на котором стояли две бутылки водки и разные закуски.
— Пошла ты, я не пью! — крикнул ведьмак.
— А со старым другом?! — участливо спросила тёмная. — Как же не выпить со старым другом, ты что?!
Услышав топот маленьких ножек, Гера обернулся и увидел девочку Машу! Ту самую девочку Машу из белогорячечного бреда, правда, теперь глаза у неё были красные и сверкали, как рубины на солнце! Девочка бежала к нему, размахивая скальпелем!
Ведьмак врезал Маше ногой, и та растворилась в воздухе — это была иллюзия, одно из излюбленных средств тёмных, позволяющее сбить с толка любого человека, кроме, может быть, ведьмака, тем более, такого ведьмака, которому уже доводилось иметь с ними дело.
— Хм… хочешь сообразить на троих, да?! Отлично, это можно! — ободряюще проскрипела Анна Петровна.
Справа появились двое безголовых мертвецов — одного Гера порезал кинжалом снизу вверх, второму же достался хороший заряд аксия, который заставил его кинуться на тёмную. Видимо, она знала далеко не все ведьмачьи хитрости — желтоглазая физиономия буквально вытянулась от удивления! Замешкавшись на секунду, Анна Петровна бросила огненный шар в своего приспешника, который мгновенно превратился в груду золы. Тем временем Гера сделал два выстрела! Тёмная исчезла и, казалось, затихла.
«Неужели попал? А где искры? Или я её только ранил?» — лихорадочно думал ведьмак, оглядываясь по сторонам.
Анна Петровна появилась так же внезапно, как и исчезла — бросая огненные шары один за другим, она шла в сторону Геры, который только успевал уклоняться от магических зарядов. Ведьмак был чертовски ловким, ведь не зря же он обучался в школе Кота! Анна Петровна быстро поняла, что попасть в него будет совсем непросто, а магия — магия, она не бесконечная даже у демонов…
Тёмная решила добиться своего другим путём и снова исчезла. Ведьмак глядел по сторонам, ожидая увидеть графиню в любом месте. Вдруг у него за спиной появилось пятеро красноглазых «воспитанников»! Гера начал отступать в другой конец подвала, отбиваясь от мёртвых прислужников Анны Петровны. Он ещё не успел добить «красноглазых», как следом уже неслись трое «безголовых»!
Одних ведьмак убил серебряным кинжалом, других сжег знаком игни, и уже переводя дух, он понял, что его оттеснили в другой конец подвала.
«Проклятье! Что же теперь делать?! Как, как её убить, во имя всего святого?! Были бы у меня нужные эликсиры…» — мысленно сокрушался Гера, оглядывая подвал и готовясь к очередному появлению тёмной.
Тут ему на глаза попался портрет графини Жокиной. Ведьмак застыл, разглядывая работу неизвестного живописца, однако его внимание приковала вовсе ни техника, ни особая гамма, ни прочие художественные ухищрения — Гера внимательно смотрел на дырку, зиявшую в плече мадам Жокиной, из которой вытекала тоненькая чёрная струйка.
«Интересно, что бы это значило? В этом проклятом доме все работает не так, как должно… а что если должно именно так?» — предположил Гера, сжимая в руке кинжал, и подошёл к портрету, всё так же внимательно глядя в пулевое отверстие. Легким движением руки, он располосовал полотно на две части! И тут раздался вой, да такой громкий, будто ведьмак порезал не картину, а изображенную на ней даму.
Тёмная появилась в другом конце зала. Глумливая улыбка исчезла с её инфернальной физиономии, сменившись злостью и яростью:
— Больше так не делай, смертный! — прохрипела Анна Петровна.
Конечно, Гера продолжил кромсать картину! Правда, последующие удары не возымели никакого эффекта на тёмную. Более того, спустя мгновение, Анна Петровна оправилась и снова глумливо улыбалась. Ведьмак спугнул её выстрелом и побежал к лестнице.
— Куда же ты?! Убегаешь, трусишка! — насмехалась тёмная ему вслед. — От меня не сбежишь, я найду тебя… Ха-ха-ха-ха!
«Пошла ты, дура грешная!» — мысленно обругал её ведьмак, перепрыгивавший через одну ступеньку.
Гера вылетел из подвала пулей и едва не сбил девочку, стоявшую у разделочного стола.
— Вы живы?! — воскликнула Оля. — А наш директор?
— Где картины? Скажи мне, где картины, на которых она нарисована! — пробормотал ведьмак.
— Зачем они вам?
— Просто скажи мне, где они, а лучше покажи, если можешь!
Из подвала послышался хохот, который, казалось, становился ближе с каждой секундой.
— Идите за мной! — воскликнула Оля, и побежала в столовую.
Гера побежал за ней и сразу увидел картину, с которой на него сурово смотрела Анна Петровна. Запрыгнув на стол, он дважды взмахнул кинжалом и разрезал полотно крест-на-крест. Послышался громкий вой — каждый взмах кинжалом по холсту причинял тёмной страшную боль! Из-под стола вылез «красноглазый», злобно ворча, и попытался укусить ведьмака за ногу, но тот вовремя отступил в сторону и выстрелил мертвецу прямо в голову!
— Оля, где ещё картины? — спросил Гера, у девочки, которая спряталась за стулом.
— Пойдёмте, я покажу… — проговорила она и побежала в игровую комнату.
Ведьмак побежал следом, чувствуя, как магическая сила возвращается к нему. Оля остановилась посреди комнаты и крикнула:
— Вот! — она показала пальцем на портрет мадам Жокиной.
Влетев в комнату, Гера случайно разбил пирамидку и едва не упал, запнувшись об кубики. Сделав знак игни, он в одно мгновение сжег холст, заставив графиню громко завыть!
Между тем из кухни послышались звуки — похоже, тёмная решила вылезти из подвала на свет божий и разобраться с варваром, уничтожающим живопись. Оля повела Геру в учебный класс, где висел ещё один портрет Анны Петровны, потом они побежали по узкому коридору, ведущему в библиотеку. Остановившись у лестницы, девочка сказала:
— Одна картина есть наверху, и ещё одна висит в нашей комнате!
— Где свалены кровати? — спросил Гера.
