Остановившись у развилки, ведьмак посмотрел на островок, усеянный крестами, и свернул, логично рассудив, что именно там и стоит избавить мир от зла. Пройдя с два десятка шагов, он бросил книги подальше от могил и поджёг труды старинные фолианты знаком игни. Книги запылали ярким оранжевым пламенем, потрескивая, словно это была не зловещая литература, а какие-нибудь берёзовые дровишки.
Действие эликсира Кошка закончилось, и теперь ведьмак видел чуть лучше обычного человека. Впрочем, света от пламени костра было вполне достаточно, чтобы разглядеть таблички, которые сохранились на некоторых крестах. Переходят от одной к другой, Гера смотрел на годы жизни и смерти.
— Одни дети, — проговорил он, вздыхая. — Самому старшему… с тысяча девятьсот двадцать первого по тысяча девятьсот двадцать восьмой — всего семь лет! Боги…
Прямо под цифрами, выгравированными на железной табличке, виднелась надпись: «Ольга Антипова».
— Без отчества… — проговорил ведьмак. — Ничего удивительно, у детей в детских домах часто и фамилии нет…
Костёр из пособий по некромантии почти догорел. Гера плюнул на обуглившиеся книги и направился в берегу. Идти по узкой тропинке пришлось осторожно — в темноте торопиться ни к чему, иначе можно угодить прямо в болото! К сожалению, Кошки больше не было ни капли…
В машине, стоявшей на своём месте, горел свет. Более того, фары тоже были включены. Павел и водитель сидели в салоне, посматривая по сторонам. Увидев Геру, вышедшего на берег, оба замахали руками. Когда ведьмак подошёл ближе, Павел открыл дверь и облегченно выдохнул:
— Слава богу, ты вернулся! Где ты был?! У нас тут такое творилось, такое! — запричитал он, отчаянное жестикулируя.
Водитель, закивав, подтвердил, что действительно творилось и ещё как. Немного придя в себя, Павел рассказал подробнее:
— Ты ушёл, значит. Часа два ничего не происходило. А потом началось! Сначала звуки какие-то там и тут, смешки, крики, визги… А потом, когда стемнело, эти изверги нас прямо атаковали! Хорошо у Олега… — Павел запнулся, — …у Олега Николаевича, все машины бронированные! Они бы нас убили тут, понимаешь!
— Они что-то кричали про кровь в чаше… — добавил водитель.
— Да, да, точно, — подтвердил Павел. — Кричали, что кровь давно пора обновить, что камень ослабевает… ерунду какую-то…
— Ладно, не бойтесь, ребята, — успокоил их Гера. — Кошмар позади, кристалл у меня, светлое будущее впереди! Поехали, Олег, наверное, уже заждался…
Глава 16. Философские вопросы
Ночью на шоссе машин почти не было, поэтому Гера и компания доехали до резиденции Смирнова за час с небольшим. Машина остановилась во дворе особняка около трёх часов ночи. Ведьмак не стал брать с собой чемоданчик и сразу направился в дом. Пройдя в холл, он увидел Смирнова, который радостно приветствовал его, вместе с Ирой, ограничившейся вежливым кивком. Гера молниеносным движением выхватил серебряный кинжал и метнул, целясь тёмной прямо в голову!
— Ты рехнулся?! — закричала Ира. — Олег, скажи этому сумасшедшему! — её голос послышался со второго этажа.
— Герасим, ты что себе позволяешь?! — сурового проговорил Смирнов. — Ирина — мой гость! И ты не имеешь права бросать свои кинжалы в моих гостей! По-крайней мере, без моего разрешения… Ты меня понял?!!
Ведьмак покачал головой, понимая, что пословица, говорящая об исправлении горбатого через могилу, абсолютно права. Посмотрев на Смирнова, Гера проговорил:
— Дурак ты, Олег… я же тебя предупреждал. Ладно, предупреждён, значит, вооружен, — сказал он, махнув рукой, — но сколько дурака не вооружай, всё без толку…
— Не умничай! — осадил его Смирнов. — Во-первых, я знаю что делаю! Ира, кто бы она там ни была, кажется вполне адекватным че… эм…
— Да, да, кем? — спросил Гера, прищурившись. — Жаль, что тебя не было со мной Олег, жаль! Как бы ты видел, на что способны тёмные, ты бы эту Иру и пристрелил бы вперёд моего!
— Во-вторых, у меня есть амулет, — проговорил Смирнов шепотом, показав браслет на запястье, — который защищает от всяких сущностей!
— Какой ещё амулет, ты что шутишь что ли? — спросил Гера, скривив лицо в скептической ухмылке. — Ты ещё браслет циркониевый купи…
— Давай к делу! — перебил Смирнов. — Ты нашёл кристалл?
— Да…
— Отлично, пойдём, поговорим! А Иру больше не трогай, понял?
— Понял, понял… Доиграешься ты когда-нибудь… — недовольно проговорил Гера.
Ведьмак пошёл следом за повеселевшим Смирновым, который пригласил его в свой рабочий кабинет, предвкушая воочию увидеть третий ключ. Они поднялись наверх. Гера ожидал встретить в кабинете Дарью, корпевшую над переводом, но вместо подруги его ждали только бумаги графа Жокина, правда, аккуратно разложенные по стопкам.
— Где Дашка? — спросил он. — Я думал, она работает в поте лица…
— Так и есть, но ей нужно спать, как и остальным людям, — проговорил Смирнов. — Она дома, обещала продолжить завтра утром. Мои ребята заедут за ней… давай ближе к делу! — воскликнул он и посмотрел на ведьмака вопросительно.
Гера достал из кармана кристалл и отдал Смирнову. Тот радостно взял ключ графа Жокина в руки, улыбаясь, как маленький ребёнок.
— Значит, это всё правда… — проговорил он. — Ключи действительно существуют… это хорошо!
— Чему ты так радуешься? — поинтересовался Гера, присаживаясь на стул. — Захотел стать волшебником?
В дверь постучали. Смирнов, спросил, убирая кристалл в ящик письменного стола:
— Что нужно?
— Олег это я… — послышался скрипучий голос. — Можно войти?
— Да, конечно, проходите, — позвал Смирнов.
Тёмная вошла в кабинет, не открывая двери, и отошла в сторону, недовольно посмотрев на ведьмака, качавшего головой.
— Видал? — произнёс Гера, посмотрев на Смирнова. — Она уже через любую щель может просочиться и от пули, небось, увернуться может… дальше то что будет, Олег? Позвонишь ты мне в один прекрасный день и будешь плакать в трубку, пока Ирка будет у тебя дома Холокост наводить…
— Какой ещё Холохвост?! — возмутилась Ира. — Иди ты лесом, понял!
— Так, всё, всё хватит! — крикнул Смирнов.
Все замолчали, ожидая, что скажет большой босс. Смирнов, секунду помолчав, продолжил:
— Ты, Герасим, получишь деньги в ближайшее время…
— Хорошо бы, — проговорил Гера. — Чеканная монета — это хорошо, это я люблю!
— Дарья ещё работает, но, думаю, мы завтра-послезавтра узнаем, где искать последний ключ. Я тебе позвоню, как только — так сразу! — предупредил Смирнов.
— Олег, я не пойму, а на хрена тебе всё это? — спросил ведьмак, поднимаясь со стула. — Хочешь стать великим магом? Или тебе захотелось власти? Зачем тебе сила, некоего господина Жокина, тем более, ты ведь даже толком не знаешь, что это за сила и как ей пользоваться?
