Конечно, скелеты не представляли никакой опасности для опытного воина, который отлично управлялся с мечом, хоть и успел отвыкнуть от веса серебряного клинка. Разобравшись с нежитью, Гера подошёл к решетке, которая была заперта. К счастью, замок оказался самым обыкновенным, к тому же, насквозь проржавевшим. Ударив знаком аард, ведьмак мгновенно выбил решетчатую дверь, которая с грохотом рухнула на каменный пол. Он прошёл вперёд и увидел ещё одну лестницу, по которой можно было спуститься на этаж ниже.
Шагая по ступенькам, Гера услышал знакомый хруст и стук костлявых ног по полу. Снизу к нему бежали два скелета — один был безоружен, второй сжимал в руке рапиру. Первый бросился на ведьмака, и тот разрубил его, нанеся быстрый удар снизу вверх! Второй ловко взмахнул рапирой и ткнул ведьмака в ногу! Гера отскочил на две ступеньки, выругавшись:
— Ах ты, пёс сучий!
В ту же секунду он сделал резкий выпад и отрубил скелету руку, в которой тот держал рапиру — упав на пол, оружие покатилось вниз по ступенькам и грохнулось на пол. Казалось, скелет опешил и совершенно не знал, как теперь сражаться с непрошеным гостем, которого он, к тому же, знатно разозлил! Гера разрубил скелета на две половины, а затем нанёс ещё один удар по туловищу, подлетевшему в воздух! Мастер боя на рапирах буквально превратился в груду костей.
Гера бегло осмотрел рану, которая оказалась не опасной и уже почти затянулась благодаря действию Ласточки. Он ещё раз обругал по матушке скелета, который оказался неожиданно ловким, и пошёл по ступенькам дальше.
Повернув по лестнице, ведьмак оказался в узком коридоре, по которому вышел к веревочному мосту, натянутому над чёрной пропастью. Несмотря на действие Кошки, он не смог разглядеть дна, а может, никакого дна попросту не было…
Гера спустился уже на несколько этажей под землю — никакого монастырского духа здесь не было и в помине! Скорее, наоборот, витало нечто зловещее, которое словно только и ожидало, когда представится подходящий момент вцепиться в горло этому хреновому меченосцу… Хотя, возможно, Гере просто так показалось.
Ведьмаку очень не хотелось идти по шаткому мостику, но именно так часто и бывает, когда мы вынуждены делать что-то такое, чего делать совершенно не хочется. Как раз такой момент наступил в жизни Геры. Нет, ну не возвращаться же обратно с пустыми руками, оправдываясь, мол, высоты испугался!
Ведьмак шёл по мосту, держа одной рукой и сжимая в другой меч так крепко, как только мог. Доски под ногами ходили туда-сюда, словно норовя ускользнуть куда подальше — устоять на мосту мог только очень, очень ловкий человек! Перейдя на ту сторону, Гера снова увидел лестницу и услышал знакомый хруст костей.
«Да сколько можно! Я так до центра земли дойду!» — подумал ведьмак, готовясь упокоить буйную нежить.
Оба скелета, поднимавшиеся по лестнице, были вооружены короткими мечами. Зная о прыти некоторых костлявых, Гера разрубил одного мощным восходящим ударом, одновременно обходя второго, и снова взмахнул клинком — быстрый удар вернул не упокоенный дух скелета обратно в царство мёртвых.
На всякий случай ведьмак сделал знак квен, окружив себя магическим щитом.
«Вооруженные скелеты — это полбеды, но не ждёт ли меня впереди беда посерьёзнее…» — подумал ведьмак, шагая по ступенькам.
Чем ниже Гера спускался, тем явственнее становился глухой шум, напоминавший удары чем-то большим и твёрдым обо что-то не менее твёрдое. Лестница закончилась в маленькой комнатке, заставленной деревянными сундуками. Слева, в углу Гера увидел нишу, с коридором, из которого раздавались гулкие удары.
Ведьмак ткнул мечом ближайший сундук, и сквозь отверстие в хрустнувших досках посыпались золотые монеты.
«Ого! Сколько золота, а у меня ни одного кармана… хоть прямо туда прячь, между двух половинок…» — с досадой подумал Гера.
Махнув рукой на сундуки с золотом, он вошёл в нишу и направился по коридору на звук ударов, которые с каждым шагом становились всё громче. Выйдя из-за угла, ведьмак попал в огромный зал, в котором с потолка опускались каменные блоки, ударяя о пол, и снова поднимались вверх — это была известная магическая ловушка, работавшая по определённому циклу. Гера остановился, внимательно наблюдая за блоками и пытаясь понять, в каком порядке они опускаются. Однажды ему уже доводилось пробираться через такую… впрочем, это уже совсем другая история.
Ведьмак сделал шаг вперед, встав под поднимающийся блок, потом шагнул налево, пробежал вперёд, сделал шаг вправо, вернулся на один шаг и снова рванул вперёд, избегая встречи с каменными глыбами. Действие знака квен закончилось, когда Гера стоял посередине зала и ждал, пока поднимется блок, опустившийся прямо у него перед носом. Он не стал создавать ещё одну магическую ауру — всё равно защитное поле квена не поможет, и огромная глыба раздавит его вместе с ведьмачьим волшебством, если шагнуть не туда или зазеваться, стоя на одном месте.
Пробежав ловушку, Гера облегченно выдохнул. С одной стороны, все достаточно просто и понятно, с другой стороны за один неверный шаг ему пришлось бы заплатить ужасной смертью. И тот факт, что она наступила бы мгновенно, как-то слабо утешал.
Впрочем, сюрпризы подземелья на этом не закончились — впереди Гера увидел новую дверь. Открыв её, ведьмак оказался в зале поменьше и увидел в другом конце помещения ещё одну дверь. Казалось, всё, что нужно — пройти из точки «А» в точку «Б» по прямой.
Ведьмак сделал знак квен и решил следовать самому простому плану, подумав: «Защита не помешает, а то выглядит всё как-то подозрительно просто…»
Сделав очередной шаг, ведьмак упал, потеряв ауру защитного знака — его сбила с ног неведомая сила! Как ему показалось сначала. Через мгновение Гера понял, что чудом избежал смертельной ловушки — из пола торчал острый шип размером в половину человеческого роста! Ещё через мгновение шип исчез под каменной плиткой, которой был выложен пол, будто никогда и не появлялся.
Гера снова окружил себя магической защитой и начал осторожно пробираться к двери, пробуя ногой каждую плитку, словно кот, сующий в воду свою лапу, чтобы узнать, стоит ли вообще связываться с этой мерзостью. Одни плитки были безопасными, другие оказывались ловушками — ведьмак избегал смертельно опасной спешки, из-за которой можно было сесть на кол в прямо смысле и не торопясь добрался до двери. Толкнув её ногой, Гера вошёл в следующую комнату.
Теперь путь из точки «А» в точку «Б» казался куда опаснее: над ямой, в которой полыхало пламя, пролегал хилый деревянный мост. Гера прошёл по нему, готовясь в любой момент прыгать, если послышится хруст ломающихся досок.
Следующая яма была наполовину засыпана песком, над которым стелился полупрозрачный туман. Ведьмак посмотрел вниз и подумал: «Так, и с чем же мы имеем дело? Сдается мне, туман этот не совсем обычный…»
Гера осмотрел мостик и оторвал одну полусгнившую доску. Опустив руку, он погрузил деревяшку в туман. Какого же было его удивление, когда он увидел, что половина дощечки исчезла!
