Спрыгнув вниз, Гера приземлился прямо кучу мышиного помёта, тёплого, и, судя по всему, появившегося на белом свете совсем недавно. Выругавшись, он отскочил в сторону и увидел огромную, хорошенько отожравшуюся мышь, шевелившую усами и смотревшую на незваного гостя парой горящих жёлтых глаз.
— Пошла вон! — крикнул Гера.
Мышь, пошевелив усами, проигнорировала настойчивую рекомендацию и наоборот направилась к ведьмаку, не спеша, словно примериваясь, с какой стороны лучше ухватить внезапно свалившуюся добычу. Понимая, что апеллировать к разуму бессмысленно, Гера с размаху ткнул наглого грызуна прямо в нос! Получив знатный укол шпагой, обитатель подполья мгновенно исчез в темноте, громко запищав от боли!
«Убирайся к чёртовой бабушке!» — подумал ведьмак, плюнув мыши вслед, и направился дальше в поисках очередного перехода, через который можно спуститься ещё ниже.
Наконец до слуха Геры донёсся шепот и кряхтение, которые ему уже доводилось слышать однажды. Через несколько шагов он различил ворчание, правда, не мог разобрать слов. Конечно, это был херакрад, кто же ещё…
Ведьмак пошёл на звук, надеясь встретиться с засранцем лицом к лицу прямо сейчас. Он остановился у маленькой деревянной дверцы, отделявшей жилище зловредного монстра от мышиного логова. Херакрад — странное, но разумное существо, правда, на редкость упрямое, поэтому договориться с ним по-хорошему, скорее всего, не выйдет. Проще прийти к консенсусу даже с ослом или бараном…
Гера пнул деревянную дверцу и вошёл херакрадову берлогу. Оказавшись в узком коридоре, освещенном факелами, он направился вперёд, слушая ворчание хозяина дома.
— Три тысячи сто восемьдесят один, три тысячи сто восемьдесят два, три тысячи сто восемьдесят три… — повторял хозяин норы. Гера не знал наверняка, что тот пересчитывает, но, разумеется, догадывался.
Предположения ведьмака оказались верными на сто процентов — пройдя по коридору, он оказался в просторном зале, посреди которого находилась яма. У края ямы спиной к нему стоял сам виновник оскопления Смирнова. Нацепив красный засаленный колпак, украшенный белыми полосками, херакрад пересчитывал похищенную добычу. О боги, скольким же людям гнусный мерзавец испортил жизнь!
Горка их самых возвышалась над краем ямы. Херакрад был настолько поглощён своим занятием, что даже не заметил, как у него за спиной появился посторонний.
— Три тысячи сто девяносто четыре, три тысячи сто девяноста пять… — бормотал монстр, пересчитывая добычу.
Херакрады обладают особой магией, позволяющей им уменьшать похищенное до совсем уж микроскопических размеров, так что в яму глубиной с локоть помещалось просто колоссальное количество того самого «добра». Гера оглядел возвышающуюся горку, и ещё раз мысленно посочувствовал тем несчастным, которых гнусное создание превратило в евнухов.
— Эй, собака сутулая! — крикнул ведьмак.
Наконец услышав незваного гостя, херакрад перестал считать. Монстр обернулся и проворчал, глядя на Геру красными светящимися глазами:
— Кто ты такой, маленький человечек? Как ты посмел войти в мой дом?! Сейчас я… — сморщенную рожу существа перекосило от злобы, — … я тебя…
— Завязывай, — перебил ведьмак, — меня твои страшилки не волнуют!
— Глаза… — проговорил монстр, разглядывая непрошенного гостя, — … значит, ты ведьмак?
— В точку, — подтвердил Гера. — Верни достоинство Олега Николаевича Смирнова туда, откуда взял, глупое создание!
— А… этого жадины, якшающегося с демонами…
«Ну, ё-моё, и тут про него сплетни сочиняют, вот она — цена богатства!» — подумал Гера и произнёс:
— Не якшается он ни с какими демонами, да и какое вообще твое дело? Верни писюн!
— Не-е-ет! — злобно прошипел херакрад. — Он обидел домового, и я его наказал! Убирайся, а то я накажу и тебя!
— Ну, я так и думал, что к консенсусу мы не придём, упрямая ты скотина, — сказал Гера, покачав головой. — В таком случае придется проучить тебя, гнусный собиратель пиписек! Защищайся!
С этими словами ведьмак поднял шпагу, на которой был выгравирован логотип «D&G» и приготовился нанести удар. Херокрад отскочил в сторону, швырнув в Геру одно из украденных «сокровищ»! Ведьмак ловко увернулся и прыгнул вперёд, сделав резкий выпад — шпага едва коснулась монстра, который громко заверещал!
— А-а-а-а! Гад! Да я тебе загрызу! — пообещал херакрад, окскалив зубы и встал на четвереньки, готовясь сражаться. Собственно, другого выхода у него и не было, ведь Гера ни за что не дал бы ему сбежать!
Монстр прыгнул на ведьмака, попытавшись вцепиться тому прямо в горло, но только клацнул зубами, укусив лишь пустое место — в этот самый момент Гера, который двигался гораздо быстрее, уколол противника прямо в зад! Тот громко взвизгнул и подпрыгнул от боли.
— Ты начинаешь мне надоедать, дурак! — прорычал ведьмак, начиная выходить из себя. — Пообещай вернуть то, что украл, и я, так и быть, откажу себе в удовольствии напинать тебе по заднице!
— Это моё, моё! — вскричал херакрад. — Они все мои!
— Какой же ты дурак! Да на кой ляд они тебе сдались?! Просто верни…
— Р-р-р-р-а-у! — злобно прорычал херакрад, прыгнув на ведьмака.
Разумеется, Гера увернулся, прыгнув в сторону, и снова ткнул монстра шпагой. Тот громко завыл! Игла вошла глубоко, из раны тоненькой струйкой потекла чёрная кровь, и херакрад поумерил свой пыл, однако он не собирался сдаваться — глядя на ведьмака красными глазищами, сверкающими от злости, херакрад снова приготовился для прыжка, но так и не прыгнул. Ведьмак сложил пальцы левой руки особым образом и сделал знак ирден, приковавший херакрада к месту и лишивший сил — магическая ловушка всегда безотказно работает против мелких чудовищ. С более крупными — как повезёт…
Гера обошел херакрада, который грязно ругался, но ничего не мог поделать с силой ведьмачьего знака, и, как следует, пнул по заднице! Монстр поднатужился изо всех сил, громко ругаясь, да только без толку — ирден работал как надо! Гера начала колотить херакрада своей шпагой, приговаривая: «Не хорошо воровать, не хорошо воровать, заруби себе на носу!»
Стоило только монстру оторвать лапу от земли (увы, действие ирдена не вечно), как ведьмак ударил его аардом — оглушенный херакрад упал то пятую точку и смотрел на Геру бессмысленным взглядом, совершая передними лапами хаотичные бессмысленные движения. Ведьмак тут же подошёл и пнул херакрада прямо в лоб! Монстр упал на спину. Гера поставил ногу на грудь поверженного врага и приставил шпагу к горлу:
— В общем так, — сурового проговорил он, глядя в потухшие глаза херакрада, которые теперь едва светились и испуганно смотрели на грозную силу в лице нагого ведьмака, — либо ты вернёшь то, что украл, либо я проткну тебя, а потом, провались оно всё пропадом, сам найду пропажу и, блин, пришью!
— Хорошо, хорошо, я верну… — проворчал херакрад. — Отпусти…
