— Зато я — Гера, — неуверенно проговорил ведьмак. — Может, поговорим?
— Нет!! Я убью тебя и съем твою душу! А потом убью проклятого сатира!!!
Рыцарь направился в сторону Геры, позвякивая латами, собираясь выполнить своё обещание. Ведьмак встал в боевую стойку, готовясь дать отпор «чучелу», на фоне которого чучелом выглядел разве что сам рогатый сатир.
Рыцарь с громким рёвом нанёс серию рубящих ударов, но, к счастью, порубил только воздух — ведьмак молниеносно уклонялся от каждого взмаха огромного меча, выжидая подходящий момент для нападения. Наконец сосед словоохотливого сатира нанес мощный вертикальный удар, и у Геры появилась лишняя секунда для ответной атаки — он ловко нанёс серию косых ударов и отскочил в сторону.
«Ого, да он не пробиваемый!» — подумал ведьмак, удивлённо глядя на гиганта, шагавшего прямо на него.
Рыцарь сделал два вертикальных удара, а потом резкий выпад, которым едва не достал Геру, буквально почувствовавшего близость огромного клинка. Он несколько раз пытался ударить гиганта, но тот всегда контратаковал, прерывая любые попытки испортить массивные доспехи.
«А чучело своё дело знает, ему даже щит не нужен!» — подумал Гера, запыхавшийся от постоянных уклонений и прыжков, позволявших ему сохранить жизнь в бою с машиной для убийства.
В какой-то момент ведьмак отвлёкся на полсекунды, и острое лезвие коснулось его груди! Он застонал, сжав зубы, а затем ударил рыцаря в ответ, но серебряный меч просто отскочил от доспехов, словно был игрушечным.
Рана быстро затягивалась под действием ласточки. Ведьмак сделал знак квен и окружил себя магическим щитом. У него было достаточно сил для второго знака — направив в рыцаря поток огня, Гера понадеялся на игни, однако жаркое пламя, казалось, не причинило мертвецу никакого вреда. Тот продолжал наступать, размахивая огромным мечом.
Бой затягивался. Гера понимал, что всё это не может продолжаться бесконечно — в какой-то момент силы его оставят, и тогда мертвец покромсает его на мелкие кусочки. Магические силы ведьмака восстановились, и он попытался остановить наступающего рыцаря знаком ирден, однако толка от магической ловушки было мало — она задержала гиганта в доспехах всего на несколько секунд. Впрочем, и это уже кое-что — значит, у него всё-таки были хоть какие-то слабости!
Гера пытался ткнуть рыцаря в щель забрала, в которой горел красный огонёк, но тот умело отражал атаки одну за другой, блокируя меч ведьмака своим клинком.
«Очевидно рожа, спрятавшаяся за забралом, всё же уязвима — вон с какой прытью он её защищает!» — подумал ведьмак, сделав ещё одну безуспешную атаку.
По какой-то странной причине рыцарь не блокировал удары щитом. Гигант просто держал его в руке, будто носил для красоты. Череп с горящими глазами натолкнул Геру на одну интересную мысль: «Черепушка и морда за забралом одного и того же цвета… помня бой с Поваром… если кто-то кажется бессмертным, то надо просто поискать пяту этого чёртового Ахиллеса!» — подумал ведьмак и, сделав знак ирден, создал магическую ловушку, которая остановила рыцаря.
В два прыжка ведьмак обошёл грозного противника и ткнул череп, изображенный на щите, прямо в глаз! Рыцарь издал протяжный вой, упав на одно колено, и в ту же секунду Гера вонзил меч в забрало — клинок вошёл в голову мертвеца, громко хлюпнув, и вернул гиганта обратно в загробный мир.
Рыцарь упал на пол, громко лязгнув доспехами. Глаза черепа, которым неизвестный мастер украсил щит, погасли. Красный огонёк, светившийся под забралом шлема, потух. Из забрала медленно текла чёрная струйка. Рыцарь пал.
Ведьмак отскочил в сторону и посмотрел на сраженного противника, не веря своим глазам.
«Неужели всё?» — подумал Гера и на всякий случай ударил поверженного врага аардом.
Тело рыцаря перевернулось от волны телекинеза. Тем не менее, гигант даже и не думал вставать. Похоже, возвращенец, воскрешенный Зосимой — Николаем, действительно отправился к праотцам.
Гера обернулся, услышав топот копытец — по лестнице осторожно спускался сатир, стараясь идти настолько тихо, насколько мог, то есть, почти не на сколько.
— Убил я твоё чучело, — сказал ведьмак. — Смотри, лежит, не дышит…
— Он и раньше не дышал, — проговорил сатир, хихикнув, — неужели сдох?
— Иди, проверь…
Сатир подошёл ближе, радостно потирая ручёнки, и тихонько постучал копытом по шлему, но рыцарь был мертвее мёртвого — хоть по голове стучи, хоть по рёбрам, ему теперь было всё равно. Гера, посмотрев на счастливого рогоносца, спросил:
— Что это за тварь такая? Никогда таких не видел…
— Понятия не имею, — ответил сатир, пожав плечами. — Знаю только, что опасен, гад, и злобен как чёрт! Поди, спроси у его создателя, кто это! Да только хрен спросишь, Зося сам давно червей кормит…
— Я выполнил свою часть договора, — напомнил Гера. — Теперь и ты выполни свою!
— А, забирай, хрен с ним, — махнул рукой сатир, — главное, что результат Зосиных проделок приказал долго жить!
Гера кивнул и направился к лестнице. У самых ступенек сатир окликнул его:
— Эй, ведьмак!
— Чего? — спросил Гера, обернувшись.
— Спасибо! Ты — правильный мужик, уверен, у тебя когда-нибудь вырастут рога!
— Ой, надеюсь, не вырастут! — проговорил Гера, засмеявшись, и пошёл наверх.
Поднявшись по лестнице, ведьмак подошёл к постаменту, на котором стояла чаша, и осторожно взял кристалл, который снизу бы запачкан кровью. Теперь оставалось только выбраться из подземелья. Гера, вздохнул, вспомнив о ловушках, которые ждали его на обратном пути.
Покинув жилище сатира, ведьмак остановился у ямы, наполненной всепоглощающим туманом, и обнаружил, что в ней ничего нет, кроме песка. В другой яме, в которой полыхал огонь, остались лишь почерневшие камни. В следующем зале стало абсолютно безопасно — шипы просто исчезли! Какую бы плитку Гера не трогал своим мечом, никаких шипов не было и в помине!
Ловушки в подземелье остановились с последним криком мёртвого рыцаря — магия исчезла, смертоносные механизмы перестали работать. Благодаря их внезапной остановке, Гера быстро добрался до натянутого моста. Сжав меч в зубах, он взял кристалл в одну руку, и быстро перешёл на ту сторону, держась другой рукой за верёвку. Ему очень не хотелось «пробовать на вкус» кристалл, содержащий неизвестную магическую силу, которую подозрительно часто использовали для поднятия мёртвых… и тёмная, и старец Зосима, и, возможно, кто-то ещё.
Гера поднялся по лестнице и вышел в комнату, разделённую ржавой решеткой, с которой началось его путешествие по монастырскому подземелью. Он взбежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и оказался в коридоре с дверью, закрытой на магический замок. Услышав шаги, Павел, ждавший возвращения ведьмака на той стороне, спросил осторожно:
— Герасим? Герасим, это ты?
