Ключи явно притягивают разных магических тварей. Лесная ведьма, херакрад, проклятущая Ирочка, которая почти прописалась в доме Смирнова из-за возможности питаться волшебной энергией круглые сутки в неограниченных количествах, и, может, кто ещё… по-хорошему, от ключей лучше избавиться. Ну а если уж нет такого желания и инстинкт самосохранения атрофирован, то, по-крайней мере, позаботиться защите от разной нечисти. Олег же вместо этого наоборот приютил нечисть у себя дома… Бог судья его глупости.
Ключи сами по себе являются сильными источниками магии. Что же, в таком случае, находится за печатью, которую они открывают? И что будет, если источник магической силы графа попадёт не в те руки? Например, какому-нибудь злодею или дураку, который не отдаёт себе отчёт в том, что это такое?
Эти вопросы заставил Геру крепко задуматься. Погрузившись в царство собственных мыслей, он сидел всю дорогу, не проронив ни слова, пока автомобиль не проехал через ворота особняка Смирнова.
— Наконец-то… — пробормотал ведьмак.
Машина остановилась. Гера оставил стального коня и пошёл в дом, собираясь отдать Смирнову последний ключ. Он ожидал, что кандидат в волшебники будет встречать его чуть ли ни с оркестром, однако ничего подобного не были и в помине. И Смирнова тоже не было, даже в холле… вместо него ведьмака встретил Антоша — тот самый мастер по допросам, которого лесная ведьма могла бы посадить на кол.
— День добрый, — поздоровался ведьмак. — Где босс? Почему нет торжественного приёма в мою честь? То он ночью глубокой ждёт меня, как Хатико, то в три часа дня его и близко нет…
— Давай отойдём, — предложил Антоша. — Есть разговор…
Мастер по допросам отвёл Геру в зал с камином. Посмотрев по сторонам, он произнёс шепотом:
— Олег Николаевич исчез…
— Как — исчез? — спросил Гера. — Что значит, просто взял и исчез?
— Ну, в общем, дело было так, — проговорил Антоша. — Сегодня Павел уехал к тебе. Олег Николаевич занимался делами, а я пошёл допросить Григория… мало ли он ещё что расскажет!
— Ух ты мой маленький инквизитор, — ласково проговорил Гера. — И дальше что было?
— Короче, я не рассчитал, Григорий упал и разбил себе башку, — с досадой проговорил Антоша, который искренне сожалел о допущенной некомпетентности. — Олег Николаевич лишил меня премии, оштрафовал, а потом потребовал ехать с ним и закопать, как он выразился, этого сукина сына. Ну, я взял пару бойцов, и мы поехали до леса…
— Сто метров что ли? — удивлённо спросил Гера. — Тут рукой подать… а перелесок, так вообще рядом…
— Мы для конспирации — труп же везли, — пояснил Антоша. — Довезли мы его до леса, значит, ребята вынули мешок из машины, и пошли мы в лес искать место, где этого закопать… Нашли, яму вырыли. Кинули мешок, начали закапывать. Олег Николаевич отошёл по малой нужде. Мы козла этого закопали, а Олега… Олега Николаевича все нет!
— И что, ничего не слышали, ничего не видели? — спросил Гера, нахмурив брови.
— Вот именно! — шепотом воскликнул Антоша. — Мы его искали и там, и тут — нигде нет!
Смирнов пропал без следа — вот это новость! Гера почесал затылок, раздумывая над тем, что делать и как быть. Казалось, решение в столь неожиданной ситуации одно — отправляться на поиски пропавшего вместе с охранниками, которые зарыли лысого ублюдка. Разумеется, Антошу тоже надо было взять с собой в провожатые.
Гера предложил отправляться на поиски прямо сейчас, попросив никому не говорить о таинственном исчезновении большого босса. Мастер по допросам всё прекрасно понимал и не распространялся о пропаже Смирнова — только он, да двое охранников были в курсе досадного происшествия, которое вообще могло в итоге вылиться во что угодно, например, в увольнение без выходного пособия в связи со смертью работодателя.
Антоша быстро нашёл бойцов, которые участвовали в похоронах Григория, и сообщил ведьмаку о готовности отправиться в лес. Конечно, Гера не прочь был бы немного отдохнуть, но, раз такое творится, вылеживать бока некогда — нужно идти, да разобраться, что к чему!
«Очень странно, что Олег исчез бесшумно, не издав ни звука. Вряд ли у остальных произошёл массовый кратковременный приступ глухоты… а это значит, что абсолютная тишина действительно имела место быть. Либо Олег просто увидел нечто и последовал за увиденным кем-то или чем-то…» — размышлял Гера, покидая особняк вместе с Антошей и компанией.
Мастер по допросам и его подопечные отлично помнили, где похоронили Григория. Прикидывая расстояние в уме, Антоша произнёс:
— Идти примерно с полчаса… Шагай за мной!
— Не вопрос, — сказал Гера и обратился к «гробокопателям»: — Никуда не отходите, держитесь рядом. Неизвестно, с чем мы имеем дело…
Охранникам не нужно было объяснять очевидные вещи дважды. Оба согласно кивнули и пошли следом за ведьмаком. Антоша шёл вперёд, словно по навигатору, встроенному прямо в мозг. Гера внимательно смотрел по сторонам, разглядывая ели, сосны и прочую лесную флору, ожидая увидеть что-нибудь из ряда вон выходящее и объясняющее таинственное исчезновение.
— Может, Олег Николаевич наткнулся на лесную ведьму? — предположил Антоша.
— Нет, не думаю, — возразил Гера. — Это было бы громко, я тебе скажу… Помнишь гул из-под земли? А с каким грохотом вылетала сосулька? То-то же, ещё бы ты не помнил! — он усмехнулся. — Конечно, бывают ещё огненные, водные и громовые ведьмы, но, поверь, вы бы их услышали.
Антоша согласно кивнул, понимая, что не услышать магию лесных ведьм может только глухой. Они шли ещё какое-то время, пока один из охранников не показал на холмик, присыпанный листьями, на котором стояла пустая водочная бутылка из-под эликсира правды. Посмотрев на тару, Гера усмехнувшись, подумал: «Не хватает таблички с надписью: „Здесь покоится редкостный козёл. Помним, не любим, не скорбим ни разу!“»
Ведьмак огляделся — Григория похоронили на небольшой полянке, с одной стороны которой возвышался лес, а с другой — заросли кустарника. Гера посмотрел на Антошу:
— Ну и? — спросил он.
— В смысле, и? — спросил Антоша. — Вот здесь, — он показал на холмик, — мы закопали Гришку. Олег Николаевич отошёл вон за те кустики и больше мы его не видели…
«Может это проделки тёмной?» — мысленно предположил Гера, но тут же отбросил этот вариант развития событий — Ира сейчас мирно спала в аду, и проснётся лишь после шести вечера.
По всей видимости, тёмная не имела никакого отношения к исчезновению Смирнова. Ведьмак покачал головой, понимая, что у Иры просто железобетонное алиби.
— Надо осмотреть местность, — сказал он. — Все держимся рядом со мной. Если что заметите — не стесняйтесь, кричите, говорите и всё прочее! Лучше перебдеть, чем недобдеть и не заметить, а потом пожалеть…
Гера направился по стопам Смирнова. Продравшись сквозь кусты, он вышел на полянку, покрытую зарослями брусники. По-мнению ведьмака, это место отлично подходило для решения вопроса с малой нуждой!
