Охрана собралась вокруг развалин, под которыми находилась лаборатория волшебника. Конечно, от неё осталось одно только упоминание, однако каменные стелы все ещё ждали героя, способного воспользоваться ключами и обрести небывалое могущество.
Крепкие ребята приподняли железную дверь в полу и убрали в сторону за ненадобностью. Смирнов крикнул Павла — тот взял из машины кейс, в котором лежали кристаллы, и направился к развалинам.
— Ты что хочешь сам лезть туда вниз? — обеспокоено спросил Гера.
— Да, естественно, — ответил Смирнов. — У тебя есть какие-то другие предложения?
Павел подал кейс большому боссу и пошёл обратно, предпочитая держаться подальше от всех этих магических штучек. Ведьмак покачал головой, посмотрев на Смирнова, как на неразумного ребёнка.
— Олег, Олег, ты чего? Тебе жить надоело? — недоумевал Гера.
— А что? Что-то не так? — спросил Смирнов, открывая кейс. — Я справлюсь, как-нибудь уж вставлю кристаллы в дырочки…
— Ну а что, если источником силы графа был магический фонтан? Вдруг ты не сможешь его поглотить! Тогда тебя размажет по всему подвалу, — предупредил Гера. — Или вдруг вылезет какое-нибудь чудовище, которое откусит тебе голову до того как ты крикнешь «ой, мамочки!», а, Олег?
— Резонно, — задумчиво произнёс Смирнов. — Ну и что ты предлагаешь?
— Доверь всю грязную работу своему покорному слуге!
Ведьмак улыбнулся и слегка наклонил голову. Смирнов посмотрел на него с недоверием.
— Где гарантия, что ты не воспользуешься этим самым источником?
— Ой, не смеши! — воскликнул Гера. — Если бы я хотел, то забрал бы все кристаллы, а тебя бы оставил на завтрак арахниусу!
— Логично, — проговорил Смирнов. — Ладно, извини, я привык сначала проверять, а потом доверять… Подожди, и ты хочешь сказать, что сам готов рискнуть жизнью?
— Нет, я что — дурак, по-твоему?! — возмутился Гера, сделав едва уловимое движение пальцами и создав магический щит знака квен, который вполне мог спасти в самой критической ситуации.
— Да, у тебя же есть защита! — воскликнул Смирнов.
— Точно, — сказал Гера. — А ещё у меня есть эликсиры и я вооружен. В крайнем случае, я сбегу наверх, или, если поток магии окажется слишком мощным, то вы меня вытащите и откачаете… Ну, а если всё окей и источник графской силы можно брать, то я просто позову тебя!
Смирнов раздумывал над предложением ведьмака, которое показалось ему очень заманчивым. С одной стороны он хотел прикоснуться к источнику магии первым и по-возможности единственным, но с другой стороны во всём этом был определённый риск, который ни в коем случае нельзя списывать со счетов.
— Ладно, — согласился Смирнов, — давай так и поступим!
— Тогда по рукам, — сказал Гера. — Но имей в виду, это не бесплатно!
— Как скажешь!
Смирнов протянул ведьмаку кейс с кристаллами. Гера взял ключи и выпил эликсиры. Сделав глоток Кошки и Ласточки, он зажал кейс подмышкой, пообещав Смирнову:
— Жди меня и я вернусь!
С этими словами ведьмак спрыгнул вниз и направился по коридору к трём стелам, в центре которых находился постамент для четвёртого ключа.
«Ну, вот, наступил час икс. Самое время для решительных действий!» — подумал Гера, хитро улыбнувшись, и открыл кейс.
Один кристалл он вставил в углубление на постаменте. Находящийся на своём месте ключ засветился ярким светом и из него беззвучно вырвался поток энергии, направленный в стелу. Гера вставил второй кристалл в специальное углубление, и луч продолжил путь к третьей стеле.
И тут ведьмак получил такой удар, от которого действие знака квен мгновенно рассеялось! Он упал на каменный пол, уронив кейс, и почувствовал на шее ледяные пальцы, сжимавшие горло словно клещи! В ту же секунду неведомая сила прибила его к полу — ему показалось, будто бы кто-то поставил ему ногу прямо на грудь, из-под которой невозможно было выбраться, как ни старайся! Да что там сбросить — Гера едва мог пошевелиться…
— Что за… — прохрипел он, пытаясь освободиться от невидимки.
Хватка на шее слегка ослабла и «невидимка» предстал во всей красе, глядя на ведьмака жёлтыми глазами, горевшими в темноте подземелья, как два фонаря и глумливо улыбаясь — это была Ира собственной персоной.
— Ну всё, хватит, — «проскрипела» тёмная. — Хватит, Герасим. Побегал и будет!
Ира держала ведьмака за горло одной рукой, поставив колено на грудь. Улыбнувшись одним уголком рта, тёмная произнесла:
— Не ожидал, да?
— Как ты здесь оказалась?! Ведьма! — прорычал Гера, пытаясь вырваться, но безуспешно.
— Не дёргайся! — рявкнула тёмная, сжав руку ещё сильнее. — А то хуже будет… Хотя хуже будет всё равно, хи-хи-хи, не отпускать же тебя, правильно?! Я же пробовала твою кровь, забыл? Превратиться в твою тень для меня — раз плюнуть!
Гера выругался, вспомнив, «глюк» Смирнова от выпитой водки — никакая это была не галлюцинация…
— Ладно, давай ближе к делу, — проговорила Ира. — Я тут подумала, зачем мне бегать на посылках у твоего дружка? Может, лучше забрать все сливки себе? Кто его знает, что за источник силы у этого графа… а вот кристаллы! Они каждый сами по себе — неиссякаемый фонтан магии! В любом из них бесконечное море силы, а в четырёх… да с ними можно перевернуть мир!
— А зачем тебе переворачивать мир? Что за блажь такая? — спросил ведьмак, пытаясь выиграть немного времени.
— Заткнись! Не пытайся заговаривать мне зубы! — злобно проговорила Ира, сдавливая его шею. — Ты что думал, я буду служить на побегушках у твоего приятеля? Какой же ты дурак! Такой же, как и он! Ха-ха-ха!
Холод, растекавшийся от пальцев, сомкнувшихся на горле, по всему телу, добрался до самых пят и почти парализовал ведьмака — Гера с трудом сделал пальцами правой руки замысловатую фигуру и направил на Иру знак аксий, надеясь, надеясь, что тот сработает. Это был единственный знак в ведьмачьем арсенале, который действовал мгновенно, хоть и делать его нужно исключительно с расстояния шага, не дальше! Увернуться от аксия невозможно, однако это по обыкновению и не нужно — знак этот, скорее, шутка и, как правило, бесполезен.
Но только не в этот раз! Тёмная ослабила хватку и поднялась с поверженного ведьмака, который громко закашлялся. Холод, сковывавший его тело, мгновенно исчез, оставив после себя лишь лёгкую слабость. Гера поднялся на ноги, придерживаясь руками за стену, и произнёс:
— Не ожидала, да? Теперь я закончу свою работу… Пошли за мной!
Лицо Иры скривилась, однако она не могла противиться воли того, кто наложил аксий, как и любое другое создание или человек, подвергшийся действию этого знака. Гера шёл по коридору, приходя в себя. Остановившись у входа в лабораторию, он увидел Смирнова и его охрану, которые стояли в ожидании чуда.
