Таксист оказался чертовски быстрым водителем, и благодаря его мастерству, Гера нисколечко не опоздал. Более того, ему удалось приехать на десять минут раньше. Он вошёл в кафе и занял столик у окна. Заказав кофе, Гера стал ждать Дарью.
Девушка пришла точно в назначенное время. Она открыла дверь и, судя по недовольному личику, ожидала увидеть кавалера перед входом, а, поскольку кавалера на месте не оказалось, то это значило только одно — опаздывает, бессовестный!
Оглядев зал, Дарья заметила Геру и поспешила к столику, сменив гнев на милость и улыбнувшись. Впрочем, кокетства ради, дама всё равно отказалась от поцелуя, закатив зелёные глаза:
— Ой, не знаю, не знаю, Герочка, просох ли ты… — проговорила она задумчиво.
— Просох, просох, аж высох, — успокоил её Гера. — Держите меню, миледи!
Кавалер подал даме один из экземпляров меню, лежавших на столике, а второй открыл сам. Через минуту Гера подозвал официанта, и парочка заказала всё, что хотела. Официант, исчез, вежливо улыбнувшись, и Дарья спросила:
— Твои дела с Олегом Смирновым закончены?
— Ага, всё, — подтвердил Гера. — Но я надеюсь, ему ещё когда-нибудь понадобятся услуги ведьмака!
Оба засмеялись в один голос. Ну что тут поделаешь — уж больно щедрым оказался Смирнов на чеканную монету!
— Спасибо херакраду, — сказал Гера, — свёл меня с этим замечательным человеком…
— Кому? — спросила Дарья, удивлённо.
— Да, забей, — Гера махнул рукой, улыбнувшись. — Так, мелкий пакостник. Для тебя он вообще безобиден!
— Ну, ладно, поверю тебе на слово…
Дарья достала телефон, разблокировала экран и показала Гере сообщение от банка, в котором была указана сумма, поступившая на счёт.
— Смотри, — сказала она. — Офигеть, да?
— Офигеть, — согласился Гера, приподняв брови от удивления. — Это ты ещё мой гонорар не видела…
— Ты мне покажешь… — проговорила Дарья, улыбнувшись.
— Нет! Меньше знаешь, крепче спишь!
Дарья шутя поуговаривала Геру показать, суммы, на которые расщедрился Смирнов, но тот упорно отнекивался, тоже шутя. Между тем официант принёс заказанный кофе, булочки, чизкейки и глинтвейн. Увидев горячий дымящийся напиток, Дарья посмотрела на Геру, скривив личико.
— Офигел?! — спросила она, почти взвизгнув.
— Расслабься, это просто для аппетита! — успокоил её Гера. — Беспросветного пьянства больше не будет, обещаю!
— Ой, не знаю, не знаю… — недоверчиво проговорила Дарья.
Девушка выпила кофе, недовольно глядя на стакан глинтвейна. Вздохнув, она сказала:
— Ладно, пока поверю. Ну как, стал Смирнов волшебником?
— Не, не, не, ты что! — воскликнул Гера, изумлённо. — Ни за какие коврижки!
— Почему? В источнике магической силы не оказалось ничего магического? — спросила Дарья, улыбнувшись.
— Не знаю, — сказал Гера, пожав плечами. — Я уничтожил последний ключ, пока никто не видел, и свалил всё на… на одного демона, скажем так. Думаю, теперь скрытое навсегда останется скрытым!
— Зачем?! — воскликнула Дарья.
Гера потрогал стакан глинтвейна рукой и убедился в том, что напиток остыл до комфортной температуры — ну не кипяток же хлебать, в самом деле! Сделав маленький глоток, он произнёс:
— Большая сила — большая ответственность! Помнишь, что ты мне сказала в кабинете Смирнова? Это не игрушка для миллионера, которому стало скучно жить. Кроме того, я не могу с уверенностью сказать, кем был господин Жокин — вполне возможно, что и некромантом. В таком случае источнику его силы лучше исчезнуть во времени, обрасти мхом и стереться из людской памяти…
— А что Смирнов сказал? — спросила Дарья. — Наверное, он был очень недоволен…
— Ну, он не знает, как всё было на самом деле, — сказал Гера, лукаво улыбнувшись. — Я думаю, я поступил правильно. Мир переживёт без магии графа Жокина. И я, и ты, и даже Смирнов, который действительно расстроился. С другой стороны, если бы сейчас не расстроился он, то в будущем могли бы расстроиться тысячи и миллионы людей… короче, забудь и о графе, и о кристаллах! Теперь это всё дела минувших дней…
Беседа парочки перетекала в другое русло, наполненное шутками, позитивом, обсуждением коллег на работе и знакомых, правда, о последних говорила в основном Дарья. Гера работал один, знакомые его потерялись на жизненном пути (в основном утонули в стакане) и рассказывать ему было особенно нечего.
Наконец кофе и глинтвейн были допиты, а пирожные с булочками съедены. Пришло время сделать нелёгкий выбор: покинуть заведение или заказать что-нибудь ещё. Гера предложил второй вариант:
— Дашка, пойдём, прогуляемся! — сказал он, укладывая деньги в книжечку со счетом, которую принёс официант.
— Пойдём, пожалуй, — согласилась девушка. — Можно и прогуляться…
Они рассчитались и вышли на улицу навстречу яркому осеннему солнцу, которое словно приглашало людей прогуляться в последние погожие деньки и прикоснуться к той самой осени, которую так любил Пушкин! И лучше бы воспользоваться этим приглашением, потому что совсем скоро начнётся другая осень с дождями и слякотью, глядя на которую, люди офигевают и пытаются понять, за что же Пушкин любил эту, мать её, осень!
Парочка шла по улице. Гера шутил, Дарья смеялась, излучая позитив, пока вдруг её кавалер не остановился напротив зоомагазина. Прервав очередной анекдот на полуслове, он посмотрел на свою даму сердца.
— Надо купить котейку! — заявил Гера безапелляционно.
— Нафига? Зачем тебе котейка? — удивлённо проговорила Дарья.
— Буду коротать с ней одинокие зимние вечера, если ты меня бросишь!
— Да чего, какого…
Гера тихонько затолкал возмущённую Дарью в магазин. Взяв девушку за руку, он повёл её к клетке, в которой котята ждали своих хозяев. Каких «котеек» здесь только не было! Белые, рыжий, чёрные, голубые — на любой вкус и цвет в самом прямом смысле этого слова!
Котята обедали, уткнувшись в большую общую миску и задрав хвосты трубой. Дарья расцвела, едва подошла к клетке!
— Ой, какие милашки! — сказала она, разомлев от зашкаливающего уровня «милоты».
— Так, бригада! — сказал Гера. — Кто хочет быть моим котиком?
«Бригада» продолжала есть, не выказывая особого желания обзавестись хозяином. Только один котёнок — рыжий и мордастый обладатель длинных усов подошёл к двум любопытным людям, отвлекающим его и его собратьев от обеда, и громко мяукнул.
— Во! — радостно воскликнул Гера и позвал консультанта: — Девушка! Девушка, подойдите пожалуйста! Я возьму вот ту котейку!
Консультант подошла и посмотрела на «котейку», которую выбрал Гера.
— Это не котейка, это мальчик, — предупредила она, улыбаясь. — Возьмёте?
