Глава 1
То, что я назвал «саркофагом», внешне действительно выглядело довольно монументально. По сути, вокруг портала возвели прямоугольную бетонную коробку, которая скрыла его от всего мира. Сейчас эта конструкция местами треснула, но все же даже так не было понятно, что происходит внутри.
Рядом же с порталом концентрация монстров была не очень большой, но от этого не становилось легче. Почти каждый обнаруженный тут монстр представлял собой угрозу, с которой не так легко справиться даже опытному отряду магов.
Благо у нас была возможность использовать для атаки демонов, которые не прочь были поохотиться на новую необычную добычу и даже в случае своей «смерти» все равно получить порцию магической энергии, которая с лихвой подобное окупит. Мне же оставалось только призвать кого-то посильнее, чтобы они не гибли пачками при первых же попытках.
С одной стороны, все это означало, что текущие призывы будут отнимать у меня больше сил, с другой же стороны, после мне не надо будет тут же создавать новую печать, чтобы восполнить потери. Да и хотелось бы закончить эту миссию без человеческих потерь, ну или хотя бы с их минимумом — от случайностей никто не застрахован, да и сами существа, которые нападают на нас, нам незнакомы, а значит, они вполне могут преподнести неприятный сюрприз.
— Не так уж и удивительно, что они решили забрать все себе при таких-то монстрах, — произнес Константин, наблюдая за очередным боем между монстрами из другого мира и моими демонами. Поддержку им оказывали стрелки и маги, но все же основная часть сражения была на демонах, которые только были рады этому. — Нам приходится искать магических существ на своей территории или отлавливать их в океанах, а у них все рядом.
— И теперь ты сам видишь, к чему привело подобное соседство, — покачал я головой. — Хватит и того, что путешествовать по воде стало в десятки раз опаснее, еще не хватало, чтобы они все, — указал я рукой на десяток тварей, что сейчас пытались одолеть моих демонов, — прорвались за территорию купола. Повезло, что они не успели расплодиться и не становятся сильнее, поглощая магическую энергию.
Именно последний момент долгое время ускользал от моего внимания, но в последних сражениях до меня наконец-то дошла эта мысль. Будь все эти существа подобны тем демонам, что я призывал сюда, то в таком количестве, да еще и в ограниченном пространстве они бы выкачали столько энергии, что это бы вызвало резкую просадку фона, но нет, наоборот, в этом месте он был выше, чем в округе. Все это означало, что это действительно магические существа и, вполне возможно, они сами выделяют небольшие порции магической энергии.
Данный факт заставлял несколько пересмотреть взгляд на их дальнейшее использование. По крайней мере, их части тел должны обладать иными свойствами, отличными от того, что я могу получить от демонов.
— Пора, похоже, увеличивать количество колесных платформ, — смотря на результат сражения моих демонов, произнес я.
Среди призывов было несколько тех, кто отравлял своих противников, но не смертельно, а с целью парализации и ослабления. Они вчера неплохо себя показали, так что и сегодня я решил использовать подобных демонов. Благодаря этому, большинство встреченных нами монстров еще дышали и были пригодны для дальнейшей продажи.
Жаль, что все эти трофеи нельзя увести к себе в Империю, чтобы уже дальше исследовать их. Имперцы все предусмотрели и пока мне удалось только того крылатого льва отправить домой, да и то, в первую очередь он попадал в руки Службы, а точнее, в их лаборатории. К тому же ради этого пришлось долго и упорно спорить с Сяомин, которая, как оказалось, обладает достаточными полномочиями, чтобы принимать такие решения. В первую очередь на такое решение повлияло то, что мы, в отличие от остальных групп, умудряемся доставить до границы купола еще живых монстров, когда остальные оставляют после себя только трупы.
По крайней мере, так было описано в официальных отчетах. Как же все происходило на самом деле — мы знать не могли, да и копаться в этом было некогда.
Мы подобрались близко к месту, откуда и пришли все эти существа, их здесь действительно было немало, и большинство из них являлись крупными и сильными монстрами. Да и далековато это было от границы купола, так что путь с трофеями и обратно отнимал у сотрудников Службы и моих людей достаточно много времени. Еще приходилось выделять им сопровождение, которое помогло бы отбиться от нападений по пути до купола и также, в случае чего, усмирить наши трофеи. Все же многие из этих монстров могли индивидуально реагировать на яды, и там, где одному хватило бы порции, чтобы пролежать неподвижно неделю, другому для преодоления этого воздействия хватало и получаса.
Так что просто так оставлять этот момент без контроля было нельзя, а значит, у нас были промежутки простоя, когда можно восстановить потраченные магические силы и просто передохнуть. Да и охота на подобных монстров стала для всех бойцов, что с моей стороны, что со стороны Константина чуть ли не рутиной. Кто бы мог подумать.
Все же использование демонов — тот обходной путь, который позволяет самим не слишком сильно рисковать жизнью и при этом участвовать собственно в самой охоте. Но при всем этом никто не расслаблялся и действовал максимально профессионально. Демоны — далеко не решение всех проблем, да и монстры могут в любой момент вырваться из схватки и попытаться нанести вред людям, так что в такой ситуации не расслабишься.
Невольно мысли перескочили к теме того, сколько же мы уже успели отловить различных существ и в итоге, сколько придется заплатить Восходящей Империи мне и Службе за эту работу. Жаль, что никто из местных не додумался до какого-нибудь аналога рейда, чтобы понимать это более наглядно.
Вот натравлю на них Засекина и посмотрю, как они потом будут отбиваться от мага тьмы, который еще тот крючкотвор. Он точно не будет сдавать позиции и будет стоять на своем до последнего. Ну а пытаться провоцировать подобного мага — не думаю, что подобных смельчаков много, а если все же попытаются, то значит, что их станет еще меньше. Магу тьмы ведь даже не надо нападать напрямую, чтобы довести свою цель до смерти. По крайней мере, с бывшими «друзьями» после перестройки своей личности расправился довольно жестоко, и при этом ничто не указывало на его причастность.
Тем не менее, несмотря на то, что мы изрядно шумели при сражении с монстрами, при подходе к «саркофагу» к нам почти не бежали существа с других участков. Часть из них избегала подобных сражений, где гибли их сородичи. Ну а другая часть и сама была занята охотой на себе подобных, чтобы еще отвлекаться на такую мелочь. Возможно, подобные им нами и заинтересуются, но тут главное — не задерживаться дольше необходимого, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.
Ну и тут еще немного было виноваты несколько демонов, которые не обладали никакими боевыми качествами, но могли с помощью звуковых колебаний нагонять страх на всех, кто обладает слухом. А если где страх не помогал, то сам звук становился настолько невыносим, что хотелось оказаться от его источника как можно дальше. Полагаться на случай я не собирался.
