* * *
Третий этаж, как и в прошлые мои его посещения, был пустынен. Вообще, создавалось такое впечатление, что, кроме самого Павла, на нем никто не работал, ну а я не слишком сильно торопился исследовать этаж в поисках других лабораторий. Пусть я и был у Службы на особом счету, но с одной стороны, и мне было не так уж интересно все это исследовать, а с другой, вполне возможно, мои действия были восприняты не так хорошо, как хотелось бы.
В общем, оказавшись сейчас на этом этаже, я впервые имел возможность его изучить.
Вот только стоило нам ступить с лестничного пролета в коридор, как откуда-то сбоку выпрыгнула покрытая тенями тварь и, снеся в сторону один из моих призывов, стала остервенело бить его своими когтистыми лапами.
Тело напавшего существа имело более плотную структуру, и из-за этого имело не очень большие размеры, и в то же время пусть оно и было слегка больше человека, но самого его из-за густоты теней не было видно. Да и передвигалось существо по-звериному: на четырех лапах.
На подмогу живому доспеху бросились его собратья, но из-за спины напавшей твари выстрелили черные щупальца, которые обмотали конечности демонов и с силой отшвырнули их в сторону. Кем бы ни было это существо, но оно было определенно сильнее, чем встретившиеся нам до этого.
Вот только сильно развитым разумом оно тоже не обладало. Достаточно мне было отдать команду демону под ним притвориться мертвым, как монстр для верности нанес пару ударов и поднялся на задние лапы, обратив свой взор на нас. Похоже, он и, правда, посчитал, что поверг своего противника, а значит, можно продолжить бой.
И это было его ошибкой.
Пусть призванные мной демоны и выглядели как живые существа, закованные в доспехи, но все же они были способны на вещи, нехарактерные для обычных людей. Как, например, отделение собственной руки.
Когда этот теневой монстр полностью обратил внимание на нас, один из доспехов продемонстрировал, что может двигаться и без одной конечности. Отделив от себя руку, демон всем своим весом ударил в спину этого существа, что заставило его пошатнуться и обернуться в сторону обидчика.
Этим моментом воспользовались сразу двое мечников, которые ударили монстра наискось и тут же отскочили в стороны, на ходу отрубая множество щупалец, устремившихся в их сторону. Пока внимание этого существа было сосредоточено на них, к бою подключились еще двое мечников, и так началась карусель ударов, каждый из которых вынуждал эту тварь бросаться из стороны в сторону. К ее сожалению, мои люди выходили против и не таких монстров, так что они знали, как необходимо поддерживать друг друга.
В какой-то из моментов это существо стало выдыхаться и попробовало наброситься на людей, которые не принимали участия в ее избиении. Вот только слишком сильно сосредоточившись на нападающих, теневой монстр совершенно выпустил из внимания живые доспехи, которые не позволили ей сделать и шага вперед. Бросившись на противника, они просто повалили его и стали избивать, с каждым ударом вбивая его обратно в пол и не давая подняться.
Остановились они лишь тогда, когда тени окончательно покинули тело человека, что был внутри, но, к сожалению, для самого захваченного, уже было слишком поздно. Его тело было полностью высушено, будто тени выпили из него все жизненные силы и, похоже, только сами тени поддерживали в этом теле хоть какую-то жизнь. С их уходом все закончилось.
— Двигаемся дальше, — отдал я команду.
Повезло, что больше подобных существ нам на пути не попадалось, но вот откуда-то начали слышаться шепотки, а верхний свет вдруг стал мигать.
Тут уже и без меня все поняли, что творится какая-то чертовщина и необходимо сосредоточиться на окружении. А ведь раньше мне казалось, что до лаборатории, в которой должен находиться Дадиан, было не так далеко, но мы уже довольно долго идем по коридорам и все никак не дойдем до нужного места.
Но шепотки вдруг стали тише, а впереди появился просвет.
— Проходите скорее, — раздался хриплый голос Дадиана, и по моей команде все побежали вперед.
Пусть мы еще не успели столкнуться с тем, что создавало такой эффект, но и узнавать, что именно скрывается там, мне не хотелось.
Благодаря тому, что Павел создал для нас проход, мы наконец-то оказались в его лаборатории, где были видны следы погрома. Сам Дадиан обнаружился чуть в отдалении у полностью разрушенной системы перегонки жидкостей.
— Выглядишь неважно, — бросил я, смотря на слишком уж бледно выглядящего парня.
Повезло, что лаборатория у него была достаточно большой, чтобы вместить весь наш отряд и даже суметь организовать кое-какую баррикаду из подручных средств. Все же на Дадиана ставили довольно большие ставки и выделяли ему ресурсы с соответствующим размахом.
— Спасибо на добром слове, князь, — криво улыбнулся Павел.
— Может, расскажешь, что за чертовщина здесь творится? — спросил я у него, пока остальные были заняты делом.
Рядом со мной осталась только Роксана, которая все это время находилась в боевой готовности, чтобы отразить возможную атаку противника.
— Я наконец-то добился успеха! — радостно рассмеялся Дадиан, закрыв лицо рукой.
В этот момент он как никогда раньше походил на сумасшедшего ученого. Ученого, достигшего результата, к которому он шел много лет и прошел через множество ошибок. Только спятившего полукровки нам в этой ситуации и не хватало.
— Как-то все происходящее, — махнул я рукой в сторону разрушенной лаборатории, — слабо похоже на успех.
— Ну да, были побочные последствия, — слегка поморщился Павел, но вновь улыбнулся. — И все же я смог избавиться от своей демонической части!
— То есть весь этот погром устроила твоя «вторая половина»? — неверяще посмотрел я на него.
— Вы, как всегда, проницательны, князь, — даже немного удивился парень. — Я сам, если честно, не ожидал, что при отделении, моя демоническая часть приобретет в некотором роде индивидуальность и сможет действовать самостоятельно.
— И как теперь с этим справиться? — спросил я, наблюдая за тем, как за дверью в лабораторию сгущается тьма.
— Без меня эта сила должна скоро угаснуть, — махнул рукой Дадиан. — Так что просто надо не дать ей коснуться меня.
— Звучит, будто это просто, — ворчливо отозвался я.
— Я предварительно оградил комнату от воздействия, так что моя демоническая часть может находиться только снаружи. Так что без подпитки эта часть угаснет, и я наконец-то буду свободен от ее влияния.
— А ты понимаешь, что эти тени напали на людей за пределами твоей лаборатории? — холодно спросил я.
— Этого в моих расчетах не было, — задумчиво потер подбородок Дадиан, бросив взгляд на доску, испещренную сложными формулами. — Если оно подпитывалось от других людей, то срок возможного существования может значительно увеличиться.
