Мой взгляд снова находит охотника на ведьм. Он стоит ко мне боком. Его меч небрежно свисает вниз, будто бы отдыхает, перед тем как…
Будто почувствовав мой взгляд, он поворачивается и внимательно смотрит на меня.
– Красивый он мужчина, правда? – хихикает старушка в платке рядом со мной.
– Что, простите?
– Охотник на ведьм, – говорит она, кивая в его сторону.
– У него внешность тигра и взгляд хищника, – восклицает рыжеволосая женщина по другую сторону от меня. – Посмотри на него, на этого мужчину. Кто, если не он, сможет уничтожить ведьм?
– Не знаю, – просто говорю я.
Старуха гогочет.
Девушка напротив склоняется над столом. В руках она держит кроваво-красную морковь, нарезает ее ножом. Вроде того, что спрятан под моим пальто в оперении. Его рукоятка прижимается к моему животу. Оружие.
Я больше не беззащитна. Мне не нужна магия, пока у меня есть руки.
– У него красивые глаза, – мечтательно бормочет она. – Черные как ночь!
– Зеленые, – говорю я, – они зеленые.
– Что? – растерянно спрашивает она.
Я вижу, как охотник на ведьм позади нее бросает в нашу сторону взгляд и быстро отворачивается, и все же мне кажется, что я успела заметить его нахмуренное лицо.
– О, да ничего. – Быстро хватаю следующую картофелину и начинаю соскабливать коричневую кожуру.
– Ну, он в любом случае настоящее чудо, – продолжает девушка. – Говорят, что с Отравительницей он расправился просто одной левой. Раз – и она мертва. А Колодезной ведьме вообще снес голову с закрытыми глазами!
– А сердце Крысиной королевы остановилось, наверное, от одного только взгляда на него! – восторженно подхватывает рыжая.
Я стараюсь не слушать эти нелепые сплетни о смерти моих сестер. Что им известно об истине? Да даже если бы они узнали правду, что бы это изменило? Ведьмы мертвы, и убил их он. И это все, что имеет значение.
– А ты что думаешь?
– О чем? – вяло спрашиваю я, когда до меня доходит, что она обращается ко мне.
Светловолосая девушка пристально смотрит на меня, затем, смеясь, закатывает глаза.
– Ну, про охотника на ведьм. Мы же все это время говорим о нем!
– Ммм.
Ей требуется мгновение, чтобы понять, что я не слушала. Она цокает языком, но все равно перегибается ко мне через стол.
– Как думаешь, охотник на ведьм ищет себе жену?
Старуха рядом со мной издает булькающий смех.
– Если и ищет, то не такую, как ты.
– С чего бы это? – Она возмущенно скрещивает руки на груди. – Во всяком случае, Ольга ему не нужна!
– Правда? – тут же спрашивает рыжая, опуская наполовину очищенную картофелину.
Улыбка трогает яркие губы девушки, когда она замечает интерес.
– Ну, он ведь уже давно сюда приходит. Болтают, что…
– Да мало ли что болтают! – мягко прерывает ее старуха рядом со мной.
Но девушка лишь нетерпеливо отмахивается и продолжает:
– Болтают, что в молодости он попал к разбойникам и какое-то время жил у них. Но когда Ольга, дочь главаря разбойников, упала в колодец, он был единственным, кто отправился на ее поиски. С тех пор его много лет здесь не видели. Но, конечно, слышали о его делах. Но однажды он вернулся с Ольгой. Он нашел ее!
Рыжая только кивнула. Ее собеседница, кажется, ожидала чуть больше воодушевления, однако продолжает:
– И сначала все думали, что эти двое вот-вот поженятся, но они этого так не сделали. Ольга снова исчезала, порой на годы, порой – ненадолго. Никто и по сей день не знает, где она жила все эти годы, куда исчезала. Охотник на ведьм тоже ушел, снова. Рассказы о нем становились все более грозными и опасными. Пока ему наконец не удалось убить первых ведьм. И вот они оба снова здесь.
– Перестань болтать чепуху! – ворчит старуха. – Вон, режь лучше морковь!
– Я могу резать и говорить одновременно, – смеется девушка, перебрасывая светлые кудри через плечо и заговорщически оглядывая всех нас. – Женщины лагеря постоянно судачат о том, для кого предназначено его сердце. Ходят слухи, будто вчера он был в своей палатке с какой-то женщиной.
– Нет! – восклицает рыжая.
– Но точно никто ничего не знает, – улыбаясь, продолжает девушка. – Наверняка известно только одно – это была не Ольга.
Рыжая торжествующе смеется.
– В палатке, – эхом повторяю я и будто бы снова чувствую на своей коже его поцелуи и руки.
– Если ты спросишь меня…
– Тебя никто не спрашивает! – со вздохом восклицает старуха.
– …то, скажу я тебе, мне слабо верится во всю эту историю с палаткой, – продолжает она. – Скорее всего, это придумала одна из местных женщин, чтобы оградить его от остальных. Знаете, среди них есть те, кто не прочь бы иметь рядом с собой такого красивого и сильного мужчину.
– Ага, в постели, – бросает, усмехаясь, старуха.
– Как вариант… – тоже усмехается девушка.
– Я бы сделала для этого все на свете! – горячо восклицает рыжая.
«Все?» – молча спрашиваю я про себя, но только одобрительно улыбаюсь в ответ.
Он убивает и становится героем, увлечением женских сердец.
– Ну скажи, разве он не мил? – шепчет девушка и, хихикая, смотрит на него.
– Невероятно мил! – соглашается другая.
– Мил? – Я бы так не сказала.
Я вижу, как он снова поворачивает голову и смотрит на нас.
– Он посмотрел на нас! – выдыхает девушка и тянется через стол к моей руке, сжимает ее, слишком сильно сжимает.
Старуха начинает посмеиваться.
– О боже, – взволнованно шепчет девушка, снова и снова оглядываясь через плечо. – Кажется, он идет сюда. Я хорошо выгляжу? Волосы в порядке? Нужно было переодеться!
Она торопливо приглаживает платье, откидывает локоны назад. За столом возникает суматоха. Не только она, но и некоторые другие женщины начинают лихорадочно выпрямлять спины, поправлять волосы, бросая украдкой взгляды на охотника на ведьм.
Когда охотник на ведьм подходит к нашему столу, рыжая приподнимает грудь так высоко, что она едва не выпадает из обширного декольте.
Он останавливается рядом со мной. На миг я задумываюсь, воспринимает ли он вообще волнение, царящее за столом. Он поднимает взгляд, который скользит по столу и сгрудившимся за ним женщинам, останавливается на мне.
– Нам нужно идти.
– Куда? – спрашиваю я и краем глаза вижу, как девушка беспокойно вертит головой, глядя то на меня, то на него. Рыжая бледнеет.
