– Успокойся, Уилбур, – мягко сказала Эмили. – Теперь ты опять с нами.
– Майла… она… – задыхался кукушонок, – обезьяна!
Он залез под толстую косу Эмили и спрятался там.
Обезьяна? Она правильно поняла Уилбура? Шум вокруг стал почти невыносимым. Где-то совсем рядом раздавались громкий визг и весёлое уханье.
Бабушка Луна остановилась. Она вскинула руку, и волшебный светящийся шар озарил пространство перед ними.
Им преградила путь стая шимпанзе. Четыре обезьяны неистово резвились, а ещё две увлечённо искали друг у друга вшей.
– Майла, Фиона и четыре мальчика! – воскликнула бабушка Луна. – Кто-то превратил их в шимпанзе!
У Эмили тут же в голове пронеслись ужасные истории о Юпитере Семироге и Луциане Сморчке. Она нервно огляделась. Где-то поблизости злой колдун?
И тут её взгляд упал на одну из обезьяньих клеток на другой стороне дорожки. За решёткой, оскалив зубы, стоял на задних лапах самец шимпанзе. Он вдруг наклонился, потянувшись за длинной тонкой палкой, лежавшей на земле. Когда он коснулся её, вспыхнул зелёный магический свет.
– Силы небесные! – охнула бабушка Луна. – У него там «вирга магика домини» – «жезл великих магов»!
– А что это? – прошептала Эмили.
– Волшебная палочка, с которой могут совладать только действительно выдающиеся маги, – ответила бабушка Луна так тихо, словно громкий разговор мог накликать беду.
Но беда уже подкралась. Что шимпанзе собирается делать с палочкой?
– Нам нужно достать её оттуда, – прошептала бабушка Луна. – Но мы должны сделать это очень осторожно. Если шимпанзе испугается, всё пропало. Палочка реагирует не только на мысли, но и на чувства! Эта обезьяна может превратить зоопарк в руины.
Эмили почувствовала, что её ноги стали ватными. Ей хотелось, чтобы всё это оказалось просто кошмарным сном и чтобы она поскорей проснулась. Майла и остальные подростки превращены в шимпанзе, а рядом с обезьяной, сидящей перед ними в клетке, мощное оружие, способное в любой момент выйти из-под контроля. Что же им делать?
– Черничные маффины, – пробормотала бабушка Луна. – Я знала, что не зря взяла их с собой. Эмили, ты сможешь приманить ими шимпанзе? Может, увидев еду, он забудет о палочке, и у меня получится осторожно вытащить её из клетки.
Эмили судорожно вздохнула.
– Я попробую, – пообещала она.
Работая над докладом, она узнала, что шимпанзе небезопасны. Даже прирученные. Достигнув определённого возраста и половой зрелости, они становились непредсказуемыми.
Порывшись в рюкзаке, бабушка Луна протянула Эмили маффин. Девочка поднесла его к самой клетке. Она чувствовала, что ещё немного, и её ноги просто подкосятся.
– Смотри-ка, мой хороший, что у меня есть! – Она подняла маффин повыше, приманивая обезьяну. – Это очень, очень вкусно!
Шимпанзе наблюдал за ней. Его взгляд упал на маффин. Эмили почувствовала, как в животном борются два желания: схватить маффин или палочку?
– Ну, давай же! – подзадоривала Эмили шимпанзе. – Если ты не хочешь маффин, я сама его съем!
Она сделала вид, что надкусывает кекс.
Мохнатая лапа просунулась сквозь решётку клетки. Обезьяна потянулась за маффином. Эмили краем глаза увидела, как бабушка Луна крадётся к тому месту, где лежит палочка. К сожалению, шимпанзе тоже это заметил. Резко обернувшись, он угрожающе оскалил зубы. Бабушка Луна тут же застыла.
– Смотри, какой вкусный маффин, – снова промурлыкала Эмили.
Шимпанзе опять повернулся к ней. Пока он тянулся за кексом, бабушка Луна просунула руку в клетку. Но ей не хватало нескольких сантиметров, чтобы достать палочку. Отступив на шаг, она попыталась приманить её к себе с помощью магии. Но шимпанзе словно угадал её замысел. Схватив палочку, он крепко сжал её. Клетку осветила разноцветная вспышка. Другая обезьяна, спавшая в углу, завизжав, прикрыла лапами глаза.
– Зараза три раза! – проворчала бабушка Луна.
Шимпанзе одной лапой размахивал палочкой, а другой запихивал в рот маффин.
– Нужно попробовать ещё раз, – сказала бабушка Луна, доставая из рюкзака второй кекс и протягивая его Эмили.
На этот раз Эмили не пришлось долго заманивать шимпанзе. Очевидно, распробовав вкус маффина, он теперь просто жаждал следующего и практически выхватил сладкую выпечку из руки Эмили. На этот раз бабушке Луне удалось схватить палочку кончиками пальцев. Но шимпанзе крепко держал её, злобно повизгивая. Последовал сильный разряд. Бабушку Луну отбросило от клетки. Пролетев по воздуху несколько метров, она упала на спину. Эмили вскрикнула от ужаса.
Уилбур вспорхнул с её плеча и влетел в клетку. Маленькая птичка, кружащаяся над головой шимпанзе, привела его в замешательство. Он попытался схватить Уилбура, но кукушонок оказался слишком проворным. Эмили заметила, что шимпанзе больше не смотрит на упавшую палочку.
Она стремительно наклонилась вперёд. Когда её пальцы коснулись палочки, она почувствовала поток магии, устремившийся в руку. Эмили осторожно вытащила её из клетки.
Она не могла поверить в то, что держит в руке могущественную волшебную палочку. Эмили действительно удалось достать её! И что теперь?
Девочка оглянулась на бабушку Луну, которую тем временем окружили возбуждённо бормочущие шимпанзе. Бабушка всё ещё лежала на земле. Она потеряла сознание?
Эмили с удовольствием передала бы сейчас ответственность кому-нибудь другому. Палочка в руке пугала её. Но помочь ей было некому.
Она вспомнила, как в школьной библиотеке Майла, бесстрашно взмахнув волшебной палочкой, превратила Луциана Сморчка в пластиковую фигурку. Эмили глубоко вдохнула, стараясь отогнать страх и неуверенность. Разве она не сумела наколдовать себе лошадь?
Слова в её голове как бы сами собой сложились в заклинание:
Наша судьба должна измениться,
А волшебство обезьян прекратиться!
Былое обличье, вернись!
Бабушка Луна, очнись!
Выплеск энергии, вырвавшейся из палочки, отбросил Эмили назад. Раздался громкий хлопок, всё затянулось сияющим зелёным дымом. Эмили ударилась о клетку, и шимпанзе не упустил возможности схватить её за косу. Как больно! Но Эмили удалось вырваться, хоть и потеряв при этом несколько волос. У неё запершило в горле, она закашлялась, глаза наполнились слезами. Дым медленно рассеивался.
На дорожке, ошарашенно вытаращив глаза, сидели на корточках Майла, Фиона и четверо мальчишек. А между ними – бабушка Луна, выглядевшая целой и невредимой. У Эмили камень с души свалился. Волшебство удалось! Какое счастье!
* * *
– Спасибо, Эмили! – поблагодарила Майла подругу. – Ты была просто великолепна!
– Респект! – присоединилась к ней Фиона. – Ты уверена, что твой отец не волшебник? – усмехнулась она.
