Они ушли из дома. Подальше от него.
Через несколько минут мама спросила:
– Как у тебя сегодня настроение? После научной ярмарки и всего случившегося.
– Лучше, – солгала Эми. Случившееся на ярмарке по-прежнему проигрывалось у неё в голове: поток крови из руки Джейка, широко распахнутые глаза Валери, когда её рвало, стиснутые зубы мистера Хайндекера, швырнувшего крысу на пол, выражение глаз крысы, шагнувшей к Роверу и упавшей замертво. Но чаще всего Эми вспоминала взгляд Ровера, когда он подал ей поводок, будто давая знать, что ярмарка закончилась и им пора идти. В пятницу ночью Эми приснился ужасный кошмар, в котором эти глаза заглядывали ей в душу, и в субботу она почти не выходила из своей комнаты. Родители считали, что она потрясена увиденным и разочарована тем, что научную ярмарку отменили… но на самом деле всё было не так.
– Кстати, мне кажется, твой эксперимент был очень интересным, – продолжала мама. – Этот феномен… Я не очень в таком разбираюсь, но думаю, это было очень необычно и непредвзято.
– Спасибо, – ответила Эми. Она пыталась не обращать внимания на мамин тон, как будто говоривший ей: «Твоя идея была довольно странной».
Мама была самой серьёзной и практичной из всей семьи, по крайней мере, так она сама думала. И именно поэтому Эми решила поговорить с ней, а не с папой.
– Мам, я хотела у тебя кое-что спросить, – начала она.
– Я тебя внимательно слушаю.
Эми сделала глубокий вдох и выпалила:
– Я хочу, чтобы мы избавились от Ровера. Я думаю, мы должны отдать его в приют.
На секунду Эми заметила нечто в выражении маминого лица – проблеск понимания, отстранённый взгляд, чуть приоткрытый рот, – и это подсказало ей, что и мама тоже всё понимала. Но в следующее мгновение она надела маску разумной озабоченности, как поступают все взрослые, когда не хотят в чём-то признаваться.
– Милая, – начала мама, – я знаю, что тебя напугало случившееся на ярмарке, и я уверена, тебе кажется, будто все твои эксперименты с Ровером были впустую. Но ты не должна вымещать своё разочарование на собаке. Это была не его вина и не твоя.
Эми вздохнула.
– Я знаю.
– Уверена, непросто жить рядом с собакой, которая кажется собакой Кэти и которая предпочитает проводить время с ней, а не с нами… – продолжала мама с чуть заметной печальной улыбкой.
– Дело не в этом! – Эми вскинула руки. Она знала, что ведёт себя как капризный ребёнок, но ничего не могла поделать. Ей надоело, что мама обращается с ней так, как будто она слишком маленькая, чтобы всё понять.
– Тогда почему ты хочешь избавиться от Ровера?
Эми открыла, но не смогла произнести ни слова. А что бы она сказала? Что это Ровер стал причиной случившегося на ярмарке? Что это он вызвал ужас у крыс и манипулировал ими, чтобы ему самому не пришлось выступать перед зрителями? И что при помощи той же силы, позволившей ему сфотографировать себя на планшет, он свёл крыс с ума?
Даже Эми знала, как странно это звучит.
Но ещё страшнее была настоящая причина, заключавшаяся в том, что внутри Ровера жило нечто ужасное. Что у него не было теплоты настоящей собаки. Что, возможно, Ровер был чем-то иным, чем-то ненормальным и злым, что только внешне походило на собаку.
Эми принялась задумчиво покусывать нижнюю губу. Может быть, она могла всё сделать проще? Мама, очевидно, тоже чувствовала нечто подобное, и может быть, Эми следовало этим воспользоваться.
– Мне просто не по себе рядом с ним, – призналась она. – Он такой тихий, и иногда он так смотрит на меня… А ещё он пугает остальных наших животных. Сторми его боится, а Куп и Хатч его ненавидят.
– Кошки часто ненавидят собак, – тихо заметила мама.
– А Сторми? – Эми наклонилась и похлопала лабрадудля по уху. – Дело не в альфа-доминировании. Мы даже не можем гулять с ними обоими. В Ровере есть нечто такое, что нас тревожит, и я считаю, мы должны найти ему новый дом. Где-нибудь, где нет других животных.
Мама чуть заметно наклонила голову. Наконец она спросила:
– Ты ведь понимаешь, что это разобьёт сердце твоей сестре?
– Что? – переспросила Кэти за ужином, и её глаза широко распахнулись. Обжаренное куриное филе повисло в воздухе, и с него прямо ей на брюки упала капля кетчупа. – Но почему?
Мама выжидающе посмотрела на Эми, как будто хотела сказать: «Я начала. Дальше объяснять тебе. Желаю удачи». Папа тоже перевёл взгляд на Эми, но вид у него был озадаченный.
– Я просто думаю, что ему нужен постоянный дом, – тихо ответила Эми, уставившись на тарелку. – Он ведь даже не наша собака. Он бездомный.
– Но он теперь наш! – возразила Кэти. – Он живёт у нас уже давно! – Она положила куриное филе обратно на тарелку. Эми знала, что это плохой знак: Кэти обожала куриное филе и была готова есть его постоянно. Мама специально приготовила его на ужин в надежде смягчить боль, которую Эми причинит сестре, когда скажет ей, что хорошо бы им избавиться от Ровера. Если Кэти больше не хотела есть, значит, она была очень расстроена.
– Знаю, милая, но Эми твёрдо настроена, – ласково сказала мама. – И она права. Мы ведь нашли его на обочине.
Глаза Кэти блестели от слёз, а щёки раскраснелись.
– Но он мой друг, – сказала она, и её лицо исказила слезливая гримаса. – Я его очень люблю.
– Давайте все ненадолго успокоимся. – Папа поднял вверх ладони в попытке остановить надвигающийся скандал. – Патрисия, доктор Чеврам сказала, что Ровер совершенно здоров. Нам не следует беспокоиться, что он когда-то был бездомным. После того, что произошло на ярмарке, мы все немного взвинчены, но давайте не вымещать это на Ровере.
И тут как по команде Ровер вошёл в столовую. Он посмотрел на Кэти и тревожно заскулил. Она с плачем обхватила его за шею. Ровер смотрел на остальных членов семьи большими грустными глазами. Папа цокнул языком и печально взглянул на Эми.
– Видишь? Он просто пытается к нам привыкнуть. Это не его вина. Правда, большой пёс?
Эми охватило странное раздражение, и она выпалила всё, что пришло ей в голову:
– Он просто притворяется. С ним что-то не так!
– Эми, успокойся, – попросила мама.
– Почему Сторми его так боится? – продолжала Эми, которая уже не могла остановиться. – Он пугает всех животных. Папа, у ветеринара все животные в приёмной разволновались при виде Ровера. Это он заставил крыс на ярмарке сойти с ума.
– Эми, довольно, – предупредил папа.
– Я не позволю им тебя отдать! – крикнула Кэти. Она посмотрела на Эми и нахмурилась. – Эми злится, потому что не смогла придумать ничего хорошего для своей глупой научной ярмарки и теперь обвиняет тебя.
Эми охватил жар. Наконец-то!
– Замолчи! – заорала она. – Заткнись, капризная девчонка!
