Глядя, как он приближается, Эми прижала Кэти к себе и попыталась её успокоить, но не могла отвести взгляда от этих глаз, которые как будто горели из темноты, хотя на самом деле были бездонно-чёрными.
За спиной у Ровера Эми заметила две пары светящихся глаз. Рычание пса перекрыл вой, переходящий в пронзительный вопль.
Из темноты выскочили две тени и приземлились на спину Роверу. Собака завыла и забилась, и Эми увидела, что Куп и Хатч вцепились ей в спину, царапая когтями потрескавшуюся кожу и кусая её. Видимо, они спрятались на чердаке от шума, а теперь были готовы защищаться.
Ровер изогнулся, пытаясь сбросить котов. Он прыгал по старым коробкам, стопкам журналов, рождественским украшениям и нераспакованным свадебным подаркам. Однако коты крепко держались у него на спине, вопя и шипя от ярости.
Наконец Ровер врезался во что-то огромное, покрытое брезентом. Брезент упал на пол, и Эми увидела покрытую пылью блестящую поверхность. У неё тут же возник план.
Эми сбросила брезент. Ровер развернулся и швырнул Хатча в другой конец комнаты. Кот исчез в темноте. Куп, всегда более смелый, по-прежнему цеплялся за спину пса, но Роверу удалось схватить его за лапу и с силой отшвырнуть. Куп ударился о дощатый пол и, хромая, отбежал в сторону.
Ровер с рычанием повернулся к Эми. Его морда и туловище были испещрены следами кошачьих когтей.
Эми схватила старинное мамино зеркало и подняла его перед собой, как щит.
Рычание Ровера тут же прекратилось. Пёс медленно подошёл поближе, стуча когтями по полу, и Кэти вздрогнула. Эми следила за ним из-за зеркала, с трудом переводя дыхание. Ровер подошёл совсем близко, сел и пристально посмотрел на своё отражение.
– Кэти, – дрожащим голосом шепнула Эми. Теперь к её страху примешивалась капелька надежды. – Уходи. Спускайся вниз по лестнице. Но только тихо.
– А как же ты? – прошептала Кэти.
– Всё будет хорошо, – соврала Эми. – Иди. Позови мисс Долу.
Кэти медленно прокралась мимо зеркала и двинулась к дверце чердака.
Ровер оторвался от своего отражения и злобно посмотрел на девочку. Стекло треснуло, и руки Эми дрогнули.
– Нет! – закричала она.
Ровер зарычал.
А потом раздался крик.
За спиной у Ровера возникла мисс Дола, издавая боевой клич. Она с силой вонзила ему в загривок три шприца и нажала на поршни. Ровер завыл и изогнулся, пытаясь стряхнуть с себя женщину, как минуту назад стряхнул котов. Чердак содрогался, коробки подскакивали и врезались друг в друга. Зеркало разбилось, и в руках у Эми осталась деревянная рама.
Ровер издал ужасающий вой, как будто завыли сразу три голоса, и упал на пол. Наступила жуткая тишина.
– Спасибо, – сказала Эми.
– Это моя работа, милая, – тяжело дыша, ответила мисс Дола и отёрла пот со лба. – Помоги-ка мне стащить его вниз. Мы ещё не закончили.
Глава 27. Вечный сон
Они втащили Ровера в комнату. Эми чуть не стошнило от его грубой, покрытой гноем кожи, но ей удалось сохранять самообладание, пока они не спустились вниз.
Мама нашла большую спортивную сумку, и они запихнули в неё безжизненное тело Ровера. После этого мисс Дола велела папе принести верёвку из гаража и обвязала сумку. Эми подумала, что раньше посчитала бы это очень жестоким, а папа сказал бы, что всё это необязательно и нелепо, но теперь она просто молча смотрела, как он выполнял указания мисс Долы и связывал Ровера. Они знали, на что способен пёс. Если мисс Дола сказала, что это необходимо, значит, так оно и было.
Когда папа закончил, Ровер стал похож на свёрток в форме собаки, замотанный в чёрный брезент и туго перевязанный верёвкой.
– У вас есть чемодан? – спросила мисс Дола. – Какой-нибудь большой ящик? Чем тяжелее, тем лучше. – Мама кивнула и полезла на чердак. Через несколько минут она стащила вниз тяжёлый чемодан. Эми помнила, что его подарила ей двоюродная бабушка, когда она была ещё подростком. Они положили Ровера внутрь.
После этого они засунули чемодан на заднее сиденье машины мисс Долы, а мама села в джип и поехала следом. Она велела Эми остаться с папой и Кэти, но Эми настояла, что поедет с ней.
– Я тоже еду, – заявила она, садясь на пассажирское сиденье. – Я хочу увидеть, как всё закончится. – Мама не стала спорить и завела мотор.
Они выехали из квартала и направились к побережью. Эми смотрела, как деревья, торговый комплекс и дома у обочины дороги постепенно уступили место чахлой траве и полоске берега. В её затуманенном мозгу пронеслась мысль о том, как странно всё сложилось. Они ехали с побережья, когда нашли Ровера, а теперь возвращались назад. Вспомнит ли она то место, где они его нашли, изгородь, к которой он был привязан?
Они ехали почти час, пока не оказались у большого промышленного отгрузочного дока в нескольких милях от своего квартала. Пляжа не было видно: лишь огромные здания складов и старые грузоподъёмники у края тёмно-зелёной воды, которая шумно плескалась о бетонную пристань. У ворот не было охранника, и Эми подумала, сколько раз мисс Дола приезжала сюда, чтобы сделать то, ради чего они сегодня проделали этот путь.
Они остановились на краю длинной пристани, и мама помогла мисс Доле вытащить чемодан из машины. Она попросила Эми найти куски старого металла – тяжёлые железные гайки, ржавые цепи, всё, что угодно, – и бросила их в чемодан к Роверу. Когда куски металла плюхнулись рядом со связанным телом пса, его передние лапы дёрнулись, и чемодан затрясся. Мама и Эми вскрикнули.
– Быстрее! – приказала мисс Дола.
Втроём они подтащили чемодан к кромке воды: мама и мисс Дола тянули, а Эми подталкивала сзади. После этого они не стали медлить и говорить «на счёт три», а просто столкнули чемодан в море и молча смотрели, как он погружается в темноту в окружении облака пузырей. Мисс Дола снова достала свою маленькую книжку и прочитала новое заклинание об изгнании, забвении и сне, пока не сгорит огонь Аполлона или что-то в этом роде, но Эми не слушала. Она была слишком поглощена чемоданом, погружающимся всё глубже и глубже в мрачную бездну, пока от него не осталось лишь серое пятнышко, которое вскоре исчезло из виду.
Обратно в темноту, Цербер, подумала Эми. Обратно в подземный мир.
Ей было тяжело это признавать, но она радовалась, что он исчез, что его поглотил океан. Он не заслуживал лучшего.
Когда они вернулись домой, Эми сразу же ощутила произошедшую перемену. Как будто с их плеч сняли ужасное одеяло из страха и тревоги, и после нескольких месяцев мучений они наконец-то освободились. Дом казался более солнечным, а объятия папы и Кэти были намного более чудесными и искренними, чем прежде. Эми как будто снова встретилась с семьёй после долгого периода разлуки.
– У нас нет слов, чтобы вас отблагодарить, – сказала мама, когда мисс Дола собрала свечи и очиститель дыма и сложила их в сумку.
