– Ты своим криком всех животных в радиусе десяти миль разбудишь, – услышала я укоризненное замечание. Знакомый голос подавил во мне панику, и я обвила руками шею лошади. Вернее, единорога. – Все хорошо. Что ты здесь делаешь? – обеспокоенно спросил Кадир. – Людям нельзя бродить по этим лесам среди ночи.
– Я уже это поняла, – тихо призналась я, вставая с земли. – Я не успела как следует подумать.
– Произошло чудо. Мы нашли человека, способного к самокритике!
– Перикл? – радостно воскликнула я. Темный кентавр, в отличие от короля единорогов, прекрасно сливался с тьмой. Он вышел из-за Кадира и слегка мне поклонился.
– Элиза. – На его красивом лице маячила лукавая улыбка. – Мы слышали о твоих приключениях. Ты только и делаешь, что привлекаешь к себе наше внимание! – На его шее висела цепочка с подвеской, которая излучала свет.
Я смущенно ему улыбнулась.
– Это в моем стиле. Никак не могу выбраться из этого.
Кадир покачал головой.
– Не вини Элизу в этом, – сказал он своему другу и защитнику.
– Да нет, пусть винит, – отозвалась я, прижимаясь к кентавру, который заключил меня в объятия. – Мне так нравится с тобой спорить!
– Будь я к тебе добрее, ты бы подумала, что я болен, верно?
Я кивнула и прижалась к нему.
– Ты такой приятно теплый!
– А ты ледяная и наполовину замерзшая, – проворчал кентавр, содрогаясь. – Итак, что ты здесь делаешь?
– Я кое за кем бежала, – ответила я.
– Это было настолько необходимо? – сухо спросил Перикл, не позволив мне толком объяснить свои действия. – А как же Кассиан? Я думал, он целует землю, по которой ты ходишь. Ты же спасла ему жизнь. Где этот неблагодарный парень?
– С ним покончено, – поспешно сказала я. – Я бегала по лесу не за ним.
Я надеялась, что Перикл не станет меня об этом расспрашивать.
– В общем, этот кое-кто заставил луг вокруг замка обледенеть. Еще чуть-чуть, и он бы озеро заморозил.
– В Аваллахе что-то происходит, – прервал нашу болтовню Кадир. – Мы чувствуем это даже в Вечном лесу.
– Поэтому вы здесь?
Единороги и кентавры наверняка помогут мне, если я попрошу их об этом.
– Скорее, из-за собрания Совета, – ответил Перикл. – Мы получили приглашение. Совет собирается, чтобы обсудить включение колдунов в свой состав. Мы не могли оставаться в стороне.
– Вы будете голосовать «за» или «против»? – спросила я.
– Если эльфов это раздражает, тогда, конечно, «за»! – ответил Перикл так тихо, что услышала только я, ткнув его в твердый живот.
– Мы выслушаем аргументы, а затем примем решение. Личные неприязни не имеют ничего общего с этим вопросом. – Видимо, Кадир все-таки расслышал слова Перикла.
– Вы здесь только вдвоем? – Кадир и Перикл никогда не путешествовали без своего стада.
– Нет, – ответил Кадир. – У нас, как и у всех, десять представителей в Совете, участвующих в голосовании.
– Десять кентавров и десять единорогов?
Перикл фыркнул.
– Кентавры не имеют права голоса, – отозвался он. – Но Кадир был так любезен, отдав нам пять своих голосов, – расстроенно прозвучал он.
– Когда-нибудь другие народы поймут, что кентавры – не просто рабы единорогов, – сказал Кадир, чтобы успокоить его. – Но всему свое время, мой мальчик.
Я почувствовала, как Перикл сделал глубокий вдох и признал:
– Ты прав. Извини.
– Мы должны вернуть Элизу в замок, пока она здесь не погибла, – произнес Кадир. – А по пути расскажешь нам, что заставило тебя действовать столь неразумно. Кого бы ты ни преследовала, он давно скрылся. Тебе надо было позвать стражников.
– Я собиралась сделать это, но они спали, а Рэйвен найти не удалось, – сообщила я в свою защиту.
– Залезай. Мы выясним это, когда прибудем в замок, – потребовал Перикл. Дважды просить не пришлось, к этому моменту я устала как собака. Я прижалась к его теплой спине, и они с Кадиром поскакали прочь из леса. Укачивающие движения способствовали тому, что я время от времени засыпала посреди своих объяснений, но изо всех сил старалась изложить им все подробности.
– Во всяком случае, я должна найти способ вернуть Грейс, – пробормотала я.
В какой-то момент мне послышался тихий смех Перикла.
– Пусть она поспит, – попросил он Кадира. – То, что она говорит, не имеет никакого смысла.
Голос Кадира донесся до меня как в тумане:
– Ответственного за этот холод надо остановить, пока он не сделал чего похуже. Это не детская забава дерзкого мага.
Меня разбудили крики и свет, и я сонно потерла глаза. Мы, видимо, не очень долго были в дороге, потому что я чувствовала себя скорее разбитой, чем отдохнувшей.
– Элиза? – выкрикнул кто-то, подбегая ко мне с факелом в руке. Не успела я и опомниться, как меня стащили со спины Перикла.
Фрейзер поднес факел к моему носу и застонал:
– Что ты опять натворила? Ты выглядишь так, будто сражалась с сотней гоблинов. – Он выудил несколько листьев из моих волос.
– Всего лишь с парочкой деревьев и кустов, – хмыкнула я. – Ничего жуткого.
– Перикл! – услышала я крики Джейд. Она бросилась в его объятия, и кентавр закружил ее, пока Фрейзер оттаскивал меня прочь из опасной зоны топчущихся копыт.
– Что вы все здесь делаете? – спросила я, глядя на эльфов, стоявших вокруг нас с факелами. Солеа и Рэйвен подошли ко мне. Эльфийка поморщилась.
– Готовься к нотациям, – прошептал Фрейзер, в защитном жесте приобняв рукой.
– О чем ты только думала, когда убежала в лес? – Рэйвен посмотрела на меня. – Ты что, хочешь, чтобы у меня волосы раньше времени поседели?
Как будто это могло произойти.
– Вы все спали, а я не могла позволить этому парню сбежать.
– Какому парню? – недоверчиво спросила Рэйвен. – Солеа говорила только про слой льда.
Стражники приблизились ко мне, осветив своими факелами большую часть поляны, на которой я разглядела Джоэля и Рубина. Никакого Кассиана. Конечно, нет. Он, вероятно, лежал в постели с… Стоп. Все вопросительно уставились на меня. Все, кроме Джоэля, который, прищурившись, наблюдал за Периклом и Джейд, которые перешептывались друг с другом так, будто они находились одни.
– Я обошла замок, – начала я. – И там стоял этот парень. Я не узнала его, потому что он был одет в плащ с капюшоном, а в его руке была волшебная палочка. И от его колдовства весь луг обледенел.
Все невольно взглянули на землю, которая уже выглядела совершенно нормальной.
– Он заметил меня, – продолжила я, – и убежал. Я не хотела выпускать его из виду.
