– Куда мы вообще идем? – прошептала я.
– Нам нужно к деревьям, – ответила Солеа. – Они отведут нас к Кадиру.
– Деревья? – Я, должно быть, ослышалась. – Они ходят или что?
Солеа закатила глаза.
– Конечно, нет. Мы пройдем через них. Это совершенно безопасно, – пообещала она. – Тебе нечего бояться.
Рука легла на мое плечо сзади, и я, вскрикнув, оттолкнула нападающего локтем.
– Элиза, серьезно? Зачем Моргайна отправила меня за вами, чтобы вас защитить, когда я – единственный, кто тут в опасности.
Солеа захихикала.
– А ты не подкрадывайся так в следующий раз.
– Я запомню. – Фрейзер выпрямился. – Итак, куда идем?
– Я хочу попросить Кадира отвести меня к Священному дереву, – ответила я.
– Хорошая идея. Тогда, возможно, вся эта жуть закончится.
– Нам нужно идти дальше, – настояла Солеа, свернув на лесную тропу.
Мы с Фрейзером следовали за ней, пока она не скрылась в росших между первыми деревьями кустах. Туман здесь был далеко не таким густым, как вокруг замка. Солеа погладила ветви и листья кустарника, словно приветствуя растение, и веточки, выпрямившись, мягкими движениями обхватили ее руки и ноги.
Солеа засияла и сделала глубокий вдох. Я могла представить, как сильно она скучала по всему этому. Она остановилась перед огромным деревом.
– Это липа, – пояснила она. – Очень мирное дерево. Оно откроет нам проход.
– Проход, – повторил за ней Фрейзер. – Звучит безобидно.
– Так и есть, – заверила Солеа. – Тебе нужно расслабиться, и будет совсем не больно. Я пойду первой и назову ему нашу цель. Вам нужно только повторить за мной.
– Ты пойдешь первой, – прошептал мне Фрейзер. – Я хочу выяснить, работает ли данный вид перемещения с людьми.
– А я-то думала, что это ты должен защищать меня, – поддразнила его. – Разве не тебе нужно сначала опробовать это, чтобы со мной ничего не случилось?
Фрейзер покачал головой.
– Ходить через деревья не относится к профессиональным обязанностям защитника. Ты к тому же гораздо смелее меня. Я больше по дракам. Отметелить колдунов и все такое. Джоэль показал мне крутые трюки.
Я рассмеялась, а Солеа с улыбкой покачала головой.
– Вы готовы? – спросила она.
Мы кивнули, и она положила руки на дерево, а затем прошептала что-то, чего я не поняла, и ствол дерева вдруг стал каким-то жидким. Вернее, не все дерево, а его светлая кора. Солеа сделала шаг, и дерево ее поглотило.
– Давай, иди за ней, – сказал Фрейзер. – Пока все снова не затвердело.
– Думаешь? – Говорить о хождении сквозь деревья было одним делом, а вот проходить сквозь ствол в самом деле – что-то совершенно иное. Я приложила руки к коре, которая оказалась мягкой на ощупь, и тоже сделала шаг. Мое лицу погрузилось во что-то склизкое, а потом на мгновение все погрузилось в темноту.
– Просто иди дальше, – подсказал мне голос, немного похожий на голос бабушки. – Тебе нечего бояться. Нет более невинных созданий, чем деревья.
– Если ты так думаешь, – пробормотала я, следуя подсказке. У меня все равно имелось не так уж много вариантов, если я не хотела застрять в дереве.
Я приземлилась по другую сторону дерева на залитом солнцем лугу. Солеа болтала с Периклом, но не выпускала из виду дерево, из которого я только что выпала. Она посмотрела на нас обоих, когда Фрейзер сразу же выскочил из коры вслед за мной.
– Было не так страшно, не правда ли? – спросила она.
Я покачала головой, а Фрейзер проверил свою куртку.
– Никакой слизи, – пробормотал он. – Привет, Перикл, – поздоровался он с кентавром. – Давно не виделись.
– Мне кажется, вы слишком часто встречаетесь у меня на пути. – Перикл презрительно фыркнул.
– Нам нужно добраться до Кадира, – прервала я болтовню, потому что нам нужно было торопиться. – Ты отведешь нас к нему?
Перикл взмахнул рукой, пропуская нас вперед. Я остановилась рядом с ним и погладила его по шее.
– Я рада тебя видеть.
– Я тоже рад, – ответил он, одарив меня виноватой улыбкой. – В эти дни приходится быть настороже с теми, кто входит в лес.
– Думаешь, колдуны могут сюда проникнуть? – испуганно спросила я.
– Они, конечно, войдут не так быстро, как Солеа. К тому же мы охраняем все входы.
– А зачем им сюда приходить? – поинтересовалась я.
– Кадир считает, что Дэмиан де Винтер хочет овладеть всем волшебным миром. А здесь, в лесу, есть столько темной магии, которой он мог бы воспользоваться. Вспомни Мантикору.
– Надеюсь, она его съест, – вырвалось у меня.
Перикл тихо заржал, откинув гриву назад.
– Как поживает Джейд?
– Хорошо, – сообщила я. – Вчера она столкнулась с одним из колдунов. Джоэль избил парня так, что тот не смог сам подняться с земли.
Лицо Перикла помрачнело.
– Джоэль – хороший мужчина. Я рад, что он за ней присматривает. Слишком уж она импульсивна.
Не успела я и слова вставить в защиту Джейд, как мы прибыли на луг единорогов. Солнце освещало эту, казалось бы, идиллическую картину. Однако пока большинство единорогов мирно паслись, воины Перикла оцепили луг, устремив взгляды на лесную опушку, словно ожидая нападения какого-то войска. Перикл вытащил из кармана маленький рог, висевший на груди, и дунул в него. Все головы тут же поднялись. Я прикрыла глаза одной рукой, защищая себя от ослепляющего солнца. Кадира нигде не было видно.
– А где ваш король? – спросила я у Перикла.
– Скоро прибудет. Он ждет тебя уже несколько дней.
– Меня? Я ведь и сама не знала, что приду.
Перикл, напротив, не казался удивленным.
– Он – король единорогов. Тебя действительно удивляет, что он знает о тебе больше, чем ты сама?
– Извини, – ответила я. – Какая я все-таки глупенькая.
Перикл улыбнулся, когда раздался стук копыт, быстро приближавшийся к нам. Кадир представлял собой феноменальное зрелище. Его рог и шерсть блестели на солнце, а под его белоснежной шерстью играли мускулы. Будь я Дэмианом, я бы не стала с ним связываться. Незадолго до того, как он добрался до нас, Кадир поднялся на дыбы и заржал. Земля задрожала, когда он снова опустился на передние копыта.
– Ты припозднилась, – начал он. – Перикл, позаботься о наших гостях, я хочу поговорить с Элизой наедине.
– Тебе придется попросить у шелликотов водяного дракона, – сообщил Кадир после того, как я рассказала ему обо всем, что произошло с момента нашей последней встречи. Хотя большую часть он, вероятно, и так знал. – Это единственный способ оказаться у Священного дерева раньше колдунов. Дэмиан не знает, как добраться до жриц, но это лишь вопрос времени. Вскоре он потребует, чтобы его туда сопроводили.
