Проглотив последний кусок утки, я попробовал представить себе амулет и запомнить детали.
– Значит, богини бирюзовая и красная?
– Да. – Беби озадаченно почесал голову. – Ра, не понимаю. Почему тебя так интересует, как выглядел амулет?
– Потому что я собираюсь найти его. – Изящным движением лапы я поправил усы, наслаждаясь замешательством Беби. – Перед тобой – Ра Всемогущий, кот фараона и Великий Детектив.
– И его напарник, – пискнул Хепри у меня за спиной. Он радостно кивнул Беби: – Премного благодарен за навоз.
– Рад услужить. – Беби был явно сбит с толку. – Ты хочешь сказать, что вы вдвоём пытаетесь найти вора?
– Так и есть, – сказали мы хором.
Беби не верил своим ушам.
– Но разве стражники фараона не занимаются этим?
– Да, – сказал я, – но они ищут не того человека.
Беби наклонил свою лохматую голову.
– Откуда вам это известно?
Мы с Хепри переглянулись.
– Долгая история.
В конце концов мы рассказали Беби всё.
– Какая чудовищная ошибка правосудия! – сказал он, когда мы закончили. – Значит, эта невинная девочка прячется в кладовой, а настоящему вору всё сошло с рук?
– Не переживай, – заверил я его. – Я расследую это дело. А я всегда нахожу виновного.
– Как ты можешь всегда находить виновного? – заметил Хепри. – Это же твоё первое расследование, Ра.
– Я обязательно найду виновного, – поправился я.
Беби почесал голову.
– Ра, мой дорогой друг, не обижайся, но ты уверен, что коту под силу раскрыть это дело?
Глава 10
Каноны Маат
Как мог Беби сомневаться в моих способностях? Я подпрыгнул от возмущения.
– Безусловно, коту под силу раскрыть это дело, Беби. Возможно, не каждому коту, но для кота фараона это сущий пустяк.
– И для его напарника-жука, – поспешил добавить Хепри.
– Всё же… – начал Беби.
– Девочка Тедимут обратилась ко мне за помощью, – перебил я его. – Она молила спасти её. Это была недвусмысленная просьба, Беби. Обращённая ко мне, коту фараона. – Я вспомнил светлые глаза девочки и как она назвала меня Величайшим. – Это мой долг, Беби. Она зависит от меня.
– И от меня, – прострекотал Хепри. – И от Миу.
– Но в основном от меня, – сообщил я Беби.
– Что ж, девочку действительно обвинили несправедливо. – Беби покосился на нас, его карие глаза почти спрятались в бахроме серебристой шерсти. – И я вовсе не собираюсь отговаривать тебя, Ра. Меня восхищает твоё желание служить благому делу справедливости и истине – по всем канонам Маат.
Я высоко поднял голову с той гордой грацией, на которую способны лишь коты, мои усы блеснули в ярких лучах солнца. Само существование вселенной и победа над силами хаоса зависели от Маат – идеала гармонии, порядка и равновесия. Каноны Маат – то, к чему должен стремиться каждый фараон. Но не каждый кот фараона приходит ему на помощь.
Фараон изо всех сил старался быть справедливым правителем. С тех пор как он взошёл на трон, почти всё своё время он тратил на разрешение споров, расследование преступлений и делал всё, что требовали боги, чтобы принести мир и процветание в своё царство. Но из-за вечной занятости важные детали иногда ускользают от его внимания. Ведь он всего лишь человек, в конце концов. Вот почему ему нужен такой кот, как я.
– Не сомневайся, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. – Беби кивнул мне добродушно. – Может, я и не выхожу отсюда так часто, как раньше, но кое-какое влияние у меня ещё имеется, и иногда до меня доходят слухи, которые могут тебе пригодиться. Скажи, кого ты подозреваешь?
– Гм… Кажется, подозреваемых пока нет, – признался я нехотя.
– Какие версии ты отрабатываешь?
– Версий тоже нет, – сказал я. – Но мы знаем, что придворные дамы и прислужницы Великой царицы невиновны, потому что все они были в покоях Великой царицы, когда напали на Тедимут.
– Вообще-то, – добавил Хепри едва слышно, – я как раз размышлял об этом.
– Правда? – удивился я.
Хепри поднял свою бугорчатую голову.
– Тедимут сказала, что это обязанность госпожи Шепенупет – приносить украшения из сокровищницы. Вот я и подумал: возможно, кто-то в сокровищнице прислал не тот амулет по ошибке? Или госпожа Шепенупет сама велела принести не тот амулет – специально?
– Зачем ей это делать? – я не улавливал ход его мыслей. – Ей бы пришлось отправить его обратно.
– Вот именно, – пискнул Хепри. – Госпожа Шепенупет прекрасно знала, что придётся отправить амулет обратно и поручить это Тедимут. Следовательно, она могла предупредить кого-то напасть на неё. Я не утверждаю, что так оно и было, но вполне могло.
– Хм… Я не подумал об этом. Конечно, лишь воистину вероломный человек сыграл бы такую злую шутку. Но, судя по моему опыту с туникой и подозрительно пахнущим мясом, госпожа Шепенупет достаточно хитра, чтобы это провернуть.
Беби взглянул на Хепри с восхищением:
– Молодец, старина. Ты всё-таки решил выбраться из панциря.
Хепри вздрогнул.
– Лучше сказать, что я держусь за него всеми силами.
– Как угодно, старина. В любом случае мыслишь ты разумно. – Беби повернулся ко мне: – Ты мудро выбрал партнёра, Ра.
– Не партнёра, – напомнил я Беби. – Напарника.
Но Беби не обратил внимания на мои слова. Он внимательно слушал Хепри.
– Как же нам проверить, что госпожа Шепенупет намеренно приказала принести не тот амулет? – рассуждал Хепри. – Сомневаюсь, что Аат знает. Но даже если бы знала, ни за что бы не рассказала нам.
– У Аат всегда был тяжёлый характер, – согласился Беби. – Но что, если взглянуть на проблему с другой стороны?
С какой другой стороны? Я был озадачен.
А Хепри воодушевлённо застрекотал крыльями.
– Ты хочешь сказать, что нужно искать подельника госпожи Шепенупет? Возможно, один из её близких знакомых или родственников вёл себя подозрительно этим утром. Мы могли бы выяснить…
Беби одарил Хепри лучезарной улыбкой.
– Надо же, а ты и вправду сообразительный парень. Да, именно это я и хотел сказать. Признаюсь, я плохо знаю госпожу Шепенупет, но я знавал её отца. Он был одним из ближайших советников старого фараона, хотя я всегда считал его скользким типом. Его сын – и брат госпожи Шепенупет – Смотритель царской резиденции. И, кажется, Хранитель набедренных повязок – один из их кузенов.
