Ха! Кот фараона умнее всех, кого вы знаете. Я почти сказал это вслух, но вовремя вспомнил, что собирался прикинуться дурачком.
– Ладно. – Вожак сделал жест стае, и те отошли назад. – Иди домой, котик фараона. Забери с собой своих друзей. И не появляйся здесь больше. – Он поднял свою острую морду в небо. – Держитесь подальше от гробнииииииииииц!
– Держитесь подальше от гробнииииииииииц! – завыла стая.
– Ужасные создания, – рассерженно сказала Миу. – Да кем они себя возомнили?
– Ну, грабителями они быть не могут, – поделился размышлениями Хепри. – Если, конечно, они не могут перетаскивать каменные блоки.
– Верно. Но они что-то знают, – сказала Миу, оглядываясь на скалы. – Я в этом уверена.
– Давайте разберёмся с этим потом, – попросил я. – Сейчас всё, чего я хочу, это вернуться в Сет-Маат.
Паланкина визиря уже не было видно. Нам с Миу пришлось пройти пешком весь путь до Сет-Маата. Один болезненный шаг за другим, с Хепри, задающим ритм. Я никогда не ходил так много за всю свою жизнь.
– Это не такая уж и проблема, Ра, – сказала Миу. – И вообще многие кошки проходят такое расстояние каждый день.
– Только не кот фараона, – прохрипел я – моё горло пересохло от жары. – Кота фараона носят на руках.
К тому времени, как мы добрались до Сет-Маата, я едва был способен проползти через ворота.
– Просто отвезите меня во дворец, – прошептал я. – Я больше никогда не покину фараона.
– Ты это не всерьёз, Ра, – сказал Хепри.
– Ещё как всерьёз. – Я дотащил себя до тени возле дома с белыми колоннами. – Где визирь? Я хочу домой.
Внезапно из ниоткуда появился Сабу с горящими зелёными глазами:
– Визирь? Он уехал обратно в Фивы, а что?
– Он не мог, – я заставил себя встать, – не мог уехать без меня.
– Ему нужно доложить об ограблении гробницы.
Я уставился на него, отказываясь поверить в это:
– Но у визиря будут неприятности, если он вернётся без кота фараона.
– Ох, он взял с собой кота, – сказал Сабу. – Очень похожего на тебя, кстати говоря. Моего друга. Думаю, он очень рад, что будет жить во дворце. Ювелир Неферхотеп надел на него твой ошейник.
– Что?! – На моём месте самозванец?
– Похоже, что ты застрял тут, в Сет-Маате, – веселился Сабу.
Я упал в обморок.
Глава 10
Брошенный на произвол судьбы
Когда я очнулся, Хепри скакал по моему лицу.
– Ра? – Он потыкал мне в щёку своей передней лапкой. – Ра, с тобой всё в порядке?
– Как со мной может быть всё в порядке? – застонал я. – Меня заменили на другого кота! Меня изгнали в это грязное, никудышное подобие деревни…
– Тссс! – Миу двинула ушами, предупреждая меня.
Я моргнул и увидел, что рядом с ней стоит Сабу. Судя по его обиженному взгляду, он слышал каждое слово.
Я попытался вывернуться из этой неприятной ситуации:
– Я имею в виду, это прекрасно, что ты здесь вырос…
– Это место намного лучше помпезного дворца, – огрызнулся Сабу. – Называешь себя котом! Настоящие коты не спят на вышитых золотом подушках.
Я вскочил на ноги:
– Эй! Я не сплю на вышитых золотом подушках. Золотая нить слишком сильно колется…
– Хватит. – Миу встала между нами. – Вы оба. Прекратите!
– Но я навсегда потерял свой дом. – Мне никогда не добраться самому до Фив через пустыню, даже если бы на пути не было Нила. – И я потерял своё ожерелье – подарок фараона. И свои вкусняшки. Мои первоклассные, несравненные, приготовленные только для меня вкусняшки.
– Очень грустно, конечно, – сказала Миу. – Но ты выживешь. И это не навсегда, Ра.
– Верно, – присоединился Хепри. – Фараона не обманешь, Ра. Он не примет лжекота. Он сразу отправит визиря за тобой.
– Вы на самом деле так думаете? – спросил я.
Сабу лишь по-кошачьи пожал плечами, а Миу потёрлась об меня, чтобы успокоить.
– Конечно, Ра, – сказала она. – Визирь обязательно вернётся сюда. Может, не прямо сейчас. Но скоро.
Хепри уселся рядом с моим ухом.
– В конце концов, таких котов, как ты, больше не найти во всём Египте.
– Верно, – взбодрился я. – Фараон не может жить без меня. В любом случае не долго. – Ну, по крайней мере, я на это надеялся.
– И на самом деле, если задуматься, нам очень повезло, что мы остались здесь, – продолжил Хепри. – Теперь у нас есть возможность раскрыть это дело.
Повезло? Ну, я бы так не сказал. Но в его словах был смысл.
– Тогда нам лучше вернуться к нашей работе, – сказал я. – Визирь может вернуться в любой момент, и когда он приедет, я отсюда свалю. Так что нам нужно раскрыть это дело.
– Какое дело? – спросил Сабу. – О чём вы говорите?
– Это секрет, – ответил я ему.
– Нет, не секрет, – сказала Миу. Игнорируя мои протесты, она выложила всё, что нам удалось обнаружить. – Так что это кто-то из деревни, – закончила она. – Мы не знаем, кто именно. Возможно, нам понадобится твоя помощь.
Сабу наклонил голову от удивления:
– Ты хочешь сказать, вы пытаетесь раскрыть это дело? Почему бы не оставить его людям?
– Мы не можем, – сказала Миу. – Они не заметили ни одной зацепки.
– А мы Великие Детективы, – гордо протрубил Хепри. – Мы заметили всё.
– Великие Детективы? – Сабу с шумом рассёк воздух своим хвостом, не скрывая интереса. – Очень похоже на подходящую мне работу.
– У нас уже достаточно детективов, – сказал я. Миу свирепо уставилась на меня, и я неохотно добавил: – Но если ты на самом деле хочешь помочь, я думаю, ты мог бы стать нашим подручным.
Сабу выглядел так, словно не поверил своим ушам:
– Я не собираюсь быть чьим-то подручным, Пафосные Лапы. Я лидер. Найди себе другого кота-помощника.
Высоко задрав голову, он с гордым видом пошёл прочь.
Опять Пафосные Лапы! Ну что за наглость. Но когда я повернулся к Миу, чтобы пожаловаться, она сказала:
– Ра, прекрати создавать нам проблемы. Нам необходимо, чтобы он был на нашей стороне. Он тут главный. Могу поспорить, что в Сет-Маате нет ни одной кошки, которая заговорит с нами без его согласия.
