–– Радимир!? Ты что здесь делаешь?? Что случилось? – Вика удивилась, когда юноша подъехал к ним и спрыгнул на землю с взмыленного коня.
–– Я не находил себе места, когда вы уехали. Это я заварил кашу с запретом на работорговлю.
Пуи-Тонато хмыкнул.
–– Но ты нужен в городе!
–– Я назначил своих помощников и отдал распоряжения. Сказал, что мне надо несколько дней, чтобы пережить уход отца.
Подошли Кондор и Унто и обнялись с юным князем по-мужски.
–– Радимир, мы можем вляпаться в очень опасную историю. И не факт, что она закончится для нас хорошо. – Вика всё ещё надеялась отправить князя домой. Но тот был настроен решительно.
–– Я был маленьким, когда видел последний раз короля Рубинтора и его семью. Мне он показался грамотным, добрым и порядочным человеком. Его младшая дочь должна быть моя ровесница. Не понимаю, как могло такое случиться с нашей страной. Моя помощь не будет вам лишней.
Вика обречённо вздохнула. Они ехали на чистую авантюру, она не представляла, что будет делать в Норитане.
Кондор поставил Вику с Унто в парный бой. Удары у мальчика были… великанскими, и у Вики уже болело запястье, но надо было освоить оружие. И она, стиснув зубы, продолжала оттачивать удары, блоки, ложные выпады и уходы.
Лошади отдохнули и можно было продолжать путь. Путники пили чай перед отъездом, сидя вокруг очага под открытым небом.
–– Радимир, что ты знаешь о ярмарке рабов?
–– Она проводится два раза в год: в начале лета и в конце осени. Я был там несколько раз с отцом…
–– Я не видела в замке много рабов… Несколько домовых эльфов только…
–– Отец не признавал наложниц из людей, его интересовали только лесные эльфийки. Они были редкостью на аукционах. Иногда ему приходилось платить большие деньги наёмникам, за то, чтобы ему их доставляли в личные покои… Они быстро угасали…
Вику передёрнуло от жалости к девушкам. Она представила, что должен был с ними делать здоровый мужик, чтобы, практически бессмертные эльфийки, умирали своей смертью. «Вот мразь! Если б сам не сдох, я бы тебе помогла!» – у неё непроизвольно сжались кулаки.
Вика вспомнила, что когда она обрабатывала избитое тело Радимира, она обратила внимание, на то, что на верхней части его ушей, которые он прячет под густыми красивыми волосами, симметричные шрамы.
–– Ты полукровка? – она не церемонилась. Юноша не смутился.
–– Да. Меня родила одна из наложниц моего отца, я не знал её. А так как у него других детей не было, князь дал мне своё имя и сделал наследником.
–– Но что-то пошло не так. – съязвила Вика.
Радимир лучезарно улыбнулся. «Вот почему он не такой, как отец. И вот откуда его изящество и красота!»
В следующий раз они остановились уже на ночлег. Было темно. Они съехали с тракта в сторону холмов и скрылись в низине между ними, подальше от глаз. Здесь было теплее, холмы надёжно защищали небольшую низину от ветров. Её пересекала маленькая горная речка, впадавшая и затем вытекавшая из небольшого озера, вокруг росла сочная зелёная трава.
Мужчины быстро организовали стоянку, поставили шатёр, привели в порядок коней, Пуи-Тонато готовил ужин. Вика заморочилась с охранными заклинаниями: в книге их было много, и она хотела попробовать разные. На въезде в холмы она поставила мороки, чтобы никто не смог обнаружить проходы, звуковые маяки по периметру и петляние дорог на случай, если всё же кто-то сможет пройти морок, то он будет долго плутать в горах, но не продвинется в низину ни на шаг.
Спать не хотелось, и Вика вызвалась дежурить первой. Все её спутники забрались в тёплый шатёр. Девушка сидела у огня в раздумьях, читать не хотелось. Она достала Экран и посмотрела на своих детей: дома всё был хорошо, ребята лежали в обнимку в кровати и смотрели кино. Она вспомнила про освобождённых эльфов, которые сегодня утром отправились в далёкую заброшенную деревню великанов. Вика нашла деревню и … охнула: «Вот блин!.. Это называется конспирация?!»
Старая мрачная деревня великанов, состоявшая из нескольких огромных серых домов, с провалившимися крышами, и заросшая деревьями и кустарниками, сейчас больше походила на деревню гигантских пряничных домиков! Огромные дома были расписаны всеми цветами красок, в окнах горели разноцветные огни, из печных труб поднимался дым. В одном из домов царило веселье и играла музыка. Вика направила Экран туда. Эльфы, есть эльфы! Большой стол был накрыт разноцветными блюдами с едой, горели свечи, в огромном очаге весело горел огонь, стены и лестница на второй этаж были украшены яркими лентами и гирляндами цветов, Эльфы смеялись, шумели и носились вокруг стола, за котором сидел улыбающийся Тарог с сыном и еще пара великанов. Домовые эльфы, несмотря на пережитые страдания, быстро оправились. Они были одеты в красочные одежды, с причудливыми причёсками из разноцветных волос на головах. Глядя на них, Вика на несколько минут забыла о неприятностях и улыбалась, наблюдая за весельем.
Она попыталась посмотреть в Экране на Норитан. В городе, несмотря на поздний час, царило оживление; горели огни; трактиры были переполнены; на большой площади перед большим дворцом из белого мрамора, плотники сколачивали несколько помостов с лестницами. «Прилавки для рабов» – отметила Вика. Некоторые из помостов были с крышами, их украшали флагами и ковровыми дорожками. «А эти для покупателей» – она пыталась запомнить расположение помостов и улиц, заглядывала в трактиры и казармы, добралась до дворца. Наместника она узнала сразу. Бритый наголо, высокий и властный мужчина, в расшитом золотом, чёрном камзоле, коротко отдавал указания главарям наёмников, склонившись над картой города и окрестностей. «Чёрный с золотом?», – Вика вспомнила злобного посланника короля в северном Великолесье, – «У всех моральных уродов такая мода? Жаль, красиво ведь…»
Зеркало задрожало и в нём появилось лицо Низаэль. Вика вначале не поняла – она не меняла направление Экрана. Видимо, это сделала эльфийка.
–– Приветствую тебя, Хранительница! – голос эльфийки был сдержан.
–– И тебе, добрый вечер! Перестань называть меня так официально. У меня есть имя.
Низаэль улыбнулась:
–– Да будет так. Ты ещё не передумала идти в столицу? Вы всё ещё можете свернуть. Старые рудники в нескольких километрах отсюда, через них можно попасть в заброшенный город гномов и найти там портал в Назимир.
Вика отрицательно мотнула головой.
–– При всей моей любви к морю, у меня есть здесь незаконченное дело. А потом, возможно и отправлюсь в твой Назимир. А может и нет. Как пойдёт.
Лицо эльфийки вдруг изменилось и стало неприятно-отчаянно-испуганным. Вика удивилась такой перемене, но не подала вида.
–– Тебе обязательно надо к морю, ты много пережила! Отдохнуть, поплавать в тёплой воде, позагорать и расслабится! Там ходят красивые корабли, на них можно добраться до Зелёных островов… – она запнулась, сказав лишнее, голос эльфийки дрожал и выдавал её нервное состояние. – Здесь тебя ждёт смерть или ещё что похуже. Я не смогу вам помочь. Никто не сможет!
