–– Приношу свои извинения, князь! Прекрасная госпожа! Будьте моими гостями! Вам сейчас подготовят кресла.
–– Благодарю. – сухо отрезала Вика, – Мы хотим осмотреть всех рабов и выбрать лучший товар.
После того, как Вика со спутниками обошли все десять помостов с рабами и познакомились со всеми работорговцами, они отошли к краю площади, на набережную, и стали совещаться. Плана по-прежнему не было.
Внезапно, в нескольких метрах от них раздался шум. Черноволосая, богато одетая молодая девушка отчаянно брыкалась с пытавшимися удержать её двумя стражниками. Раздался стук копыт, и к ним подъехал наместник на вороном коне.
–– Кого я вижу, Каролина! Я же просил тебя не появляться в моей столице!
–– Она не твоя! – девушка с яростью кинулась ему на встречу, но её крепко держали. – Ты превратил наш город в центр работорговли!
–– Ты мне льстишь, девочка! Центр работорговли всё ещё в Пиротане. Но я к этому стремлюсь.
–– Отец не одобряет твоего правления, и оно скоро закончится!
Наместник спрыгнул с коня и подошёл вплотную к девушке.
–– Ну и где же он? Твой отец? Этот город – мой! И страна – моя! Я здесь истинный правитель! Ни ты, ни твой отец мне больше не нужны. Я разрешил вам жить тихо и спокойно в глуши. Но… идея примерить корону, мне нравится. – он прищурил один глаз и раздевающим взглядом прошёлся по фигуре девушки. Она зло плюнула ему в лицо. Наместник вытер лицо рукавом и нехорошо осклабился.
–– В мои личные покои её. – бросил он стражникам через плечо, вскочил в седло и въехал в небольшие ворота в конце набережной, слева от поднимающейся наверх ко дворцу лестнице.
–– Это Каролина, младшая дочь короля Рубинтора! – отчаянно зашептал Радимир. – Вы слышали? Наместник собирается свергнуть короля и захватить власть в стране!
–– Он уже её захватил. – мрачно констатировал Кондор, – Как и твою принцессу. Сама виновата, сидела бы тихо и мирно в своём замке в горах, а не лезла бы в самое пекло.
Вика разозлилась, услышав слова проводника:
–– Сидела бы, говоришь? Не лезла? Может ещё носки вязала и кур разводила? Она – дочь короля и наследница трона, будущая королева! Это не просто титул и власть – это ответственность за судьбу своей страны и народа. И эта юная девочка это понимает и пытается бороться. Да, отважно и глупо. А сейчас она в беде!
Вика провожала взглядом стражников, волочащих в сторону дворца упирающуюся принцессу. Она уже обратила внимание на группу состоятельных горожан, с ненавистью смотревшими на наместника и на помосты, и кивнула на них своим спутникам:
–– Сторонники короля и противники наместника. Хоть они и не осмелились вступиться за девчонку, но это уже лучше, чем ничего. Враг моего врага – мой друг. – Вика решительно направилась к группе мужчин, не спуская глаз с проталкивающихся через толпу, с сопротивляющейся принцессой, стражников.
Она не стала ничего изображать и начала с места в карьер:
–– Вы знаете, кого только что захватил наместник?
Мужчины мрачно кивнули головами.
–– И?
–– Король сам сложил бразды правления и передал всю власть наместнику.
–– Как-то не очень похоже на правду. Возможно, что не всё так, как он говорит, и наместник просто захватил власть, вынудив короля с семьёй покинуть столицу.
Мужчины молча переглянулись:
–– Что ты этим хочешь сказать?
–– Вы же давно тут живёте?
–– Мои предки, как и предки нашего короля, были основателями этого города! – с гордостью ответил один из горожан.
–– А наместник? Он правит лучше короля или хуже? – не унималась Вика. Стражники потащили девушку к правой набережной и скрылись за лестницей.
–– При короле были другие порядки. Наместник разогнал Совет, увеличил налоги, в тюрьму людей бросают без всякой причины, его люди ведут себя безнаказанно, и ещё эта позорная работорговля! – мужчины говорили наперебой.
–– Так может пора вернуть власть законному королю?
Мужчины замолчали и уставились на неё в недоумении.
–– Вас же не пять человек в городе, я имею ввиду сторонников законной власти? Может есть и стража, преданная королю?
Горожане переглянулись между собой.
Вика поняла, что не может и не хочет оставлять смелую девчонку на растерзание наместнику, она вытащит её. А потом займётся работорговцами.
–– Не знаю, как насчёт короля, но юная принцесса, готовая умереть за свой народ и страну у вас точно есть. – и Вика быстро начала протискиваться сквозь толпу в ту сторону, где скрылись стражники. Её спутники не отставали.
Они прошли по правой набережной до самой, уходящей вверх, красивой дворцовой лестницы, ограждённой высокими тумбами со статуями и вазами. Дальше набережная резко сужалась и шла сбоку от лестницы, в сторону скал, к водопаду. Раздался звук фанфар, и поднявшийся на один из помостов наместник объявил аукцион открытым. Вика оглянулась, вся публика была занята происходящим на площади, они нырнули за лестницу. Здесь было сыро, шум водопада заглушал звуки с площади. Они быстро шли вдоль стены и остановились перед невысокой дверью.
–– Может не надо? – голос эльфа дрожал.
–– Пуи, ты был когда-нибудь в королевском дворце? Вот и я нет. – Вика оптимистично хлопнула его по плечу.
–– А почему мы не пошли с главного входа? – растерянно спросил Радимир. Все уставились на него в немом удивлении.
–– Действительно! А вы с Кондором тоже заявились к твоему отцу с парадного? – мрачно пошутила она, – План приблизительно такой: тихо и быстро заходим, находим девчонку, забираем и уходим, пока все заняты на площади. – Вика постучала кулаком в дверь.
Дверь распахнулась настежь, на пороге стоял весёлый стражник. Он был без шлема, в расстёгнутом мундире, в глубине за столом, с большой глиняной кружкой в обнимку сидел ещё один. Пока Вика подбирала слова, Кондор вырубил обоих стражников ударом рукояти меча.
–– Свяжите их и забейте кляпы в рот. – проводник коротко отдавал указания эльфу и мальчишке. Пока те быстро и ловко связывали стражников, Кондор запер дверь, забрал ключи и взял факел. Они двинулись наверх по винтовой лестнице и через несколько минут оказались в небольшом каменном мешке. Вика стала исследовать стены: есть! Кирпич плавно ушёл в стену, открывая узкую дверь в покои наместника. Они быстро пошли по анфиладе комнат, богато украшенных, с дорогой мебелью и зеркалами, распахивая все двери подряд. Никого не было, в комнатах было пусто. На последнем повороте Пуи-Тонато схватил Вику за руку и приложил палец к губам. Они прижались к стенам. Быстро выглянув за угол, Кондор и в один прыжок исчез за поворотом. Вика бесшумно последовала за ним, оба стражника уже валялись на полу бездыханными. Открыв дверь в спальню наместника, Вика разъярилась от увиденного: по стенам были развешаны ошейники, наручники, кандалы, плети – хозяин явно любил развлекаться с рабынями. Принцесса, со связанными сзади выше локтей руками и перетянутым тряпкой ртом, стояла на коленях, плотно притянутая ошейником к столбу кровати, по её щекам катились крупные слёзы.
