Я усмехнулся.
– Я не ищу заговор. Я просто меняю правила всвоёмгосударстве. В нем не торгуют землями страны за спиной их короля. В нем короля не держат на коротком поводке. А теперь пойдемте, у вас сегодня много работы, а мне ещё встречать гостей.
Жанетта не посмела спорить. Она, кажется, в целом считала, что очень легко отделалась – и, возможно, так и было. Мне следовало бы бросить её в темницу за государственную измену, а вместе с ней, вероятно, и всех остальных, кто намеревался торговать государственными землями.
Помогло бы это поменять страну? Ничуть. Потому я планировал поступить иначе. Но сначала – список и безопасность Беатрис. Безопасность, за которую я достаточно дорого готов заплатить.
Глава пятнадцатая. Беатрис
Вечером Арин не пришел. Причину этого я узнала ещё за ужином, потому практически не ждала его: во дворец приехали какие-то высокие гости. Кто именно, мы с девушками так выяснить и не смогли, хотя каждой, разумеется, было до безумия интересно.
Ночью, уже засыпая, я почувствовала осторожное прикосновение магии. Дверь мне починили ещё после утреннего происшествия, но я всё равно вздрагивала от каждого шороха. К тому же, не знала, что произойдет с тетушкой.
Я за неё не переживала – сложно переживать за женщину, которую знаешь всего несколько дней, и за это время ничего хорошего от неё не увидела, – скорее, боялась, что дражайшая тетя вернется и вновь что-то предложит. Её противный голос будто по кругу повторялся у меня в голове, и даже сквозь сон я слышала её вкрадчивый шепот.
Однако в ночи ко мне заглянула не тетушка. Это была магия Арина, и я не могла её не узнать. Сила коснулась моих пальцев, скользнула вдоль плеч, взъерошила волосы, и мне почудилось, будто мужчина лег рядом, обнимая.
– Она не вернется, – услышала я тихий шепот Арина. – Твоя тетушка больше никогда тебя не побеспокоит, я об этом позаботился.
– Спасибо, – выдохнула я, прежде чем провалиться в сон.
Спалось мне хорошо, и утром, придя в себя от громкого стука, я даже не сразу поняла, где нахожусь. Осознание возвращалось медленно, толчками, и, придя к пониманию, что я в королевском дворце, тем более, на отборе, я буквально слетела с кровати и бросилась открывать дверь, кутаясь параллельно в теплый халат.
Пришла, разумеется, служанка, снова с нарядом, только на этот раз не платьем. Пояснила, что после вчерашнего мне предназначена компенсация от дворца, и, хотя управляющий очень сопротивлялся и тряс перед носом у короля уставом отбора, отстоять собственное мнение не мог.
Одежда состояла из удлиненной блузы, камзола, достигавшего почти середины бедра, и узких брюк. К таким я уже привыкла в своем мире и на свое отражение в зеркале смотрела с удовольствием. Правда, вырез блузы показался мне откровеннее позволенного, а служанка, перехватив мой взгляд, с улыбкой отметила:
– Его Величество, говорят, сам выбирал наряд. Но это секрет!
– Секрет так секрет, – легко согласилась я, пожимая плечами. – Спасибо, что рассказала, Мили.
– Эти одежды достойны королевы, – заверила меня служанка, заплетая мне замысловатые косы и укладывая их в красивую прическу. – Вы в нем просто потрясающая!
Что ж, она не солгала. Наряд действительно казался невероятным, и я с нескрываемым удовольствием рассматривала себя в зеркале. Не понимала, правда, куда нас в таком виде зовут, ещё и вместо завтрака, кажется. Неужели на охоту? От одной мысли о том, что придется, к примеру, гарцевать на лошади, мне стало не по себе. Я же выпаду из седла!
– Ты не знаешь, – обратилась я к служанке, – что должно сейчас быть? Наряд красив, но очень необычен, я… Не привыкла к такому.
Действительно, после платьев я чувствовала себя слишком… Откровенной. Хотя в моём мире подобная одежда считалась нормой, я могла бы принять её за джинсы, пальто и блузку или футболку по уровню открытости, но… Там я не была обладательницей точеной фигурки и не сражалась за сердце короля на местном аналоге шоу «Холостяк». Только тут шоу с гарантией женитьбы, и Его Величество кажется мне сильно привлекательнее очередного футболиста, бизнесмена или телеведущего.
– Если б мне было что-то известно, я б обязательно вам рассказала, леди Беатрис, – вздохнула Мили. – Но мне просто сказали, как вас правильно подготовить к мероприятию, не больше. Простите, не хотела вас разочаровывать…
– Всё в порядке, – заверила я девушку. – Ты, разумеется, ни в чем не виновата. Если о сути испытания не рассказывают невестам, то, разумеется, так нужно.
Служанку это, кажется, успокоило. Правда, в этот раз Мили не оставила меня сразу после прически, а вызвалась провести на место проведения испытания. Я удивилась: значит, невестам и это неведомо? Ладно я, ничего не понимающая в устройстве замка, но другие-то должны были неплохо тут ориентироваться!
Задавать этот вопрос, впрочем, я бы ни за что не решилась. Вместо этого последовала за Мили. Служанка спешила, опасалась, что мы опоздаем, и некоторые участки дороги, когда никто не видел, мы практически пробегали. В удобных брюках и камзоле сделать это было отнюдь не так тяжело, как платье, тем более, выданные мне сапоги из мягкой кожи тоже способствовали комфортному передвижению. Как же я, оказывается, соскучилась по нормальной одежде!
Мили провела меня на какой-то полигон. Почти все девушки уже были здесь, не хватало только Анабель. Она присоединилась через минуту после моего прибытия и почему-то заняла свободное место не рядом с Вероникой, а подле меня.
– Это странно, – неуверенно протянула она.
– Что именно? – удивилась я.
– То, что мы здесь, – леди Берг переступила с ноги на ногу, одергивая собственный камзол, синий и богато расшитый серебром. – И так одеты. Такого испытания отбор не предусматривает!
– А ты считаешь, – изогнула брови я, что тебе известны все испытания отбора?.. Неужели отец настолько легко раскрыл тебе все карты?
Анабель едва заметно покраснела.
– Теперь, – шепотом ответила она, – это не имеет никакого значения. Потому что король изменил правила проведения отбора после того, как изгнал моего папу.
– Ты не выглядишь настолько расстроенной, как могла бы, – не удержалась от укола я.
Девушка только пожала плечами.
– Грядут перемены. Всё могло быть и хуже, и… Я смирилась.
– Не ожидала услышать от тебя такое.
– Я сама не… смотри!
Я вздрогнула и подняла голову.
К нам приближались два дракона.
Дваогромныхдракона.
Арина я, разумеется, уже видела, даже летала на его спине. Громадный синий дракон, сверкающий в лучах утреннего солнца. Широкие, размашистые движения его крыльев мне тоже уже удалось изучить, так сказать, в деталях, как и могучий изгиб шеи, хлесткие движения хвоста, длинное, подвижное тело, крепкие лапы.
