Беатрис только коротко кивнула. Я запечатлел быстрый поцелуй у неё на виске – и втолкнул в открывшийся за спиной девушки портал.
Сейчас ей лучше побыть в более безопасном месте.
Я дождался, пока портал схлопнется, и только тогда позволил себе наконец-то уйти. Теперь я мог не сомневаться, что Беатрис в безопасном месте – Маргарет и Риан о ней позаботятся, если у меня ничего не получится.
А если получится, скоро я к ней присоединюсь.
Пальцы нащупали массивный кулон на шее. Я крепко сжал его и рванул на себя, разрывая тонкую цепочку. Магией обожгло ладонь, и мне показалось на мгновение, что я вновь слышу голос собственной полуформы. Но я не стал поддаваться искушению, вместо этого тряхнул головой, отгоняя наваждение. Это сейчас пройдет…
Мой путь был не слишком долог. Я преодолел несколько коридоров, свернул в гостевое крыло и совсем скоро оказался у покоев, выделенных Мельгрочету. Вошел без стука, зная, что орки не понимают стандартных проявлений вежливости, принятых у людей и у драконов, и остановился недалеко от двери, внимательно рассматривая орочье жилище.
Я знал, как эти комнаты выглядел и до того, как здесь поселились гости – тут не было ни песка, ни сквозняков. Но орки не спят на кроватях, и многое им чуждо…
Если б только это.
– Мельгрочет! – позвал я.
Орк сидел на полу, закрыв глаза, и, кажется, молился. Услышав мой голос, он вздрогнул и поднял на меня свой взгляд. На мгновение мне показалось, что я вижу вытянутый драконий зрачок и следы чешуи на щеках. Но потом моргнул, и наваждение схлынуло. Он всё ещё был орком. Огромным, скалоподобным, полным силы и, возможно, уже не настолько лишенным своей магии.
– Дракон Возрожденный! – орк поприветствовал меня всё тем же жестом со скрещенными поперек груди руками с раскрытыми ладонями.
Я ответил ему похожим полупоклоном, только руки были сжаты в кулаки – я говорил с позиции силы. Но орк только благоговейно потупился, и на мгновение мне подумалось, что у меня нет слов, которыми я мог бы описать Мельгрочету то, что на самом деле имею в виду.
Однако я всмотрелся в лицо и только лишний раз повторил себе: я должен.
– Я пришел, чтобы вернуть тебе твой кулон, – я протянул орку украшение на тонкой цепочке. – Никогда мне не стать драконьим богом, Мельгрочет. Я человек, я дракон, но я не то, чем ты готов меня увидеть.
– Возрожденный! – охнул орк. – Я видел тебя во всей красе. Видел твою силу! Пески и ветер… Ты могуч, в тебе – сила предков!..
Я едва не поддался искушению и не поступил так, как, возможно, поступили предки. Но исправлять чужие сознания силой – не вариант.
– Я не принял её.
Орк непонимающе уставился на меня.
– Но ты мог всё исправить.
– Не мог.
– Нет, послушай, – Мельгрочет не собирался сдаваться. – Надень кулон. Прими свою силу… Ты можешь поставить их всех на колени, Возрожденный. Всех, кто не желает покоряться тебе. Ты можешь их исправить! Так пророчество велит!
– Я избрал другой путь. Я не стану заставлять их всё забыть и стирать их мнение и личность, даже если б этот дар позволил мне всё изменить.
– Но это общество несправедливо.
– Я знаю.
– Всё станет по-другому, – заверил меня Мельгрочет, – если ты станешь богом!
В какую-то секунду мне даже стало его жаль. Богом… Что такое боги? Существовали ли они вообще? Веруем ли мы в то, во что должны, или придумали себе идолов и слепо следуем идеалам, прописанным чужими людьми? Драконам кто-то сказал, что светлая кровь нечиста, оркам – что кто-то имеет право стереть чужое сознание и породить новую реальность… Кто из них прав?
Я бы сказал, неправы все
– Я никогда не стану богом, – твердо промолвил я. – Не бог я, Мельгрочет. Но всё действительно станет по-другому. Я король, разве этого мало? Мало какому человеку удалось стать королем драконов.
– Ты не человек! Не это слабое…
– О, – я покачал головой, – довольно. Все мы люди, Мельгрочет. Драконы тесно перемешаны с людьми, все они как минимум наполовину люди. Орки… Сколько в орках человеческой крови? Может, не только пыль и песок? Нашим проводником должна стать человечность и взаимоуважение, а не путь насилия. Потому забери кулон, Мельгрочет. Я принял своё решение. Ты можешь начать воевать… А можешь попытаться подписать мир со мной, как с королем, а не как с драконом, и попробовать стать частью нового мира. Вопрос только в том, что выберешь ты.
Мельгрочет осторожно взял кулон из моих рук и взвесил его на ладони. Он взглянул на порванную цепочку, как будто это было порванным обещанием, и тяжело покачал головой, а потом нехотя, с явным трудом проговорил:
– Я сделаю, как ты говоришь, Возрожденный. Орки подпишут мир. Орки не придут на твои земли. Покуда твоя воля сильна, мы не придем. Но мир нельзя изменить, не став богом. Нельзя менять то, что придумано другими.
– Можно, – усмехнулся я. – Можно.
И был в этом уверен.
Глава двадцать седьмая. Беатрис
Всё, что я могла сказать про свое отражение – я была испугана. Очень. Широко распахнутые от ужаса глаза, побледневшие губы, лицо белое-белое, как будто всё вымазано мелом.
При повторном рассмотрении мне, конечно, удавалось рассмотреть и роскошное алое платье, под стать моей возможной чешуе – если я, конечно, когда-нибудь смогу обратиться, что весьма сомнительно. – и сверкающее на груди рубинами колье. Свадебный обряд и обряд моей коронации должен был состояться сегодня, и… я до последнего ждала, что мне прямо скажут: ты не подходишь.
– На тебе лица нет, – усмехнулась Маргарет, обнимая меня за плечи. – Выше нос, Беатрис. Сегодня твой праздник!
– Что-то это не слишком походит на праздник, – пробормотала я себе под нос. – Пока что всё выглядит очень страшно…
– Страшно – это проводить заседания совета, когда у тебя не советники, а заносчивые идиоты, – королева мягко улыбнулась, и я невольно залюбовалась отражением её невероятно красивого лица. – Не бери дурного в голову, Беатрис. Тебе достается лучший мужчина этого мира!
– Разве ты не должна говорить так о муже? – не удержалась от язвительного комментария я.
– А Риан у меня иномирянин, – весело подмигнула мне Марго. – В самом деле, Беатрис. Выходить замуж не так страшно.
– За человека – совсем не страшно, – отметила я.
– За дракона тоже, Марлена подтвердит. И ты выходишь за разумного дракона с отличной репутацией, а она вышла за сумасшедшего Альдо Велле! – безапелляционно заявила Маргарет. – Так что перестань.
Я выдохнула. Наверное, если б не земнолесская королева, то я сбежала бы с собственной свадьбы, так мне было страшно. Но Маргарет умудрялась каким-то таинственным образом вселять мне уверенность в себе.
