Похоже, Изнанка и Мальд меня доконали. Я медленно сходила с ума от безобидных вещей и, что самое страшное, не хотела ничего менять. Даже возвращение в Андаунну начинало тяготить. Ведь там я снова стану Вестой ши Онер, невестой наследного принца и без пяти минут короля, а Джед – чернокнижником с Зеленой ветви, которому не повезло с соседкой.
Перепрыгнув последние несколько ступеней и резко свернув за поворот, чуть не столкнулась с Эллером и Итиаллой. Принц самозабвенно целовался с женой, бережно обняв её и положив руку на уже заметный живот.
Незаметно ретироваться не получилось, меня почти сразу заметили. Смущенно покраснела, когда Эллер оторвался от губ жены и поднял на меня немного затуманенный взгляд.
– Простите, не хотела мешать, – бочком обошла супругов и попятилась к своей комнате. – С возвращением, ваше высочество.
Взгляд среднего принца прояснился.
– Спасибо, – скомкано поблагодарил Эллер, очень странно посмотрев на меня.
И мне совсем не понравилось то, что я разглядела в его взгляде. Вина, сочувствие… сожаление?
Я снова что-то пропустила?
Брат Вила шагнул ко мне, явно собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал.
– Итиалла сказала, что ты неплохо справлялась, пока меня не было, – спокойно произнес Эллер, отведя глаза. – Официальные приемы забирают много сил, не хочешь отдохнуть перед отъездом?
Под ложечкой неприятно засосало. Не к добру этот странный разговор, не к добру.
Спешка, с которой средний принц увел жену, оставив меня одну в коридоре, только подтвердила догадки. До своей комнаты я дошла на деревянных ногах, озадаченно хмурясь. Я уже открыла дверь и перешагнула порог, когда в голове мелькнула здравая мысль.
А как Эллер вообще здесь оказался? Он должен был приехать завтра, на утреннем поезде…
«Вовремя» меня осенило.
Раздосадовано вздохнула, собираясь отправиться на поиски Эллера, когда краем зрения заметила странную тень у окна. Замерла, сложив пальцы в защитном знаке, которому меня за неделю обучил Джед. Первый удар отразит, а дальше я успею сбежать…
В лицо ударил знакомый запах ликориса и древесного одеколона.
– Здравствуй, Веста, – мягко произнесла тень, сделав шаг вперед.
Легкий порыв ветра, трещавшего от магии белого пламени, и двери захлопнулись за моей спиной. А я во все глаза уставилась на жениха, стоявшего в центре комнаты и державшего в руках букет с ярко-алыми цветами.
Неужели в чай что-то подмешали? Да нет, вряд ли. Добряк всегда первым нашу еду и напитки проверяет, как раз на подобный случай.
– Вилард? – от неожиданности назвала жениха по имени. Не знаю, кого это больше удивило: его или меня. – Что ты здесь делаешь?
– А на что это похоже? – устало усмехнулся принц, подходя ближе и протягивая мне букет. Сделав вид, что не замечает, как дрожат мои пальцы, доверительным тоном прошептал: – Прячусь. Заодно размышляю, если я попрошу у Эллера политического убежища, как это оформить на бумагах.
Глупо хлопнула глазами, машинально взяв букет.
Прячется? И от кого же прячется мой жених?
– Король просит политического убежища у своего же посла? – слабо улыбнулась, все ещё не веря, что все происходит на самом деле. – Пожалей брата, не подкидывай ему головной боли и возни с бумагами.
Странно, чуть больше недели назад я робела и терялась рядом с женихом. Но сейчас, после всех приключений, не испытывала даже тени былого смущения. Только удивление от неожиданного визита. И легкое беспокойство от того, что не знала, что за ним стоит.
Вил вздохнул с притворным сожалением и посторонился, пропуская меня вглубь комнаты:
– Только потому, что ты просишь.
Происходящее все больше напоминало сон или чью-то глупую шутку. Беспечный тон и попытки шутить совсем не вязались ни с характером Вила, ни с тем, что сейчас происходило в нашей жизни. Такое поведение казалось… наигранным, неуместным. Или я просто слишком плохо знаю жениха и ищу скрытые мотивы там, где их нет?
– А если серьезно? – отложив поиски вазы на потом, я оставила букет на прикроватном столике и с тревогой посмотрела на принца. – Как ты здесь оказался? Поезд прибудет только утром…
– Росток древа, – пожал плечами Вил, махнув в сторону окна, и поморщился. – Никогда не думал, что от пространственного прокола может так болеть голова.
Этим ответом принц и ограничился. И у меня появилось настойчивое ощущение, что жених уводит разговор в сторону. О причине такого странного визита он умолчал. Случайно? Или все же специально?
– В Андаунне что-то случилось? – спросила первое, что пришло в голову.
– Случилось? – насмешливо вскинул брови принц. – Нет, последняя неделя прошла на удивление спокойно. Неужели я просто не могу навестить невесту, без всякой причины?
С губ чуть не сорвался нервный смешок.
Учитывая, что все предыдущие визиты преследовали вполне четкую цель? Думаю, у меня есть все основания, чтобы сомневаться в искренности жениха.
– После того как неделю не отвечал на её звонки и не перезванивал? – как бы я не старалась, в голосе все равно прозвучал укор. С другой стороны, даже если бы удалось сдержаться, обмануть эмпата невозможно. Поэтому я скрестила руки на груди и пристально посмотрела на жениха. – Сомнительно.
Несколько мгновений мы молча разглядывали друг друга. На мгновение мне даже показалось, что в глазах Вила мелькнуло что-то, похожее на тоску. Но стоило моргнуть, как жених снова надел маску непроницаемого спокойствия.
– Злишься, – утвердительно произнес принц.
Сделал неуверенный шаг ко мне, наблюдая за реакцией. Словно подкрадывается к дикому зверю, от которого не ясно, чего ждать.
– Обижена, – возразила я, не сдвинувшись с места. – Это разные вещи.
«А на что это похоже? Прячусь…» – не выходили из головы слова Вила. И эта «засада» в моей комнате вместо официальной встречи у ворот посольства…
Глаза принца странно сверкнули.
– Ты права, причина есть, – подозрительно быстро и легко согласился с моими выводами Вил. Сделал ещё один шаг, словно невзначай оттесняя меня к стене. – Желание загладить вину.
Будущий король Небесного замка тайно явился в свое же посольство, и все ради встречи с невестой? Чтобы извиниться? Не проще и быстрее было взять трубку магофона?
Под его напором я все же отступила, и сама не заметила, как оказалась плотно прижата к стене. А жених навис надо мной, не позволяя вырваться из ловушки.
– Я не буду рассказывать, чем все это время занимался. Уверен, ты и от Альдера всего этого наслушалась, – Вил подошел почти вплотную и провел пальцами по моей щеке, невесомо, едва касаясь кожи. Наклонившись ближе, заглянул в глаза и едва слышно прошептал, почти касаясь моих губ. – Прости. Я должен был найти время и перезвонить.
