До шести утра, за полчаса до прихода Шепарда, вся команда вместе с интернами угорело носилась по этажу, собирая со стен над койками пациентов данные о состоянии и жизненных показателях. Если медперсонал забывал что-либо заполнить, гнев обрушивался на всех.
Шепард требовал военного подчинения. Не отвеченный звонок равнялся побегу и немедленной ликвидации. Чудо, как она до сих пор держалась. Несколько раз ее буквально выручали коллеги, вмешиваясь в требования убрать «эту русскую неумеху» и возвращали в команду.
Это были тяжелые месяцы.
Кровяное давление, сердечный ритм, результаты анализов, информация о вазопрессах, дренажных трубках, питании пациентов. Если кто-то смел высказывать мнение, Шепард вопил рваным басом, насколько хватало воздуха в легких: «Жизненные показания! Я не спрашивал о ваших думалках, мать вашу!». Но все это можно простить, ведь в операционной он творил чудеса.
Через пять месяцев он начал с ней общаться. Иногда выслушивая мысли по поводу операции, зачастую обрывая воплем «Дальше!», слушал, но, к сожалению, в отделение трансплантологии не допускал. Не доверял. И причиной были вовсе не навыки.
Доступ на этаж трансплантологии был закрыт для всего персонала. Его имели с три десятка человек на всю клинику. Венера знала, рано или поздно она войдет в сакральный список. Она будет оперировать президентов, звезд и миллионеров. Но пока не понравится Шепарду, пока он не начнет доверять и полагаться на ее навыки, этого не произойдет.
Ей не хотелось обсуждать плачевные отношения с начальством, и на все вопросы она лгала «Нормально». Мэдокс был в курсе, насколько тяжел характер у Шепарда, но помалкивал. Андрей верил, не замечая жалкого вида жены. Зато его очень интересовал владелец «Сафино», так щедро пригласившего его жену на работу. Андрей читал о нем все, выспрашивал Алису. И скучал без дела. Поэтому он так воодушевился пикнику.
– Выходим.
На входе в парк их встретила Алиса, тут же принявшаяся рассказывать о том, что парк часть старинного поместья. Они взяли по коктейлю с соломинками, блаженствуя от солнечной погоды. Алисе шло красное платье-футляр с затейливой шляпкой с тремя совиными перьями, покрашенными в малиновые оттенки с золотой присыпкой.
– Очень жарко, – лицо подруги излучало озорство.
– А довольно много людей с детьми. Заметили? – Андрей смотрел на бассейн с плескающимися карапузами всех возрастов.
– Учитывая, как персонал клиники относится к своим обязанностям и многие из нас чуть ли не живут в ее стенах, – заметила Венера, разглядывая, как сотрудники знакомили других сотрудников со своими детьми, женами в почти домашней неофициальной обстановке. – Кто бы ни принял решение о формате праздника, он поступил умно.
– Я слышала, что будет конкурс шляпок, – Алиса прикоснулась к своей. – Самая лучшая получает приз в десять тысяч. Очень хочу победить!
Она замолчала и уставилась куда-то в толпу людей.
– А это кто? Вон там, с Брицкригом?
Внимание привлек мужчина, одетый в клетчатую рубашку, джинсы и ковбойскую шляпу. Словно почувствовав на себе взгляды, он посмотрел в нашу сторону.
– Шепард, – протянула Венера разочарованно.
Алиса кокетливо улыбнулась, но неожиданно замолчала и побледнела.
– А я думал, твой муж в ЮАР, – Андрей слегка наклонил голову на бок и засунул руки в карманы брюк.
– Я тоже так думала, – проговорила Алиса, прижав руку к шее, сглатывая.
Как к Шепарду, беседующему с Марсу, подошел Мэдокс с напитками. Если бы Венера не была знакома с Алисой, то подумала, что та боится собственного мужа. Затем Венера перевела взгляд на Марса, отмечая, что он совсем не изменился с момента их встречи. Подробно и тщательно рассматривая его, она чувствовала подступающее томительное смятение. Он выглядел притягательно, лишь небольшие тонкие мимические морщинки на лбу выдавали усталость. «Даже слишком» подумалось ей, спохватившейся, что она пялится излишне откровенно. Она тут же спрятала взгляд, чувствуя, как горяч и удушлив воздух в парке.
– Я пойду, – бросила Алиса, устремляясь навстречу мужчинам.
Андрей недобро посмотрел ей вслед, затем на Венеру.
– Как тебе коктейль? Так себе, да?
Венера не почувствовала вкуса. Сделала вид, что разглядывает общество, отражение солнечных бликов в розоватой жидкости и стекле стакана, а в следующую секунду услышала, как Алиса зовет их.
– Ну что, пойдем, почувствуем себя богатенькими буратинами, – прошептал Андрей, беря жену за плечи, а затем одна его рука спустилась на ее ягодицу. – Как будто мы миллионеры.
Она шла и никак не могла отделаться от ощущения, что все вокруг смотрят только на них.
– Как вам Лондон? – поинтересовался Марс после приветствия, вежливо рассматривая Андрея и ее, так что ей стало неудобно в объятиях мужа.
Чересчур близко и прилюдно, и в то же время обидно.
– Хорошо, – ответил за нее Андрей. – Здесь столько интересного.
– Я сомневаюсь, что ты хоть что-то увидела из этого интересного, – ехидно заметил Мэдокс Венере, усмехнувшись и бросая косой взгляд на Шепарда.
Она молча. Марс, Мэдокс, Алисы, Андрей и она, в этот составе они последний раз собирались в Улан-Удэ в палате Джефри Смита. Не хватало только Курумканского. И вдруг остро она ощутила, как соскучилась по нему. По этому старому и прямолинейному буряту. Удивленно осознав, что за все время общения с Алисой, та ни разу не вспомнила об отце.
– Обустроились? Мы вас не разочаровали?
– Нет. Все отлично, – наконец улыбнулась она, стараясь выглядеть максимально довольной. – Не работа, сплошная мечта.
Уголок рта Мэдокса дернулся. А Марс лишь усмехнулся, посмотрев куда-то далеко вперед.
– У вас скоро истекает пробный контракт, – заметил он. – Не скучаете по дому?
Ей очень хотелось сказать правду. Скучает по уважению коллег, по родной клинике, по отеческому отношению Курумканского к интернам и больше всего по отцу. Но не буду же она рассказывать, как развесело работается под руководством вечно оглушающего Шепарда и о том, что за полгода она не сделала ни одной трансплантации. И буквально считала дни, когда контракт истечет.
– Условия дивные, – Венера потерла заднюю часть шеи, будто та затекла, и ее нельзя повернуть.
– Дом чудесный. Мы только не успели привыкнуть к кранам, – вставил Андрей.
– Мистер Брицкриг стоял у истоков трансплантации, – поделился Мэдокс.
Венера любезно улыбнулась, отмечая, как Алиса, наблюдавшая за ними, не сводит глаз с Марса, в то время, как тот холодно отстранен. Казалось, что он все время думает о чем-то своем. Здесь и не здесь одновременно.
Алиса взяла Венеру за руку с теплотой закадычной подруги и показала в сторону нескольких дам.
– Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю. Мы вас оставим, джентльмены.
