Жак Валеро отвернулся, напряженно глядя в окно, в его глазах отражались обрывки мелькавших мыслей, словно лента событий его жизни с огромной скоростью отматывалась назад, туда, где он был частью Эксперимента, туда, где его знали по этому позывному. Откуда жалкому детективу известно об Эксперименте? Как такое возможно?! Неужели, он как-то раскопал информацию? А значит, не так уж он и жалок… Потом мысли вдруг замерли, а после Жак Валеро, словно в замедленной съемке, повернулся к Роберто.
– Так ты и есть второй, что ли? Неужели? – мрачно спросил он. Роберто Асанья кивнул.
– Молодец, быстро соображаешь. И считать не разучился.
– До восьми пока умею.
Повисло долгое молчание. Жак Валеро снова позвал официанта и заказал еще текилы. Только теперь он понял, по каким ставкам играет противник. Да, дело куда серьезнее, чем он полагал изначально. А значит, и ему придется идти ва-банк. Придется произнести сейчас вслух то, что меньше всего на свете хочется говорить. Тем более чертовому ищейке. Тем более, своему давнему сопернику. И это еще неприятнее, чем признаться в том, что боишься собак. В другой ситуации, возможно, он предпочел бы сесть в тюрьму – оттуда хоть можно бежать. Но теперь выбора не было. Либо они смогут поверить друг другу – либо все закончится очень и очень плохо.
– Слушай, – начал Жак, осторожно подбирая слова. – Ты сказал, что не хочешь отпускать меня, потому что боишься того, что я еще совершу, так?
Роберто снова кивнул. Жак для смелости опрокинул еще рюмку текилы, но ни малейшего опьянения не чувствовал, сказывалось волнение.
– Тогда информирую, что официально выхожу из игры, – произнес он, откашлявшись, – Я не совершу больше ничего. Ни как агент ISS-7, ни как хороший вор, как ты изволил меня назвать. Отныне – я простой турист, каких в Мексике множество.
Снова повисла пауза. Роберто оторвал кусок салфетки и скомкал из него шарик, так он делал всегда, когда напряженно размышлял. И сейчас он пытался понять, какую игру затеял его противник, а потом изумленно взглянул на Жака.
– Ты что, хочешь заняться наркотрафиком? Слышал, это даже прибыльнее, чем кража драгоценностей. И в Мексике он как раз весьма развит. Но это еще грязнее. Мне жаль, если ты решил пойти по такому пути.
– Нет. Не наркотики. Не туда копаешь.
– А что же?
– Хуже, еще хуже, бесконечно хуже, – махнул рукой Жак Валеро, словно подсказывая своему оппоненту.
– Куда уж хуже?!
– Ты женат? – вместо ответа поинтересовался Жак. – Впрочем, можешь не отвечать, знаю, что нет. Но есть невеста? Подруга?
Роберто покачал головой.
– Это потому что тебе больше всех везло в учебе и на заданиях, – усмехнулся агент ISS-7, – не может же тебе везти во всем, отличник! Ладно, агент ISS-2, желаю обрести личное счастье. Не все ж гоняться за бандитами. Пора и отдохнуть, ты уже не так молод. Слышал, вы накрыли Родди Эрнандеса, мои поздравления!
С этими словами Жак Валеро протянул руку Роберто Асанье, но тот не пожал ее, спрятав ладонь, он подозрительно взглянул на собеседника.
– Только не надо говорить, что ты собрался жениться на Алейде Кастелло! Знаю, ты очень убедителен в роли несчастного влюбленного и многие тебе верили. Но меня этим не проймешь. А потому, придумай-ка сказочку получше!
Жак Валеро стремительно опустил обе ладони на стол и резко подался вперед, приблизив свое лицо к лицу Роберто, так быстро, что детектив от неожиданности отшатнулся.
– Тебя же учили, как отличить ложь, не так ли? Скажи теперь, что я соврал!
Роберто снова приблизился. Он знал, что агенты могли имитировать любые эмоции, они могли обмануть даже полиграф и любого человеческого эксперта психологии, а Жак Валеро умел делать это лучше всех, это его сильная сторона, – но почему-то история вдруг сложилась в единую мозаику, рисунок которой стал для Роберто абсолютно понятным.
– Черт, – прошептал он, наконец, не помня себя от изумления, – Ты, с твоими деньгами, с твоим умом, мог найти любую красотку…
В ответ Жак Валеро лишь молча пожал плечами, что означало: «сердцу не прикажешь». После чего они все-таки пожали руки.
– Желаю удачи, кабальеро, – сказал он, покидая отель. – Она тебе точно понадобится.
Жак Валеро задумчиво посмотрел ему вслед. Агент ISS-2 поверил ему. Теперь осталась задача посложнее – убедить Алейду.
У него больше нет ни золотого яблока, ни кольца с бриллиантом, придется полагаться только на личное обаяние.
***
Роберто Асанья сообщил в полицию, что ему прямо под дверь неким доброжелателем было доставлено «Яблоко раздора», после чего добился разрешения лично отвезти его в Испанию. И теперь он находился в своей квартире, собираясь немного отдохнуть, после чего предъявить золотое сокровище полиции.
Карлос Клаверо был в отпуске, куда он отправился вместе с Мерседес Паломар. Роберто догадался об этом, узнав, что их отпуска совпали. Он задал другу прямой вопрос и получил прямой ответ: фотографию, на которой улыбающиеся Карлос и Мерседес в обнимку позировали на фоне какого-то памятника.
Роберто был рад за приятеля и, вдохновленный его примером и тем, что сам Жак Валеро пал жертвой стрел Купидона, решил, что ничто не мешает и ему направить стопы в сторону личного счастья, а потому отважился позвонить Марте Сандоваль. Они нечасто, но переписывались, сейчас же ему хотелось увидеть девушку и, возможно, вывести их отношения на новый уровень. Надо заметить, что Роберто никогда не был смел с женщинами, чувствовал некоторую неуверенность и потому опасался звонить Марте куда больше, чем страшился любых самых трудных заданий. Не так сильно, как Жак Валеро боялся собак, но и немногим меньше.
***
Они встретились в уютном кафе, мест не было и им пришлось расположиться за барной стойкой. Марта пришла в коротком, но строгом черном платье, с распущенными по плечам волосами, и казалась этим вечером еще красивее, чем он ее запомнил.
– Рада тебя видеть, Роберто, – девушка слегка наклонилась и коснулась губами его щеки. – Рада, что все закончилось благополучно и ты вернулся живым и здоровым!
– Это потому, что ты упоминала меня в своих молитвах! – пошутил он.
– Так и есть, – серьезно ответила Марта.
Они заказали тапас с оливками, томатами и хамоном, которые оказались весьма вкусными, Роберто спросил Марту, как ее дела, и девушка пустилась в долгий рассказ о своей работе, о друзьях и семье, а потом он кратко рассказал, как, весьма удачно, съездил в Мексику.
– Это было мое последнее дело, – добавил он с легкой улыбкой. – Теперь я бы хотел уйти на покой, уехать в маленький городок в горах, или даже в деревню. Настала пора просто радоваться жизни. Ведь я уже не так молод, расследования даются все труднее.
Марта тоже улыбнулась, казалось, она одобрила его решение. Роберто пришлось собрать всю смелость, чтобы задать следующий вопрос.
