Не меньше обрадовали остовы церквей. Дерево сгнило окончательно, и колокола сверзились вниз. И пусть при этом подавляющее их большинство раскололось, зато металлу ничего не сталось, разве только покрылся патиной. Но это такая мелочь.
Сейчас грузовики везли в общей сложности двенадцать тонн бронзы, которая ценится у островитян. Цветмет должен будет не только покрыть закупку всех заказанных товаров. Там еще останется и на возведение гостиницы с трактиром при ней. Есть такая побочная задача у Бородина – помочь одному из егерей обосноваться на новом месте за пределами фактории. Если строить не из самана, а из древесины, то вполне возможно управиться в сжатые сроки.
Бездумно выскакивать на излом балки не стали. Вместо этого пошли вдоль него, постепенно поднимаясь все выше и выше. Ворот развернул пулемет в ту сторону, высматривая возможного противника. Волк также поднялся на ноги, изучая местность. Настя отрабатывает сектор с помощью беспилотника. Вроде чисто. Шаман направил автомобиль на штурм излома и вскоре перевалил через него.
– Бурый, это Шаман.
– Бурый на связи, – отозвался командир группы егерей.
– Чисто, веди колонну.
– Принял.
Вообще-то, они и не останавливались, уверенно подминая траву под свои стальные колеса с грунтозацепами. Вот так пройдут в обе стороны, перепашут колею как культиваторами, и получится эдакий проселок. А там, глядишь, за лето и целую дорогу накатают. Поездить придется изрядно.
Правда, обратно колонна пойдет уже без «Нивы» и грузовика группы Шамана. Они и загружены вовсе не товарами, а оборудованием и снаряжением для обследования пустошей. Пришла пора выполнить свои обязательства перед лейтенантом Таркиным. Ну и подумать о пополнении казны Чалаты, которая вскоре начнет таять, как снег. Это дело такое. Стоит только начать, и все, удержу не будет.
Ночевка прошла без происшествий. Что, в общем-то, и неудивительно. Успели пришлые показать себя и зарекомендовать, чего уж там. Впрочем, это не повод расслабляться. Поэтому лагерь выставляли по всем правилам. Автомобили в круг, по периметру понатыкали картечниц. Ночные дежурства. Все как положено.
С утра выехали в путь, причем темп выдерживали вполне приличный, а потому на месте должны были быть примерно к полудню. А как накатают дорогу, так и за день будут оборачиваться. Ничего невозможного.
– Шаман, а в этот раз картинка поживее будет, – сообщила Настя, все так же возившаяся с пультом управления беспилотника.
Она в их группе теперь в качестве штатного пилота и радиста. Вся электроника на нее замыкается. И, похоже, ей это нравится. Во всяком случае, управляется она с этим хозяйством на ять. А по ходу наработки опыта с фанерным самолетиком, глядишь, скоро и вовсе асом станет.
– Что там? – поинтересовался Игорь, скосив взгляд в ее сторону.
– Да сам погляди, – повернула она к нему пульт управления.
Бородин посмотрел на экран. Солнце светит под неудобным углом, поэтому рассмотреть получилось мало. Но ясно одно, на пристани у фактории слишком уж многолюдно. Как, впрочем, и внутри нее. Они были уже недалеко от Зоратты, а потому беспилотник без труда добрался до места.
– Переселенцы прибыли, формируют караван, – вновь переводя взгляд перед собой, резюмировал он.
– Ерохин вроде говорил, что они ожидаются только в начале мая, – заметила она.
– Ну, здесь разбежка в пару недель обычное дело. Так что могли и вовсе в разгар распутицы их привезти. Подозреваю, что, как только собралось нужное количество, так их и переправили на материк.
– Жаль, в этот раз Вируса с ноутом не отправили. Как-то уже привычно собирать с его помощью предварительную информацию.
– Радуйся, хоть беспилотник есть, а то и этого не было бы.
– А я радуюсь. Прикольная игрушка, – с улыбкой ответила Настя.
– Прикольная. Смотри не поломай. Другого фотоаппарата у нас нет. Да и самолетик починить будет некому.
– Бе-бе-бе, – подразнила она его.
В ответ он только хмыкнул. Настя. С ней бесполезно бодаться. Последнее слово непременно останется за ней, даже если вот в такой потешной форме.
То, что они рассмотрели на экране, не шло ни в какое сравнение с тем, что увидели на берегу Лактайи в реале. Шум, гам, треск, стук, крики, брань. Настоящая какофония, которую создавали около четырехсот человек. С борта трех паровых шхун спускали повозки переселенцев.
У загонов с лошадьми, устроенных кочевниками, шла бойкая торговля за живой транспорт. Как водится, одни хотели продать подороже, другие приобрести подешевле. Причем покупатели были в невыгодном положении, так как покупать лошадей все равно придется. Нельзя переселенцу без них. Ну вот никак. Вообще. А еще коровы. Но это уже оставляли на второй план.
Среди вновь прибывших снуют зазывалы, рекламируя товары своей лавки. Порой их останавливали, чтобы кое-что уточнить, и те охотно поясняли. Причем делали это достаточно громко, чтобы слышали и соседи. Еще и уверяли, что без их товара новичкам в этих землях ну никак не обойтись.
Игорь наблюдал за происходящим, сидя в «Ниве». Ворот, Волк и Настя вертели головами, всматриваясь в настоящее столпотворение. Успели соскучиться по такому людскому обилию. В Чалате народу значительно меньше.
Взгляд Игоря зацепился за группу из шести мужчин, одетых в длиннополые плащи, под которыми угадывались сюртуки и кобуры с револьверами. У двоих пара на бедрах под две руки, а может, просто понты и второй револьвер всего лишь возможность иметь под рукой еще один заряженный ствол. Уж Бородин-то знал, что стрельба с двух рук это ой как непросто. Остальные не выпендривались, закрепив кобуры так же, как и он, на животе, под правую руку. К слову, один из них вооружен парочкой Хайланов, как у Игоря. Дорогие игрушки, между прочим.
И у всей шестерки в руках винтовки. Причем магазинные. Три винчестера под револьверный патрон и столько же бердановских карабинов нового образца. Выбор последних Игорь одобрял. В степи мощное и дальнобойное оружие предпочтительней скорострелок. Правда, в этой связи куда лучше подошла бы полноценная винтовка. Но в седле обращаться с такой оглоблей неудобно.
Впрочем, куда удивительней выглядит их одежда. Добротный пошив из довольно дорогой ткани сразу же бросался в глаза. Сапоги не яловые или юфтевые, а хром отличной выделки. Сам Бородин предпочел бы яловые, которые куда лучше противостоят влаге. Разумеется, если бы у него не было берцев. Причем не невьянской выделки, а земной. Благодаря трофеям, взятым с кукловодов, всем удалось приодеться по высшему разряду.
– Искатели приключений, – проследив за его взглядом, произнесла Настя.
– Это точно, – задумчиво произнес он. – Только какие-то странные.
– Ты об их прикиде?
– Именно. А еще о том, что они вроде как и пытаются выглядеть ковбоями на распутье, но явно недотягивают до брутального образа. Есть в них что-то холеное, что ли.
