Время приближалось к вечеру, и скоро мне лететь в дальний массив леса, где в самой чаще живёт лесной народ. Осталось только найти то, что будет даром для одной из них.
Сколько бы не думала, ничего не приходило в голову, и я решила лететь так. Что называется, на месте разберёмся.
Подошла к печке, где лежала старушка, тихонько похлопала её по руке и пообещала долго не задерживаться.
– Бабуля, я оставила тебе несколько тушек в маринаде, как ты учила меня вчера. На три-четыре дня тебе хватит. Ещё крупы, которые я обменяла у соседки на мясо. Думаю, на неделю тебе хватит, если вдруг мне придётся задержаться.
– Ступай, милая, только обязательно возвращайся, – она положила на мою руку вторую свою и так же тихонько похлопала меня в ответ.
– Я буду молиться за тебя светлому духу.
Свободной рукой смахнула слезинку со щеки и пошла на выход. Возле входа сняла длинную юбку, которую я приспособила из старой драной ткани, заменявшей когда-то скатерть. Повесила её на крючок, дёрнула дверь на себя и вышла в ночную прохладу.
На дворе стоял последний тёплый месяц лета по местному календарю, и скоро начнут дуть холодные ветра. С ними придут дожди. Как сказала Адиль, последний месяц для сбора урожая и заготовок. Все, кто живёт на земле и выращивает посевную культуру, в полях целыми днями.
Для меня это было очень удобно. Видели меня всего две женщины-соседки. На мою внешность они никак не отреагировали. Бабушка сказала, что они никогда не видели риони вживую. Да и читать мало кто может, а описать подробно некому было. Именно поэтому я смогла так долго прожить в этом духом забытом месте.
Глава 8
Легко взмыла в небо и полетела в указанном книгой направлении. Лёгкий ветерок подталкивал меня в спину, что способствовало прибавлению скорости. Уже через три часа лёту я спускалась возле кромки леса.
Кроны деревьев отличались от тех, что попадались мне на пути до этого дня. Ствол каждого из них был словно выращен в разных районах мира. Нижняя часть похожа на толстый кряжистый дуб, но будто очищенный от коры. Ветвей здесь не было совсем. А вот выше дерево расходилось несколькими стволами, похожими на толстые лианы, с ветками, усыпанными листьями, по форме напоминающими папоротник.
Пройдя немного вглубь леса, увидела ночным зрением лесных жителей животного мира. Пернатые перепрыгивали с ветки на ветку, а между стволов мелькали зверьки.
Среди деревьев заметила тропинку и пошла по ней, углубляясь в чащу. Пока шла, даже не помышляла ловить кого-то на пропитание. Адиль предупредила меня, что дриады не помогают тем, кто плохо относится к обитателям их леса. И уж тем более, не покажутся и не выйдут.
На часах было почти четыре, и скоро начнёт светать. Минут через двадцать я увидела между стволов небольшой водоём. Именно к нему мне и нужно было подойти и сообщить о цели прихода.
Уже возле кромки воды остановилась, опустилась на колени и подняла руки на уровне груди ладонями в сторону озера.
– Я Тхиро, риони, пришла с миром в ваш лес. У меня есть просьба к вам, готова сделать за неё всё, что скажете.
Больше пяти минут провела в ожидании ответа или выхода ко мне представителя расы дриад. Уже начали неметь ноги от долгого сидения на коленях. Мои глаза заметили в воде какое-то движение, как будто кто-то над поверхностью пролетел. Или в глубине проплыл.
В следующий момент на меня обрушилось что-то длинное, словно огромная змея, только верхняя часть тела была похожа на человека. С огромной скоростью оно начало опутывать меня кольцами своего тела и сдавливать.
Опомнившись, начала сопротивляться, отталкивая врага. Когтями рвала плоть этого существа, а когда поняла, что уже по пояс в воде, то стала помогать ещё и зубами. Вцепилась в голое плечо, начала высасывать кровь. Видимо, такого поворота событий от меня не ожидали, так как хватка у колец ослабла, и я, не разжимая челюстей, начала вырываться активнее.
Упираясь ногами в землю, смогла вытянуть оба тела на сушу. Змеелюд не отпускал, но и не сопротивлялся больше. В левое ухо зашипели, словно сдутая камера машины. Но я не обратила на это внимание. Пусть сначала разожмёт кольца, тогда и я подумаю, отпускать ли его.
– Пуссстиии, – тихий шипящий приказ. Я замотала головой, от чего мой противник зашипел ещё громче. Для убедительности своих действий сделала пару сосущих глотков его крови.
– Кому ссскасссалл, отпусссти!
Ещё активнее закачала головой.
– Фнафала твыы, – не разжимая челюстей, как смогла, проговорила свои требования. Кольца вокруг меня пришли в движение, и моё тело оказалось на свободе.
– Я тепяя не дершшшу, отпуссскай.
Только после этих слов я разжала челюсть и отпрыгнула подальше.
– Ты кто?
– Кхто тсыы?
Мы одновременно спросили, буравя друг друга хмурым взглядом. Эта раса для меня была абсолютно незнакома. Поняла одно, что это точно не дриада, но тогда кто это такой?
– Я Рассшшессс, ламий этого лесссса и сссащитниикх дриадссс. А ты кхтооо? Очшшень похошша на риони, но окрассс отличшшаетссса.
– Меня зовут Тхиро, и я действительно риони.
– Сссачем ты сссдесссь? Дриады – очшшень пуглиффый народ, не кашшдому покашшетссса.
– Мне очень нужна дриада. Именно этот народ знает, как спасти дерево. Моя знакомая наполовину дриада, но её дерево начало погибать. Сама она не знает, как его спасти.
– Дриады никогда не помогают чушшакам, ссса это они восссьмут плату.
– У меня ничего нет, но я готова добыть для них всё, что попросят.
– Ну шшшто шшш, пошшшли, я отведу тебя к ним.
Я отправилась вслед за человеком-змеёй. Он полз по земле большей частью своего длинного тела так быстро, что приходилось чуть ли не бежать. Из-за этого я не смотрела по сторонам, и когда мой проводник остановился, то я чуть не споткнулась о толстый хвост с трещоткой, как у гремучей змеи в моём родном мире. Чертыхнулась сквозь зубы и задействовала крылья, чтобы не упасть. Когда координация восстановилась, осмотрелась по сторонам.
Вокруг нас стояли всё те же деревья, но только по кругу, надо сказать, очень ровному. Словно кто-то посадил их по расчерченной земле.
– Шшшантара, я привёл к тебе просссительнисссу. Она не враг лесссу, я проверил её сссвоим оком.
На моих глазах из деревьев вышли девушки. Они были полупрозрачные всё время, пока соприкасались телом со стволом. Как только они полностью вышли из них, то стали похожи на обычных девушек. Только волосы у них были ярко-зелёными, а кожа чуть бледнее оливок.
Пока рассматривала тех, что были передо мной, не заметила, как они подошли ближе и окружили меня со всех сторон.
– Какая забавная!
– Какая белая кожа!
