– Какие огромные крылья!
– Какой смешной хвост!
Девушки начали медленно обходить меня по кругу и, дотрагиваясь до меня невесомыми прикосновениями, весело защебетали между собой. Они обсуждали меня так, будто я не живое существо, а каменная статуя.
Минут пять они кружились, отчего у меня в глазах начало тоже всё вертеться. В какой-то момент мне показалось, что они стали двигаться быстрее, а затем моё сознание помахало ручкой, и я упала на землю там, где стояла.
Когда пришла в себя, то в ушах стоял лёгкий звон, который не прерывался ни на секунду. Зажала уши в надежде, что это поможет, но легче не стало.
Села и помотала головой всё с тем же желанием избавиться от раздражающего звука.
– Тебе придётся потерпеть немного, иначе ты не сможешь рассказать о своей просьбе.
Попыталась разглядеть говорившую, но так и не нашла её взглядом. Решила подняться, однако упёрлась головой во что-то мягкое, но упругое.
– Не вставай. Ты находишься в самом центре моего дерева. Только тут я смогу выслушать твою просьбу, не подвергая никого опасности. Прошу прощения за неудобства, но по-другому нельзя. Вне дерева мы можем жить, причём достаточно долго, но мы не слышим почти никого из других рас.
В моём поле зрения появилась прозрачная девушка, которая казалась вполовину меньше ростом, чем была на земле вне ствола дерева. Она встала передо мной, и её глаза были чуть выше моих, при этом я сидела то ли на полу, то ли на земле. Не знаю даже, где этот пол, если учитывать, что я нахожусь в дереве.
– Ламий мы слышим, ещё гарпий, но они живут далеко от нас. Не буду рассказывать всего, лучше ты скажи, что привело тебя к нашему народу? И как тебя зовут?
– Меня зовут Тхиро, а привело меня вот какое дело. В нескольких часах полёта от вашего леса живёт пожилая женщина. Она наполовину дриада, наполовину вулорк. Когда она родилась, то возле дома проросло её дерево. Сейчас оно по какой-то причине погибает, а Адиль не может помочь ему сама. Я пришла к вам просить помочь этому дереву. Взамен я готова сделать всё, что вам нужно.
– Тхиро, значит, – девушка задумчиво смотрела на меня весь мой рассказ, – а ты знаешь, Тхиро, как получаются полукровки дриад?
Я мотнула головой в отрицательном жесте.
– Каждая дриада по сути своей полукровка. Наша раса состоит исключительно из женских особей, и чтобы продолжить наш род, нам нужен мужчина. Любая раса подходит. Но! Только рождённая в лесу дриада может стать чистой по крови. Каждая, кто сбегает из леса за мужчиной и рожает вдали от святой земли дриад, производит на свет полукровку.
Я смотрела в немом удивлении на стоящую передо мной. Получается, что мать бабушки Адиль сбежала с её отцом от своего народа.
– Да, ты правильно поняла. Не удивляйся, я не читаю твои мысли, просто на лице всё написано.
От улыбки дриады мне стало чуточку легче, а то я уже испугалась, что эта прозрачная девушка влезла в мою голову.
– Я, конечно же, помогу твоей знакомой, ведь не дать погибнуть дереву – это наша прямая задача. Пока мы поддерживаем деревья, мы живём. Такова наша природа. Но…
– Но?
– Но взамен ты должна будешь привести в наш лес мужчину. Любой расы, нам всё равно. Он станет отцом следующего поколения. Наш лес обходят стороной все мужчины, потому что знают, что после выполнения предназначения они умрут.
– А как же Расшес? Он же тоже мужчина! – ничего не понимая, спросила у дриады.
– Расшес – ламий, а они не мужчины и не женщины. Вернее, они и то и другое. Они не подходят для нас в качестве отцов. Было много попыток, и ни одной успешной. Это было давно, теперь они спокойно живут в наших лесах, защищая. Так ты согласна на условия сделки?
– А почему мужчины умирают? – задала интересующий меня вопрос.
– А ты сама посуди. Смогла бы ты выдержать столько связей? В нашем лесу тысячи дриад, и каждая хочет стать матерью. А чтобы у следующего потомства не было случая смешивания крови с отцом в будущем, то нам приходится убивать мужчину, если он окажется настолько выносливым и выживет. Но чаще всего одного мужчины всем не хватает.
– Бедный мужик, – пробубнила себе под нос, заранее жалея того, кого я смогу приволочь для дриад. А в том, что я обязательно это сделаю ради бабушки Адиль, я была уверена. Мало ли тех, кто зря топчет эту землю? А так, глядишь, от него будет польза. Осталось только найти такого.
– Хорошо, я согласна на условие сделки. Можно мне на улицу? А то в голове уже не просто звон, а целый набат, словно от колокола.
– Мне придётся тебя отключить ненадолго. Не бойся, всё будет хорошо. И ещё, достаточно будет довести мужчину до первого дерева нашего леса, а дальше мы сами справимся. И последнее, я отнесу тебя к другому краю нашего леса, не к тому, с которого ты прилетела. Наш последний мужчина был с той стороны. Возможно, это даже был отец твоей знакомой. Потому что именно он смог сбежать с одной из нас. С тех пор к нам не забредало ни одного самца.
Последние слова ели расслышала из-за звона в голове. А потом я отключилась. Пришла в себя возле дерева дриад. Огромные лианы свисали почти до самой земли, мелкие листочки щекотали нос, отчего я громко чихнула и окончательно пришла в норму.
Поднялась с земли, вышла из-под веток, раздвигая их руками, и отправилась на поиски самца-производителя для дриад.
Передо мной лежали холмы, и населённых пунктов не виднелось даже вдали. Посмотрела на часы, осознала, что провела у дриад несколько часов, потому что был полдень. Солнце стояло в зените, и местность хорошо просматривался.
Поднялась в небо, огляделась и поняла, что путь неблизкий. Всюду, куда попадал взгляд не было видно селений. Ну что же, не привыкать летать много. Хорошо, что меня некому рассмотреть с земли, пока светло.
Пока летела, всё думала, где мне взять мужчину, которого не жалко. Я, конечно, понимаю, что мир жесток, и меня бы тоже никто не пожалел. Но отдавать беднягу на растерзание огромному количеству женщин как-то уже чересчур. Делать нечего, надо в любом случае найти подходящую кандидатуру.
Пролетела все холмы, началась равнина, и я поднялась выше, чтобы труднее было рассмотреть меня. Когда увидела город вдали, небо окрасилось закатом солнца. На земле уже были густые сумерки.
Мне надо было надеть на себя одежду для соблюдения приличий. Для этого опустилась на чью-то пристройку у дома и с трудом напялила ненавистные тряпочки. Когда закончила, свесилась головой вниз с крыши, обследуя территорию.
Возле главного дома висел фонарь с магическим огоньком. Где-то были слышны голоса, но никого видно не было. Спрыгнув с пристройки, пошла очень медленно вдоль стены. Забора не было, и я беспрепятственно попала на другую сторону от дома.
Перед тем, как выйти из-за поворота, долго прислушивалась. Наконец, решилась покинуть укрытие и, первым делом, выглянула, чтобы посмотреть, что меня ждёт.
