Когда проснулась, то ливень превратился в мелкий противный дождь. На улице стояла серая хмарь, но не из-за сумерек. По времени ещё рано было темнеть. Надо бы лететь дальше, но пока ещё светло, и меня могут заметить. Перевернулась на другой бок и снова уснула.
Разбудило меня ощущение, что кто-то трясёт за плечо. Тут же вскинулась и распахнула крылья, чтобы приготовиться взлететь. От моих сильных махов кто-то отлетел в сторону и упал на покрытие крыши.
– Ай, тётя, вы чего дерётесь? Больно же, – недалеко от меня поднималась на ноги маленькая девочка лет восьми.
Я подошла к ней вплотную и опустилась на колени, рассматривая. У неё были ушки, как у собачки, на макушке, со спины мотался средней длины хвост, такой же пушистый, как её ушки. Носик человеческого лица плавно переходил в собачий. На руках и босых ногах были когти, тоже похожие на собачьи.
– Ты оборотень?
– Ты риони?
Мы одновременно задали друг другу вопросы и вместе прыснули от смеха.
– Давай ты первая… – сказала я, продолжая рассматривать девочку. На ней были штанишки, на вид вполне качественные, но слегка потрепанные, и кофточка-туника с длинными рукавами.
– Я вижу, что ты риони, но какая-то странная. В учебниках по расам таких нет, они на картинках все чёрные, а ты белая. И крылья у тебя отличаются. Они очень большие по сравнению с другими такими, как ты. А что ты тут делаешь? Отсюда до гор не меньше месяца лететь, – девочка тараторила очень быстро, как будто пыталась успеть всё сказать за короткий промежуток времени.
– А ты откуда знаешь?
– Мы в школе задачки решаем на расстояние. А в старшей школе и скорость будем изучать, и ещё много чего.
– Понятно, а ты тогда кто такая?
– Я – Зули, и я чистокровный оборотень. Через пять-шесть лет я начну менять форму. Моя вторая форма – вулорк.
– А кто это?
– Это волки, но передвигающиеся на задних лапах. Прямоходящие волки. Мой папа – вожак стаи в этом городе. Он очень крупный вулорк, а мама – первая самка в стае. У меня есть ещё два старших брата. Мне скучно, пока я не смогу оборачиваться, мне нельзя покидать дом без охраны. А я терпеть не могу, когда за мной ходят по пятам.
– Наверное, твои родители волнуются за тебя, потому и приставили охрану.
– Ну конечно, волнуются они. Боятся потерять гарант безопасности города. Меня ещё до рождения продали в соседний город сыну вожака. Наш брак уже заключён, но пока у меня не начнёт идти регулярно кровь, я буду расти с родителями. Мой старший брат для них более важен, чем я, – её грустные глаза наполнились влагой. Она резко вздернула подбородок кверху и с вызовом сказала:
–– Но я им покажу, что тоже не пустое место. Они поймут, насколько они неправы, когда я выйду замуж. Уж я постараюсь.
Мне стало жаль бедное дитя, но помочь ей всё равно ничем не смогу.
– У меня есть Армир, он самый лучший брат. Я его очень люблю, и он меня тоже. Возится со мной и днём и ночью, защищает. Вот и сюда за мной он должен подняться с минуты на минуту.
– Тогда мне лучше улететь, не хочу, чтобы меня кто-то видел. Все хотят поймать меня в клетку.
– Он не такой, вот увидишь. Не улетай, пожалуйста, – она сложила ручки в молитвенном жесте и активно захлопала ресничками, состроив жалостливую рожицу.
– Ну хорошо, но, если что, я сразу улечу.
– Урааа!
– Зули, отойди от крылатой, быстро! – грозный окрик из-за спины заставил вздрогнуть от неожиданности. За шумом стучащего по крыше дождя шагов не было слышно. Поэтому мы обе нервно обернулись на крик.
– Братик, смотри какая она красивая! У тебя в гареме такой нет. И не будет, ты не тронешь мою новую знакомую, – девочка даже притопнула ножкой, выражая всю степень негодования.
– А кто сказал, что она мне нужна? Я волнуюсь за тебя, а не за неё. Так что иди ко мне, а то вдруг она похитит тебя по чьему-нибудь приказу.
– Глупости, она хорошая, да и простых вещей не знает. Как только умудрилась сбежать из стаи риони. Как тебя зовут? Хочу запомнить твоё имя, вдруг потом назову дочку так же.
Я уже хотела сказать «Анна», но подумала, что вряд ли в этом мире есть такие имена, и назвалась своим ником из компьютерной игры, в которой я зарегистрировалась на третьем курсе. К слову, играла недолго, очень много писать приходилось и учить, поэтому быстро бросила.
– Я Тхиро.
– Хмм, – малышка задумчиво потёрла подбородок, – очень странное и необычное имя, но мне нравится. Да будет так, мой первенец будет носить такое же имя, как у тебя. Думаю, это имя подойдёт как девочке, так и мальчику.
Я уже хотела прощаться с девочкой и даже отступила на пару шагов, когда почувствовала на запястье захват стальных пальцев. Тут же дернулась и увидела, что мою руку держит брат Зули.
– Армир! Не смей!!!
– Вот ты и попалась, риони, похитительница детей!
Его гаденькая ухмылка была неприятной. Но, надо сказать, внешность молодого мужчины была привлекательной. Хотя с ехидным оскалом выглядело не очень.
– Отпусти, и я не сделаю тебе больно, – тихим рыкающим голосом сказала ему, глядя в глаза.
– А это мы ещё посмотрим, кто кому не сделает больно, – так же тихо ответил оборотень.
Не теряя больше ни минуты, я с размаху полоснула рукой с когтями, стараясь метить в лицо, но волк был быстрее меня. Он молниеносно перехватил мою вторую руку и завернул мне её за спину, слегка надавливая на неё вверх. От боли я была вынуждена согнуть ноги в коленях, чтобы уменьшить нагрузку на плечо, наклоняясь вперёд.
– Ну что, кто тут сильнее? – лёгким толчком в спину он подтолкнул меня в сторону виденного люка в крыше дома. – Давай, иди к выходу.
– Армир, пожалуйста, ты же не такой, отпусти её, – по щекам малышки текли слёзы.
– Сестрёнка, ты же сама сказала, что в моём гареме нет такой диковинки, вот, теперь будет. Смотри, какая красивая! Беленькая с чёрными крыльями. Все друзья обзавидуются, особенно Остар. У старшенького вообще нет гарема, думаю, ему понравилась бы такая мышка.
И уже мне:
– Пошла! Чего встала?
Почти возле спуска в люк оборотень заорал, – это Зули вцепилась в руку брата всеми зубами. Тот ослабил хватку на моей руке, но не выпустил. Перехватил одной рукой обе мои кисти за спиной и оттолкнул сестру на поверхность крыши. Та с силой приложилась головой и застонала.
Я дернулась со всей силы, вырвалась из захвата. Пару раз быстро раскрыла крылья, ударяя ими по телу мужчины. Бросилась к девочке, помогла ей встать на ноги, отёрла большими пальцами слезы и шепнула на ушко:
– Стань сильной, настолько, чтобы не дать себя в обиду, и тогда никто не сможет тобой командовать, – вскочила на ноги и заработала крыльями, чтобы взлететь. Уже поднялась на высоту своего роста, когда в мои обе лодыжки вцепились пальцы. «Да что ж такое-то? Я доберусь когда-нибудь до гор?» – пронеслось в моей бедовой голове, пока я падала на крышу и кубарем катилась по ней с вцепившимся в ноги волком.
