Приход Вандера был встречен восторженно. Особенно бурно восприняли появление бутылок, которые он извлек из заплечного мешка. Бутылки пошли по кругу, загремели кружки – все начали дружно поздравлять Вандера и Гари с принятием их в ряды охотников.
– Благодарю вас, друзья, – сказал Вандер, когда шум немного стих. – Я встречался с Гордоном, но охотником пока не стал. Мне поставили условие: выиграть бой у Домаша. Поэтому вы веселитесь, не стесняйтесь, все нормально. А мне нужно быть в форме – пойду разомнусь немного у реки.
Глава 9. Послушник
Леслав проснулся, почувствовав, что продрог, вышел из хижины. По болоту стлался утренний туман, доски настила были скользкими из-за влаги. Леслав поежился и наклонился над кострищем. Зола была еще теплая. Под толстым ее слоем он нашел еще тлеющие угольки.
Он сходил в хижину, принес пучок сухого длинного мха и тонких веточек. Аккуратно положил принесенное на тлеющие угольки, легонько подул, наклонившись над кострищем. Мох задымил и вспыхнул от возросшего жара. Вслед ему занялись и тонкие веточки. Вскоре в кострище пылал костер.
Леслав уселся на коврик. Он любил огонь. Любил смотреть на пламя. Он мог так сидеть часами. По его мнению, это было гораздо лучше, чем мотаться с бестолковыми поручениями по обители.
Воздух заметно потеплел, и туман отступил в глубину болота, когда Леслав услышал, как кто-то вошел в ворота лагеря и остановился возле него. Он оторвал взгляд от чарующей игры пламени. Перед ним стоял Вандер.
Откуда-то из глубин его сознания поднялась теплая волна спокойствия. Леслав вдруг осознал, что рад видеть этого человека – с такими лучистыми и запоминающимися глазами.
– А, Вандер, дружище! – проговорил послушник, поднимаясь на ноги. – Хорошо, что ты пришел. Здесь только и говорят, что о твоей победе над Хасаном.
– Значит, у меня появился шанс быть принятым?
– Появился, да еще какой! Вчера приходил Тор, помощник Атиллы, просил передать, чтобы как только явишься – сразу шел к Ю’Винтину.
– Ю’Винтину? Интересно… А как же Атилла?
– Не знаю, Тор говорил что-то насчет видения…
– Видения?! И кого оно посетило?
– Ю’Винтина. И как я понял, оно касалось тебя.
– Кто бы мог подумать. Хорошо. Показывай дорогу!
– Нет ничего проще. Как сойдешь по трапу, сразу налево и прямо по дорожке.
Оставив Леслава у костра, Вандер миновал бочкообразную хижину и вышел на хорошо утоптанную тропу, которая петляла между стволами гигантских эвкалиптов. Вскоре дорожка вывела его к широкой площади, мощенной желтоватым камнем. На противоположном конце площади высился пирамидальный ступенчатый храм.
И храм, и площадь хранили следы глубокой древности. Подобные постройки можно было обнаружить на многих островах и материках планеты. Они принадлежали векам, когда народы объединяла общая религия сокровенной мудрости. Это было золотое время человечества. Тьма веков отделяет ту эпоху.
Вход в храм располагался высоко над землей. Его ворота выходили на узкую паперть, которая своим массивным основанием выступала далеко вперед и как бы нависала над площадью. Туда вели две каменные лестницы. Они полукругом, с двух сторон, охватывали массивное основание паперти. Внизу у лестниц стояли охранники. Они остановили Вандера, поинтересовавшись, кто он такой и куда идет. Вандер назвал себя. Страж окинул его взглядом и произнес:
– Ю’Винтин ждет тебя.
Настоятеля обители Вандер нашел в глубине храма. Тот сидел на скамье и читал манускрипт. Увидев Вандера, отложил свиток:
– А, это ты!
– Разве мы знакомы? – удивился Вандер.
– М-да, – произнес Ю’Винтин, поджав губы. – Я думал, ты знаешь… Но это ничего не меняет. Скажем так: у меня было видение. Человек, который явился мне, сказал буквально следующее: «Ю’Винтин, возьми Лану в послушники». Что я и пытаюсь сделать. Но, как понимаешь, это должно остаться между нами.
Ю’Винтин помолчал немного, с интересом разглядывая молодого человека, а затем произнес:
– Для всех, Индра обратил мое внимание на тебя. Ты хороший боец, а такие последователи Индре нужны. Теперь я должен дать тебе испытание, от имени Индры, конечно.
Вандер слушал, не перебивая.
– Я никогда не принимал послушников, – продолжал настоятель, – поэтому попросил совета у других гур. Они настаивали не отходить от общего принципа приема. В этом есть резон. Аль-Галим предложил проверить тебя на устойчивость к магии. Свое предложение он обосновал тем, что ты будешь не простым, а храмовым послушником.
– И как будет происходить эта проверка?
– Ты должен найти и принести кристаллический накопитель, при помощи которого маги устанавливали купол.
– Где искать?
– На северо-востоке от монастыря, у берега моря. Более сказать мне нечего.
– Хорошо.
– Должен тебя предупредить, что тут есть небольшая проблема…
– В чем она заключается?
– Накопитель без пенала.
– Интересный поворот!
– Но я думаю, с тобой ничего не случится?
– Будем надеяться, – сказал Вандер, повернулся и зашагал гулкими залами к выходу.
– Индра в помощь тебе, – тихо проговорил Ю’Винтин ему вслед.
Когда Вандер вернулся на настил, Леслав на костре поджаривал мясо дронта, нанизав куски на палку. Увидев приятеля, он жестом пригласил присоединиться к трапезе и, когда тот сел, протянул кусок жареного мяса:
– Ну как, говорил с Ю’Винтином?
– Да, сказал, что Индра наложил на меня испытание – принести кристаллический накопитель.
– Интересно, это та штуковина, которую претенденты в стражи Аль-Галима таскают туда-сюда, когда он их проверяет на устойчивость к магии?
– Наверное, а что?
– Да то! Если послушник не обладает к ней устойчивостью, то у него крыша едет! – Леслав выразительно посмотрел на Вандера.
Тот сохранял полное безразличие.
– Часто испытывают?
– Как когда. Вчера отправили одного послушника на его поиски, но до сих пор его нет. Это задание обычно дает сам Аль-Галим…
– Вот он как раз и надоумил Ю’Винтина испытать меня, как ты выразился, на устойчивость к магии. Меня собираются принять в храмовые послушники.
– В храмовые послушники? Это действительно что-то новенькое. Получается, гуру у тебя будет сам Ю’Винтин?
– Выходит так. Где искать накопитель, знаешь?
– Не вопрос. Как взойдешь на холм, сразу направо. Держись все время скал. Около обрыва увидишь постамент.
Позавтракав, друзья расстались. Пожелав удачи, Леслав остался у костра, а Вандер отправился по тропе вверх. Поднялся на вершину холма. Здесь тропа раздваивалась: одна продолжала бежать к Старой крепости, другая – стлалась по опушке Угрюмого леса. Слева находилась скалистая гряда. К ней и направился Вандер.
