Вандер вопросительно посмотрел на врача. В ответ тот пожал плечами:
– Вы заходите, я подожду здесь.
Вандер откинул полог и вошел в келью. В помещении резко пахло спиртом и с детства знакомым рыбьим жиром. Этот запах нельзя спутать с другими.
Вандер рос болезненным ребенком. Его мать по совету странствующего лекаря, чудом забредшего в их деревушку, поила сына рыбьим жиром, который по ее просьбе привозил торговец.
Помнится, это была отменная дрянь. Мальчик категорически отказался его пить. Плотно сжимал губы и не поддавался ни на какие уговоры. Кончалось все банально просто. Матушка отвешивала ему увесистый подзатыльник и, пока он орал, вливала в рот ложку рыбьего жира. Так что хочешь, не хочешь, а глотай. Как ни странно, рыбий жир помог.
Потом лекарь забредал еще не раз. Окончилось все тем, что он забрал мальчика с собой, отвел его в ближайший монастырь, где Вандер стал учиться. Матушка навещала его часто, была очень горда, что сын вырастет грамотным человеком, станет торговцем, как она тогда думала. Но судьба распорядилась по-своему…
Проведя четыре года в монастыре, это щупленький, лопоухий, с большими выразительными серыми глазами на удивительно живом лице мальчик чем-то привлек внимание настоятеля. Хотя не был ни первым учеником или общителен со сверстниками. Любил одиночество. Мог часами лежать у муравьиной кучи. Или, спрятавшись в кустах, следить за медитацией настоятеля. Посмотреть было на что. Медитировал настоятель, как правило, в утренние часы, когда над горами только занималась заря.
Он сидел неподвижно под любимыми деревьями на лесной полянке в отдалении от монастыря. Около него собиралось разное зверье. Особенно впечатляющим было появление тигрицы. В зубах у нее был детеныш. Она по-кошачьи мягко приближалась к настоятелю, клала к его ногам тигренка и грациозно удалялась в заросли.
Как потом объяснили Вандеру, место у ног медитирующего настоятеля, по мнению тигрицы, было самым безопасным. Прежде чем отправиться на охоту, она приносила сюда свое чадо, хотя вряд ли кто-нибудь покусился бы на него и в ином месте, зная свирепый нрав этой хищницы.
После четырех лет обучения наставник объявил матушке, что ее сын будет продолжать учиться дальше. Матушка сначала опечалилась, что Вандер не станет торговцем, а потом даже обрадовалась, узнав, что если он пройдет испытания в ашраме Странников, то, вполне возможно, станет настоятелем или магом.
В ашрам Вандера отвел все тот же лекарь…
Коллисто лежал на животе. Он был раздет, укрыт сверху войлочным одеялом. Услышав шаги, повернул голову, и Вандер увидел, что цвет лица мага был сродни его седеющим волосам. Коллисто попробовал улыбнуться, но у него это вышло плохо. Рана болела, и каждое движение усиливало боль.
– Это ты, Вандер, – тихо произнес маг. – Хорошо, что зашел. Хочу, чтобы ты забрал Томаса. Он, как ты, наверное, знаешь, мой ученик. Я хотел бы, чтобы ты продолжил его обучение.
– Но я…
– Не будем об этом. Мы прекрасно понимаем друг друга, – Коллисто внимательно взглянул в глаза Вандеру. – Томас стоит большего, чем я могу ему дать. Пожалуйста.
– Хорошо, я выполню вашу просьбу, но ничего обещать не могу. Все будет зависеть от него.
– Иного я и не желал услышать, – Коллисто от усталости закрыл глаза.
Вандер поправил сползшее одеяло и тихонько вышел.
– Дай ему тридцать капель вытяжки, – обратился Вандер к Добемиру. – Пусть поспит. Чем больше он будет спать, тем быстрее пойдет выздоровление. Вытяжка, кроме того, что утоляет боль, еще и восстанавливает силы. Что ни говори, Аль-Галим знает толк в алхимии.
– При чем тут Аль-Галим? – не понял Добемир.
– Вытяжка из болотника – это его изобретение. Ну, прощай! Я сюда сегодня, наверное, больше не загляну. Ты не знаешь, где можно найти Томаса?
– Прощай! Удачи тебе. Позволь еще раз выразить тебе сердечную признательность за все, что ты сделал для нас. Томаса я видел внизу у наемников.
– Спасибо. Удача как раз мне будет кстати, – улыбнулся Вандер.
В центре небольшой террасы в окружении четырех хижин горел костер. Вокруг него на лавочках сидели наемники. Красным и желто-коричневым пятнами на фоне их серых меховых доспехов выделялись одеяния Томаса и Леслава. Леслав о чем-то увлеченно рассказывал, выразительно жестикулируя при этом руками. Временами он обращал лицо в сторону Томаса, как бы ища поддержки, и снова продолжал свой увлеченный рассказ.
Вандер отозвал Томаса в сторону:
– Пойди попрощайся со своим учителем. Коллисто хочет, чтобы ты пошел со мной.
Вандер поднялся вверх, но на этот раз к пещере генерала Воислава. Около входа в нее стояли стражники.
– Генерал у себя? – спросил Вандер.
– Да, – ответил один из стражей, пропуская его.
«Слава летит впереди героя», – подумал Вандер, переступая порог пещеры и откидывая полог.
За столом в дальнем углу пещеры при неярком свете свечи сидел человек лет сорока, одетый в доспех из волчьих шкур. У него были мягкие черты лица человека, привыкшего обдумывать каждый поступок, и твердый, решительный взгляд. Взгляд человека, сразу же применяющего в деле обдуманные загодя мысли.
Войдя, Вандер споткнулся о взгляд карих глаз, смотревших пристально из-под густых бровей.
– Вы Вандер? – спросил Воислав.
– Да.
– Зачем пожаловали? Надеюсь, не о своих подвигах рассказывать? А то о них и так наемники все уши мне прожужжали.
– Нет, не о них, – улыбнулся Вандер.
Его улыбка была настолько обезоруживающей, что генерал улыбнулся в ответ.
– Умеете вы, однако, людей привораживать, – сказал он. – Это что, магия? Или от природы?
– Последнее, – простодушно ответил Вандер. – Пришел я к вам вот по какому поводу… – и рассказал о недавних событиях в обители и беседе с Самсоном.
– Мне все ясно. Как я понял, верховный маг не возражает. Выделю вам сорок мечей и десять арбалетов. Больше, к сожалению, дать не могу. Сами понимаете наше положение.
– Хорошо. И на том спасибо.
– Тогда прощайте. Желаю удачно добраться. Я бы посоветовал вам не возвращаться прежней дорогой. Всякое может быть. Пойдите лучше через земли дравидов. На первый взгляд, опасно, но если подумать, то не очень. Во всяком случае отсутствие засад гарантировано.
– Хороший совет, обязательно им воспользуюсь. Только у меня есть еще одно дело. Я бы сказал, деликатное. Можно присесть?
– Конечно, присаживайтесь, – Воислав подвинул гостю скамью. – Извините, я как-то не подумал. Голова занята ночными событиями. Но тропу мы все-таки нашли, правда поздно, но нашли. Выставили там засаду. Теперь у Гордона нет доступа к шахте. Единственное, что ему осталось, это штурм самого поселения. Но вряд ли он на это отважится.
