Чтобы предугадать действия Странников, нужно знать о них намного больше, чем известно в настоящее время. И потом, не похоже, чтобы этим человеком двигало благородное чувство во имя спасения мира от Уруша. На мир ему глубоко наплевать. Тут что-то иное. Ему необходим контакт со Странниками. Для чего? Кто вы, господин Сорос? И какую игру затеяли?
Так или примерно так думал Вандер, когда течение его мыслей прервала Натали:
– Ну, как беседа?
Вандер посмотрел на нее, не узнавая, настолько глубоко был погружен в себя. На лице его проступила глупая улыбка, но тотчас исчезла. Вандер усмехнулся:
– Надо же! Давно со мной подобного не случалось.
– Что произошло?
– Да ничего особенного. Просто загадал загадки Сорос. Но решать сейчас их не будем, отложим на время. Может, что прояснится. А сейчас пойдем дальше творить историю.
– Какую историю?
– Нашу историю! Историю Натали, Томаса и Вандера.
– Куда пойдем?
– Сначала в Свободный, потом в деревню дравидов на встречу с сынами духов. Послушаем, что они скажут нам о Свапти-Уруше, об Аль-Галиме. Занятный сюжет закручивается. Умелые руки поработали. Идем как по колее. Сорос это судьбой называет.
Глава 24. Рудная гора
– Как пойдем в Свободный лагерь? – спросил Томас, когда они вышли из ущелья.
– Через перевал, – ответил Вандер. – Мы с тобой уже ходили этим путем, но к развалинам возвращаться не будем. Зачем делать крюк? Лучше отправимся по тропинке, что ведет к озеру. Как мне помнится, от озера имеется еще один путь к перевалу. Проверим?
Томас пожал плечами:
– Я не помню, хотя и смотрел.
– Наверное, просто не думал, что придется возвращаться! – сказала Натали. – И долго нам шагать?
– Думаю, около часа. Ну что, двинулись? Натали замыкающая, – произнес Вандер.
Вскоре озеро блеснуло меж скал и за следующим поворотом открылось во всю ширь. Вода в нем была темная, неподвижная и казалась тяжелой, словно ртуть. Слева громоздились уступами голые скалы, а над ними мрачно нависала башня Сороса.
Справа вид был не настолько печальным. Поросшие мелким кустарником узкие террасы спускались прямо к воде. Тропинка сбежала по косогору и устремилась вдоль озера.
Через полчаса друзья были уже на перевале.
– Ну и подъемчик, – произнесла Натали, оттирая измазанное глиной колено. – И понесла нас сюда нелегкая.
– Ага! – согласился с ней Томас, садясь у камня и наваливаясь на него спиной.
– Ну вот, – улыбнулся Вандер. – Раскисло мое воинство. Пять минут отдыха – и дальше в путь!
– Да, капитан, – сказала Натали, – Я думала, этому подъему конца не будет. И колено испачкала…
– Через полмили ручей – там отмоешься. Посидели? Пошли дальше.
– Как же обещанные пять минут?
– Закончились! Вставайте-вставайте, а то еще разморит.
Томас и Натали зашевелились. Вставать не хотелось… Мышцы от непривычной нагрузки томило. Они не болели, но ощущалась неясная ломота. Особенно трудно дался первый шаг, второй. Третий был полегче. К ручью подошли бодрыми, словно и не было нудного восхождения. Еще через полчаса Вандер со спутниками подходили к воротам поселка.
Внимание стражников на этот раз было приковано к Натали, они словно никогда не видели женщину. Нет, женщин стражники встречали, но женщина-воин для них была в диковинку. Они, конечно, отпустили бы в ее адрес несколько шуток и, возможно, непристойного характера, но в присутствии Вандера опасались это делать, а только скалились, глядя на Натали.
Натали такое внимание одновременно льстило и унижало. Она с удовольствием врезала бы по некоторым откровенным рожам, но посчитала благоразумным этого не делать. Дернула плечом и с гордым видом прошла мимо.
Вандер наклонился к одному из стражников и тихо произнес:
– Я бы не советовал пялиться так откровенно! Эта девушка в свое время закончила кадетский корпус. Ты знаешь, что это означает? Нет? Объясняю: эта девица вчера трех дравидов уложила…
Вандер сказал это так проникновенно, что у стражника невольно дернулся кадык. Он оглянулся и двинул по затылку своего товарища так, что у того щелкнула челюсть.
– Ты че? – не понял тот.
– За дорогой следи лучше! Нечего на бабу пялить зенки.
– Не понял…
– Потом объясню.
Что именно объяснил стражник своему товарищу, Вандер не успел узнать, ибо был уже далеко, нагоняя друзей.
Добравшись до пещерного поселения, Вандер с Натали пошли к генералу Воиславу, а Томас отправился навестить Каллисто.
Генерал сидел за столом и просматривал какие-то записи. Когда вошел Вандер, он встал и шагнул навстречу.
– Вандер! Что привело тебя… – и осекся, увидев за его спиной девушку.
– Знакомьтесь, – сказал Вандер, – это дочь генерала Чана.
– Чана? А что она здесь делает?
– То же, что и вы, генерал. Ее отец хотел выступить на суде в вашу защиту, но его подло убили. Дочь обвинили в содействии вам и отправили на потеху к Гордону. Она бежала вместе с подругой по несчастью. Их приютил Ю'Винтин.
Воислав покачал головой и произнес:
– О времена, времена. Что ж тебе пришлось испытать, девочка? Я очень хорошо знал твоего отца и доверял ему, поэтому был очень удивлен, не увидев на суде… М-да.
Генерал прошел вглубь помещения, взял две скамьи, поставил у стола.
– Садитесь, – сказал он. – Какое дело у вас ко мне?
– Это очень важно! – произнес Вандер. – Мне необходимо вот этот клинок, что у меня за спиной, погрузить в груду металла, которую накопили маги.
Генерал внимательно посмотрел в глаза Вандеру:
– Зачем вам это нужно, молодой человек?
Вандер, уходя от прямого ответа, спросил:
– Скажите, генерал, зачем был установлен купол?
– Ну, чтобы заключенные не убегали. Это так ясно!
– Ясно, да не очень. Поставим вопрос по-другому. Зачем возводить купол над заведомо непроходимой местностью с несколькими небольшими долинами внутри. Скажите, генерал, сколько выходов отсюда?
Воислав задумался.
– Я вам подскажу – один, если не считать тайных троп, которые известны только дравидам. Ну, может быть, еще кому-то из торговцев Арьяна. Одним словом, раз-два и обчелся. Поставь на них заслоны – и мышь не пробежит, не то что каторжанин.
– Вообще-то верно. Я об этом не думал.
– Никто об этом не думал. Ибо истинная цель купола тщательно скрывалась даже от возводивших его. Истинную цель знал только Сорос. Но сторонняя сила, как вы знаете, вмешалась в возведение купола. И он самопроизвольно расширил границы. Так вот. Купол возводился для того, чтобы изолировать эту силу. Изолировать ее от внешнего мира, пока она не натворила бед.
