«Вот уж точно, от любви до ненависти один шаг» – думала я, поддевая носками ботинок опавшие листья. Кленовые шуршали приятнее прочих.
Следующей на повестке дня была школьная подруга Юлии, с которой та имела переписку незадолго до исчезновения. Встретиться женщина предпочла у себя дома, и, едва войдя в квартиру, я поняла, почему. Гвалт, что обрушился на наши головы, лишь только распахнулась входная дверь, по силе своей мог посоперничать разве что с кавардаком, царившем в жилище женщины. Количество детей и животных, повинных, как в первом, так и во втором, сходу сосчитать не удалось.
– Сколько их всего? – шепнула я Морозу, пока хозяйка квартиры запихивала домашних в комнату, видимо, чтобы те не мешали разговору. Какую цену придется за это заплатить помещению, я предпочитала не думать.
Никита оказался воистину профессионалом, потому, не задумываясь, перечислил:
– Две девочки-близняшки, один пацан, щенок неизвестной породы и кошка.
– А муж где? – на всякий случай уточнила, хотя и сама уже догадывалась, где.
– Его нет.
Чувство уважения я в тот момент испытала к обоим: к Морозу за исключительную внимательность, а к женщине за самоотверженность и умение выживать в тяжелейших условиях. Принимала нас она на кухне, что показалась мне неким островком спокойствия посреди бушующего моря сумасшествия.
– А вам Юля зачем? – первым делом поинтересовалась женщина.
– Видите ли, Светлана, несколько месяцев назад ваша подруга пропала, а мы с коллегой, – указал Ник на меня, – ищем ее по поручению брата.
Называться коллегой Мороза оказалось неожиданно приятно, хоть вся моя деятельность и состояла в том, что я безмолвно пила чай из кружки с логотипом какого-то благотворительного фонда и не мешала человеку делать свое дело. Женщина с сомнением – и за это я ее винить не могла – посмотрела в мою сторону. На всякий случай с деловым видом кивнула.
– Даже и не знаю, чем вам помочь… – растерялась Светлана.
– Расскажите нам про Юлию, что она за человек? Может, вспомните какие-то увлечения.
Снегирева, со слов женщины, оформилась куда раньше сверстниц, и успехом у мужчин начала пользоваться уже в старших классах, выбирая тех, что при деньгах.
– Ей все девчонки тогда завидовали. Оборачиваясь назад, понимаю, что богатым нам казался каждый, кто получал регулярно зарплату, – Светлана с грустью усмехнулась.
Росли подруги, росли и запросы. Юлия, рано осознав свои возможности, и то, как можно с помощью них в этой жизни устроиться, в институт решила не идти. Окончила колледж и устроилась работать официанткой. О незаурядном способе знакомиться с перспективными мужчинами мы уже знали.
– Я же, как дура, пошла в институт, выскочила замуж, так и не доучившись, и вот результат, – резюмировала женщина. – Что нас до последнего времени связывало, сама не понимаю, но общались мы регулярно, в основном через сообщения. А несколько раз в год она сюда приезжает, и мы обязательно куда-нибудь выбираемся. Для меня, если честно, ее приезды как глоток свежего воздуха, хоть ненадолго отключиться от всего этого дурдома. Встретимся, сходим куда-нибудь, пожалуемся друг другу на житье-бытье, и как-то легче становится.
– Когда последний раз к вам Юлия приезжала?
Женщина задумалась, прикинула что-то в уме, потом ответила:
– В мае, у сына тогда как раз день рождения был, она ему бластер с патронами привезла.
– На что вам Юлия при встречах жаловалась?
– В сравнении с моей-то жизнью? – усмехнулась женщина. – Понимаю. Но не поверите, у нее тоже не все шло гладко.
– Иначе бы она не исчезла, – подтвердил Никита.
– В основном она жаловалась на неустроенность. Говорила, что мужиков полно вокруг, но ни один ее всерьез не воспринимает. И я ее понимаю, годы-то идут, семью опять же хочется, а с кем ее постоишь, если у нас мужчины до седых бород желают развлечений и легкой жизни. Какая уж им семья и ответственность.
– Вот! – не удержалась я и победно взглянула на Мороза, припомнив давешний разговор за ужином.
– Может просто не стоит искать мужчину с серьезными намерениями по увеселительным заведениям? – возразил тот.
И надо признать, что был в его словах резон, а потому мы со Светланой в ответ промолчали.
– Когда вы последний раз общались с Юлей?
– В июне вроде переписывались еще, – припомнила женщина. – Потом я ей писала, но она не ответила.
Спрашивать о чем-то еще Никита женщину не стал, и мы вскоре откланялись.
– Ты что, оставил ей деньги? – уточнила, не привиделось ли мне, когда мы уже спускались в лифте.
– А по-твоему, она стала бы на нас за просто так время тратить?
Против такой логики возразить оказалось нечего, да и Светлане наличные только на пользу.
Вторая подруга Снегиревой жила за городом, в коттеджном поселке, куда и пригласила нас приехать. Охранник на посту оказался предупрежден, а потому попали на территорию мы без проблем. Дом этой самой подруги встречал распахнутыми воротами фигурной ковки. Никита заехал на участок и припарковал «Порше» возле хозяйского «Мерседеса». На крыльце тут же нарисовалась хозяйка, одетая в золотистое платье и легкий полушубок. Сквозь нескромный разрез длинного подола на всеобщее обозрение было выставлено достойное, в общем-то, зависти бедро. Женщина поприветствовала нас и велела кому-то внутри дома накрывать на террасе, куда нас любезно и сопроводила, виртуозно покачивая бедрами при ходьбе.
Вид с террасы открывался прекрасный: ухоженный сад, ели благородно-голубого оттенка и идеально подстриженный газон, который то тут, то там украшали оранжево-багряные листья, опавшие с деревьев по соседству. В общем, кто бы этой красотой ни занимался, свой хлеб он не зря ест. Из всего увиденного я сделала вывод, что деньжата у этой мадам водятся, и немалые. И тут же злорадно хмыкнула про себя: чем же ее таким Ник заинтересует?
Мороз чувствовал себя как рыба в воде, отвешивал женщине искусные комплименты, которые, если вдуматься, могли сойти за тонкую насмешку, и только что белы рученьки не лобызал. Меня представил помощницей и рассказал, в общем-то, правду про поиски пропавшей Снегиревой. К просьбе о содействии Ольга, а так звали хозяйку, отнеслась благосклонно и пела на радость Морозу, что тот соловей. Рассказывала взахлеб. Хотя, после того как я имела честь увидеть ее супруга, желание осуждать женщину пропало.
Немолодой, деликатно говоря, мужчина, сохранившийся примерно так же, как и любой российский пенсионер. Это в том смысле, что на поджарых и стильно одетых мужчин того же возраста из рекламных роликов или кино, благодаря которым становится не так страшно стареть, он был совсем не похож. Скорее наоборот, имел абсолютно противоположные черты.
– Та еще шлюшка эта ваша Юлька, – объявила Ольга и затянулась сигаретой, вставленной в резной мундштук, разогнала свободной рукой дым и продолжила: – Из тех, что по жизни ищут, куда бы свой зад приткнуть поудачнее. Метут хвостом перед каждым, кто покажется перспективным, только вот из виду упускают, что серьезные мужчины на таких, как она, не женятся.
