— Кварталы, районы, жилые массивы, — негромко промычал я. — Я ухожу, ухожу, красиво.
Железнодорожный район оказался слабо заселенным. За все время мы встретили лишь три раза недавние следы людей. После длительной разведки выяснилось, что в холодном Городе действительно еще остались несколько живых групп. Вот только мы благоразумно обходили их стороной.
Дать они нам ничего не могли. Судя по информации Крыла, выглядели люди так себе. И явно доживали последние деньки. Соваться к человеку, который догадывается, что жить ему осталось недолго ради пары патронов и дополнительной пайки мне не хотелось. Во-первых, хрен знает, на что ты там нарвешься. Не случайно же они до сих пор выжили. Значит, что-то умеют. Во-вторых, у меня не было желания брать грех на душу. Одно дело убивать ради собственного выживания, и совсем другое ради небольшого профита. Видимо, еще не до конца оскотинился. Что тоже хорошо. В-третьих, помочь мы им ничем не могли. С собой взять не возьмем, слишком крепко сколочена собственная группа. Пример Тремора — ошибка выжившего — а дать чужакам свою еду… Не то, чтобы я жадный, только ради чего?
У людей, которые остались здесь, посреди холода, снег и черных тварей, не было будущего. Они малочисленны и у них нет цели.
В отличие от тех же обращенных. Последних мы встречали все чаще. Почти все уже завершили процесс трансформации, кое-кто даже стал намного крупнее сородичей. Успели где-то отожраться сволочи.
Несмотря на щедрое количество опыта, которое я получил с черненьких, соваться к ним не было никакого желания. Рядом нет Толстожопого, который поможет. Да и обращенных стало попадаться все больше. Редко где меньше десяти особей.
Если уж я хочу добраться до Голоса, то надо собрать все артефакты, а не ввязываться в каждую заварушку.
— Я все не могу вспомнить, где слышал это имя, — во время очередного перевала сказал мне Псих.
— Что за имя?
— Несущий Свет. Точно в игре. Оно вроде бы даже что-то значило.
— Знаешь, я не удивлюсь, если окажется, что великий создатель всего и вся рубится в игры. Как выяснилось, у сверхсуществ довольно специфичное чувство юмора. Что до его обозначения, то тут все просто — он считает себя единственным светлым пятном в мирах. Что поделать, самокритики ноль целых ноль десятых. Знаешь, крестоносцы тоже проливали много крови во имя Христа, а террористы взрывали небоскребы ради Аллаха. Думаешь, они считали, что делают что-то плохое?
Я открыл карту и судорожно сглотнул. Мы шли долго. Очень долго. Вот уж действительно кварталы, районы, жилые массивы. И что еще интереснее, до отмеченной Крылом точки было совсем рукой подать. Если повезет, управимся до заката. Но это если двигаться в очень хорошем темпе.
Стоило подумать, как в небе появилось темное пятно, которое стало приближаться, обретая формы мухи. То есть стрекозы, все время забываю, на кого Крыл хочет быть похож.
— Дядя Шип, дядя Шип! — завопил пацан, указывая пальцем. — Там!
— Женщина голая? — усмехнулся я. — Держи бинокль.
— Да нет, дядя Шип. Я видел границу района. Там, там лето.
— Карту давай… Странно, действительно границы поменялись, — задумался я.
Очередная подлянка от Голоса? Учитывая, что у стен есть уши, а хозяин в Городе всего один, ему вряд ли понравились наши планы по его же возможному убийству. Тогда почему он резко сменил гнев на милость? Нет, это «ж-ж-ж» неспроста.
— Там кто есть?
— Никого в радиусе пяти кварталов. Я проверил. Ни обращенных, ни людей, ни крыс.
Я открыл турнирную сетку. Судя по тому, что в рейтинге мы съехали не так уж и далеко, все как-то благополучно забили на крыс. А вместе с тем, в этом Крыл абсолютно прав, грызунов совсем не видно. Скорее всего, они выполнили свою главную цель — обратили людей в «куколок», а после стали подножным кормом. Значит, не только люди являются для Голоса в виде расходного материала.
— Выступаем. Сначала группа разведки, я по земле, Крыл сверху. Проверяем чисто ли, после чего подтягиваются остальные.
Не скажу, чтобы мне не было жаль энергии артефакта, но осторожность лишней не бывает.
Мы прошли еще несколько кварталов, направляемые только Крылом, а потом я начал различать изменения в улицах. Снега здесь было намного меньше, будто его убирали. В паре мест я видел клумбы с пожухлыми, наполовину желтыми, наполовину зелеными ростками, ветер совсем стих, так что малейший звук разносился далеко по улице. Да и попросту стало теплее.
С каждым пройденным кварталом «весна» бросалась в глаза все сильнее. Эх, жалко, что темнеет слишком стремительно. Успеть бы добраться до безопасного теплого места, чтобы не спать опять в одежде и не кутаться в одеяла.
— Останавливаемся вон в том подъезде. Тремор, Псих, осмотрите этажи, так, на всякий случай. Слепой за старшего. И давайте не устраивайтесь здесь, мы ненадолго.
Я прислонился к стене и на мгновение закрыл глаза. А когда поднялся, Слепой стал креститься, а Громуша вскрикнула. Ну да, явление живого духа народу, по-другому и не скажешь. Учитывая, что тело осталось лежать возле стены.
Тут выяснилась еще одна небольшая особенность артефакта. Я хотел дать напутственные слова и не смог. Ну да, это же Око, а не язык. Придется действовать в режиме немого кино.
Крылу я отдавал распоряжения уже на улице. Благо, с пацаном нам и разговаривать особо не надо было. Понимали друг друга с полуслова. Хватило нескольких жестов, после чего тот взмыл в воздух. И мы двинулись вперед.
К хорошему быстро привыкаешь. Как оказалось, в режиме вечного цейтнота, отвыкаешь тоже быстро. Я с удивлением смотрел на улицы без снега и редкую, пышущую зеленью растительность. Хотелось бы сказать, что скоро мы будем жить здесь. Но наш путь, к сожалению, тут не заканчивался.
Убедившись, что дорога чиста, мы вернулись за остальными, чтобы пройти несколько кварталов вместе. Кора чуть ли не со слезами прощалась с буржуйкой. В отличие от Громуши, которая с некой веселой разухабистостью пнула оставленные сани. Теперь ей не надо было ничего тащить.
Постепенно, по пути, мы стали раздеваться. В куче напяленного тряпья уже не было никакой необходимости. Одежду бросали прямо на улице.
Я не знаю, как назывался этот район. Походил он на обычный «спальник» в городе-миллионнике. Высокие однотипные дома серого цвета, улочки с ямами вместо асфальта, но со свежими бордюрами (видимо, Голос тоже слышал кое-что об откатах), крохотные дворы и новенькие детские площадки.
Еще… еще я увидел машины. Пусть их оказалось не так много, в основном старенькие иномарки, но они были. Я даже понадеялся, что можно доехать до Голоса на авто. А что, было бы забавно. И, что самое главное, быстро.
Правда, Город был далек от благополучных районов какой-нибудь Европы, в которой ключи оставляли в замке зажигания. По крайней мере, в фильмах именно так показывали. Сам я за пределы страны выезжал сплошь в рабочие командировки. Где не особо нужны были документы.
