***
Несколько минут стою на пороге, не решаясь подойти к машине, ожидающей меня. Другой автомобиль, привычный, на котором год приезжал Илья, но внутри пробирает дрожью от осознания, что на месте водителя может оказаться мой блондин. Не дождавшись, когда я сяду в машину, Илья выходит сам:
‒ Арина Демьяновна, едем? Или вы передумали?
‒ Да… ‒ быстро иду к машине. ‒ Едем.
Облегчённо выдыхаю, радуясь привычному мужчине. Глеб выполнил мою просьбу, не желая встречаться впредь лицом к лицу. Нечего сказать ‒ всё было озвучено вчера, спиной ко мне.
‒ Настя долетела, ‒ голос Илья вырывает из собственных паршивых мыслей.
‒ Всё хорошо?
‒ Да. Родители встретили. Звонила вечером.
И сейчас мне невероятно стыдно, потому что я, с головой погрузившись в собственные переживания, забыла написать подруге.
‒ Илья, давай на «ты», ладно? Особенно теперь.
‒ Давай, ‒ подхватывает мою инициативу.
Утыкаюсь взглядом в окно, исследуя пролетающие дома. Перед глазами отчётливая картинка: широкая спина в кристально-белой рубашке и голос с хрипотцой, выплёвывающий в пустоту гадкие слова. В горле снова удушающий ком, перекрывающий дыхание, еле сдерживаюсь, чтобы не разрыдаться.
‒ У тебя всё хорошо? ‒ интересуется Илья.
‒ Да. Всё отлично.
Моя ложь настолько не прикрыта, что мужчина цокает, покачивая головой. Сейчас он, вероятно, наблюдает моё опухшее лицо и красные глаза. Проплакав полночи, я всё же смогла уснуть, чтобы и во сне лицезреть блондина, протягивающего ко мне горячие ладони.
‒ Я ненадолго. Сдам дипломную работу куратору на проверку, чтобы после новогодних праздников получить исправления. Затем нужно заскочить в торговый цент. Пройдусь, куплю подарки и домой.
Илья кивает, подтверждая ожидание. Отхожу и оглядываюсь, наблюдая, как он достаёт телефон и быстро набирает номер. Наверное, звонит Насте. Их отношения только начались. Самые нежные и трепетные моменты приходятся на начальную стадию, когда двое не могут насытиться друг другом, желая проводить больше времени вместе. Подруга улетела, оставив Илью встречать праздник в одиночестве, а он элементарно скучает.
Скучает ли Глеб? Маловероятно, если исходить из того факта, что сдержанный и холодный мужчина неспособен испытывать какие-либо чувства. Чёртов непробиваемый истукан, незаслуживающий тепла.
Решаю вопросы с куратором и спешу к машине, чтобы через полчаса оказаться перед витринами магазинов. Подарок отцу выбран ‒ очередная коллекционная перьевая ручка, которых у него с десяток. Утром мы не разговаривали: или я уехала раньше, или же он сам старательно избегал встречи. Покупаю Насте сумочку, которую мы пару месяцев назад рассматривали в стеклянной витрине, а подруга уверяла, что готова душу дьяволу продать за эту великолепную вещицу. Обрадую её, как только вернётся в Россию. Вера и Катя моих подарков не заслуживают, как и в прежние года. Остаётся только мама, но с ней мы поздравим друг друга, когда она окажется в Москве.
Илья терпеливо ходит за мной, забирает пакеты и сопровождает по коридорам торгового центра. Возвращаемся домой через час. Прощаюсь с водителем и говорю, что позвоню сама, заранее предупредив, когда мне будет необходима машина. Обмениваемся поздравлениями. Иду к дому, понимая, что следующие десять дней он станет моей индивидуальной клеткой, из которой вряд ли есть выход.
Глава 25
‒ Ты готова? ‒ папа врывается в комнату.
‒ Нет. Не готова. И не буду готова.
‒ Арина… ‒ отец весь день подлизывается, стараясь обходными путями убедить в необходимости брака с Евдокимовым. ‒ Мы всё выяснили.
‒ Да. Улыбок и радости от меня не жди, и слёз счастья, когда Олежек упадёт на одно колено, тоже. Пусть хоть туфли мои облизывает, всё равно для меня он останется козлом. И замуж я выйду за козла. И твоим зятем будет козёл. И отцом твоего внука будет кто? Правильно ‒ козёл! ‒ почти кричу, ткнув пальчиком в грудь родителя. ‒ Очень надеюсь, что тебя всё устраивает в данной ситуации.
Застываем друг напротив друга, не смея нарушать тишину. Папа сдаётся через несколько минут и покидает мою комнату, тихо прикрыв за собой дверь.
Надрывно дышу, мотая головой из стороны в сторону. Хочу успокоиться, выглядеть, как минимум собранной и приветливой. Уже восемь, гости собираются в большом холле, чтобы через четыре часа встретить новый год под грохот салютов.
Новый год… Казалось бы, волшебный праздник, который привносит в нашу жизнь что-то светлое, волшебное и едва осязаемое, заставляющее душу биться в эйфории. Для меня же ‒ ужаснейший из дней, когда я должна сказать «да» тому, кто этого не заслуживает.
Бросаю взгляд на своё отражение: золотое, струящееся платье до пола, с большим вырезом на спине и глубоким декольте. Не мой фасон, но сегодня всё не так, как должно быть, и мой наряд лишнее тому подтверждение.
Спускаюсь вниз, где в большом зале-столовой собираются гости, общаясь и обмениваясь поздравлениями. Половины я не знаю, да и знать не желаю: друзья, знакомые, соседи и партнёры отца каждый год собираются в нашем доме.
‒ Привет, ‒ прикосновение к плечу заставляет обернуться. Вероника Ганина собственной персоной, и её присутствие удивляет. ‒ Удивлена?
‒ Да, если честно. Вы несколько лет отвечали отказом на приглашения.
‒ Ты ведь знаешь, как мне нравился Антон? ‒ киваю. ‒ Мне потребовалось много времени, чтобы спокойно находиться в этом доме, где, кажется, всё напоминает о нём. Но твой отец настоял на нашем приходе, а мой согласился. Возможно, к лучшему, ‒ пожимает плечами, улыбаясь.
Она мне всегда нравилась: умная, сдержанная, знающая себе цену женщина. Они с братом были бы отличной парой, если бы он не завис на Альбине.
‒ Однозначно, к лучшему.
‒ Мне кажется, или этот дом стал другим? ‒ осматривается, поднимая глаза в потолок. ‒ Словно при твоей матери, он был наполнен светом и теплом, а сейчас от него веет неприятным холодом, ‒ морщит нос.
‒ Ты не первая, кто так говорит. Здесь давно неуютно.
‒ Полагаю, всё дело в новой хозяйке, ‒ кивает куда-то мне за спину, а, повернувшись, наблюдаю энергичную Веру, обхаживающую гостей.
‒ И её дочери, ‒ добавляю, но Вероника всё понимает, закатывая глаза.
‒ Арина! Арина, иди сюда! ‒ со стороны раздаётся призывный крик отца, и я, извинившись, покидаю Веронику, чтобы двинуться ко входу. ‒ Я хочу тебя познакомить с моим давним другом ‒ Новицкий Роман Викторович.
