Остановились. Вперед выступил темноволосый, коротко стриженный парнишка в черном плаще. Вскинул руку. Один из стоящих вместе с ним парней упал замертво. Трибуны охнули. Эстер повернулся к нему, вытянул руку над телом и сказал всего одно слово. Его было не слышно, но парень зашевелился, сел, тряхнул головой и встал. Оба они улыбались. Смотрящие разразились аплодисментами.
– Что это было? – шепотом спросила я. – Кто это?
– Эстер Уон и его команда некромантов, – на ухо мне начал объяснять Иррай. – Вайт, Трой и Грон.
– Я думала, что все команды – боевики.
Эррхан, прислушивающийся к нашему разговору, хмыкнул:
– На турнире выступают сильнейшие команды разных факультетов.
Парни в это время прошли к бортику со стороны полигона и там выстроились в шеренгу.
– Встречаем, Хлод Прис и его ребята! – провозгласил ректор Врон.
Вышли парни в строгих черных костюмах.
– Тоже некроманты? – спросила я.
– Демонологи, – поморщился Алиакс. – Неприятные ребята. От таких только и ждать подвоха и гадости в виде демонической змеи в постели или того похуже.
– У него просто как-то девушка была из демонологов, – хохотнул Иррай.
Алиакс с прищуром глянул на того и расплылся в ухмылке.
– Жгучая дьяволица, но на редкость гадкая девчонка. И я бы не прочь ее наказать и сейчас.
– Но увы, она уже наказала тебя… – Смех орка походил на гром.
Дроу вздохнул:
– И все же в этом что-то было…
– Похоть, – подсказал Эррхан. – Вы бы лучше не о девочках болтали, а на полигон смотрели.
И мы начали смотреть.
А на полигоне в этот момент разворачивалась интересная картина.
Капитан демонологов поднял руку, сжал и резко распустил пальцы. Воздух над его головой сгустился, начал вращаться спиралью, и из ее глубины на зрителей глянула демоническая морда. Клацнула зубами, потянулась вперед жуткой черной перепончатой лапой. Демонолог сжал пальцы, воронка вместе с монстром взвилась вверх, устремилась к трибунам и под визг девушек осыпалась пеплом на зрителей. После чего демонологи стройным шагом отправились к первой команде, где выстроились рядом.
– Команда Честер Од.
На полигоне появилась новая четверка ребят. Не слишком высокие и чуть худощавые.
– Артефакторы, – продолжал объяснять мне орк. – Не очень сильные физически, но не стоит их недооценивать. Зачастую артефакты, производимые ими, могут нанести куда более сильный вред, чем прямой удар. В прошлом году эти ребята чуть не выиграли турнир.
Парень на полигоне достал из кармана небольшой камень и сжал его в ладонях. А когда открыл, то в воздух взметнулись десятки разноцветных птиц. Они были миражными, но такими красивыми. А от самого камня шло нежное голубоватое свечение. Весь полигон обратился в дивный фантомный сад.
– Как красиво! – восхитилась я.
Эррхан на меня косо посмотрел, отвернулся и раздраженно сказал:
– Девчонкам такое нравится. То-то у Честера отбоя нет от любительниц прекрасного. Ты не слишком засматривайся, Льярра, будешь десятой в девятом ряду.
Я хотела сказать, что лучше уж бабочки и птички, чем тычки и мордобитие. Но тут над полигоном голосом ректора прозвучало:
– Команда ДайАр Керона.
Я прикусила язык. Позабыла, о чем мы говорили. Уставилась на выходящих.
Рыжий шел первым.
– Высшие маги, – сказал Иррай.
– Знаю, – тихо ответила я. Повернулась к Эррхану.
– Почему ты не сказал? – спросила севшим голосом. – Ты поэтому узнавал, общаюсь ли я с ним?
– Да, поэтому. Но разве это что-то меняет? – отозвался боевик, не смотря на меня. И тут же спросил со злостью: – Или, может, к ним пойдешь?
– Нет. – Я опустила взгляд. – Не думаю, что меня там ждут и примут.
– Правильно думаешь. Значит, вопрос закрыт, – припечатал Эррхан и добавил: – Во время турнира у нас нет друзей.
– Их у вас и вне турнира нет, – буркнула я, отворачиваясь и теперь меньше всего желая выходить на полигон.
– Юджин, Лайбрус и Рой, – протянул Иррай. – Все отличники вышмага. Они будут серьезными противниками. Льярра, ты слышишь меня?
«Да» я не ответила, просто кивнула. Орк больше не переспрашивал. Я внимательно смотрела на четверку магов.
Вперед вышел Дай. Улыбнулся всем удивительной, обворожительной улыбкой. Хитро подмигнул и… Земля под ним задрожала, поднялась столбом. Взвилась вихрем, и отчетливо в воздухе прописалось:
«Выбирай лучших! Будь за нас! Будь с нами!»
– С самомнением у него явный перебор, – выдал Алиакс.
– Особа правящего клана, что ты хочешь? Того и гляди, корона на глаза сползет, – весело подметил Иррай.
Я молчала. Мне не до смеха было.
Это как же получается, мы с Даем будем соперниками? Я не хочу. Почему все должно быть именно так? Худший момент за всю историю моего пребывания в этом мире.
– Команда Эррхана Альмари.
Арка выхода с нашего места осветилась синим, открываясь на полигон.
Я стояла, вцепившись пальцами в край бортика.
– Льярра!
Продолжала стоять.
Меня схватили за локоть и потянули.
Я выдернула руку из захвата Алиакса и начала отступать.
– Льярра, ты чего? – удивился тот.
– Я не пойду туда… Можно?.. Потом…
– С ума сошла! – вылупился на меня Иррай.
Эррхан подошел, встал вплотную. Ухватил за подбородок, смотря в мое лицо.
– Это не решение, Льярра. Он все равно узнает. Но если ты не выйдешь сейчас, то покажешь свою слабость. Хочешь, чтобы он знал, что ты боялась? В конце концов, кто ты ему?
– Мы друзья, – прошептала дрожащим голосом.
– Друзья? – У Эррхана глаз дернулся. – У него таких подруг… – И тут же осекся, заметив, как я вся подобралась. Ми выскочил из-за моих волос и зашипел. Боевик отступил, лишь руку мне протянул и уже тихо попросил: – Идем, Льярра. Ты же понимаешь, что если откажешься, Кхедс тебя с потрохами сожрет. А это хуже, чем временная обида Дая. Если вы друзья, то он простит. Будете и дальше общаться. – Парень криво усмехнулся. – Турнир – это же временное явление. Все пройдет. Дай – умный парень, он поймет.
– Команда Эррхана Альмари, – прозвучало уже требовательно.
Я подняла голову, набрала воздуха в грудь, выдохнула и подала руку Эррхану.
– Ты все сделала правильно, – сказал он, склонившись ко мне. – Верь в нас! – Обнял и стремительно поцеловал в лоб. Меня в жар бросило, а боевик уже отпустил меня и шел к выходу.
