— Не делай этого, сын! Она вводит тебя в заблуждение! — прорычал отец.
— А ты никогда не верил мне, волк! Даже смирившись, что боги послали тебе в истинные вампира, не принял полностью! Но сейчас наш сын должен сам сделать свой выбор! — зашипела Лилайна, а затем повернулась ко мне: — Ты сделаешь это! Таково твоё предназначение!
— Зачем ты лжёшь? Ты истинная пара волка? — скептически сказал я.
— Мальчик мой! И здесь волк не сказал тебе правды! Если бы я не была истинной парой волка, как бы ты появился на свет? Ты единственный в мире. Рождённый в истинной любви. Где-нибудь ещё существует такой ребёнок? Гибрид вампира и оборотня? Ты единственный в своём роде, и других таких не было и не будет. Поэтому ты должен осуществить своё предназначение, чтобы раз и навсегда завершить тысячелетнюю войну. Так выполни то, для чего ты рождён!
— Сын, она рассчитывает вернуть на Мидгард магию! Ты понимаешь, что может произойти, если магия всё-таки проснётся? — говорил Святослав.
— Все говорят о пророчестве, — сказал я, — но никто его точно не знает. Скажи мне, лекса Лилайна, как дословно оно звучит? И тогда я подумаю, выполнять его или нет.
— Мы можем вместе его прочесть, оно откроется, когда ты активируешь портал! — улыбнулась она, держа руку на животе Анны.
— Если пообещаешь, что со всеми заложниками будет всё в порядке.
— Даю слово. Их жизни ничего не будет угрожать!
— А если оттуда появятся новые кощеи?
— Мы во всеоружии встретим их. Не сомневайся! Иначе, на что нам это войско?
Я был не готов, но выбора больше не было. Отец со скованными руками мне не помощник. Кира едва стояла на ногах. Анна в лапах женщины, от которой не знал, чего ожидать. Весь мой план пошёл коту под хвост. Если бы всё обернулось по другому. Закария был в моих руках. Возможно, мне удалось бы его обезглавить и стать самопровозглашённым правителем, руками упырей разобраться с недовольными высшими, если бы таковые нашлись, но появление матери спутало мне все карты. Она требовала, чтобы я выполнил предназначение, и удерживала Анну. Кто знал, чего ещё от неё ожидать.
Мне снова подали кинжал. Сцепив зубы от злости, сжал лезвие ладонью. Другой рукой рванул кинжал.
Снова на снег брызнула чёрная кровь. Пройдя мимо Святослава, направился к камню, сказав:
— Отец, вставай! Спаси девчонку!
Отец измученно взглянул мне в глаза.
Сжимая порезанную ладонь в кулак, я не знал как поступить.
— Александр! Торжественный час пробил!
Я оглянулся на тёмного ангела. Лилайна улыбалась, глядя на меня. Анна рядом с ней стояла держа живот руками. Девушка выглядела измученной, но стойко покачала головой, как бы запрещая мне пробуждать портал.
— Чего ты ждёшь? — спросила Лилайна.
Я приложил окровавленную ладонь к шершавому камню.
Сначала ничего не происходило. Но через миг изнутри камня прорезались лучи яркого света. Каменная крошка растрескалась и брызнула во все стороны, раня тех, кто близко стоял. Только лишь успев отвернуться, заметил бросок отца к Анне. Он прикрыл её собой, подставив камням свою спину, тут же упал на колени перед Лил. Я понял, что от него я больше ничего не дождусь. Снова повернув голову к открывшемуся виду, поразился. Сияние исчезло, оставив после себя мягкий рассеянный свет. Портал походил на арку с туманом внутри. Где-то в его глубине вспыхивали непонятные символы, складываясь в сознании во вполне понятные фразы:
Пред ликами вечных Перуна, Сварога
Волхвы собрались, чтоб порядок вершить.
Врата междумирья, в мир злобных кощеев
С Мидгарда решили закрыть.
Великие боги призвали героев
И дали им силу зверей,
Чтоб денно и нощно отважные волки
Стояли на страже дверей.
От ныне живущих на тысячелетие
Запечатана опасная дверь
И только потомок родов двух враждебных
Откроет с Мидгарда теперь.
Рождённый от волка кощеем,
Пройдёт в другой мир сквозь врата
Из мира Олесса ключом своей крови
Закроет их навсегда.
Так вот в чём моё предназначение! Я должен был закрыть портал с той стороны. Полукровку, способного на это, Земля ждала тысячу лет. За это время пророчество обросло несуществующими подробностями о вражде двух рас. Но речь не шла ни о каком уничтожении враждебных родов.
Я повернулся и посмотрел на отца, на обоих матерей, на Анну.
Отец был подавлен, Кира зло сжимала губы, Лил улыбалась. Она тоже знала этот язык и поняла смысл предначертанного.
— Врата открыты! — торжественно сказала она. — Дядя, где же магия? — обратилась к Закарии, а потом сама же и ответила на свой вопрос: — Её нет, и никогда не было! Если и были изголодавшиеся кощеи, которые с той стороны ждали открытия, их тоже больше нет. Теперь ты всё понял, сын! Выбирай! Решение за тобой! — подбодрила она, на мгновение отпуская Анну, и обращаясь к родственнику, применила "силу" — Закри! Не ты ли мечтал вернуться в старый мир? Врата открыты! Вперёд! Олесса ждёт тебя!
Закария словно бы с трудом шагнул вперёд, приближаясь ко мне, потом вошёл в портал, растворяясь в мареве приглушённого света.
— Пока Александр думает, в старый мир может вернуться каждый, кто пожелает! — сказала Лилайна, обводя глазами вампиров. В голосе чувствовалась "сила": — Я даю всем свободу выбора!
— Какой выбор она тебе предлагает? — вполголоса спросила Кира.
— Ты можешь спросить у меня, мать, вырастившая моего сына! Перед ним стоит выбор: оставить всё, как есть или закрыть врата навсегда!
— Их ещё можно закрыть? — зацепилась Кира за мысль.
— Да. Только вернуться он не сможет, — ответила Лил. — Дезактивировать портал можно только с той стороны, где его изначально активировали. Тогда оба столкнувшихся мира, тысячу лет существующих в связке друг с другом, обретут, наконец, свободу и начнут жить каждый своей жизнью. Если этого не сделать, миры так и будут мешать развитию друг друга, тормозить. Катаклизмы, постоянные войны — это всё следствие необдуманной привязки миров друг к другу.
— Откуда ты всё это знаешь, чёрт возьми? — подал голос Святослав.
— Когда я была маленькой, мой отец, лекс мира Олессы вложил все эти знания в мою голову, но активировались они только, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Примерно тогда же, я умерла. Выбор за тобой, сын. — повернулась она ко мне.
— Нет, Александр, не надо! — прошептала приёмная мать.
— Не давите на него! Пусть выбирает сам! — прорычал Святослав.
— Итак? Желающих нет? — произнесла лекса. Ни один вампир, будь то высший или упырь, не сдвинулся с места. — Александр, каково твоё решение?
