Неожиданно к обеду пожаловала моя подружка Верочка. Пригласив подругу за стол, я поставила ещё один столовый прибор. Вера не скромничала, весело болтала о том, о сём. Несколько раз похвалила мамину стряпню, что ей было очень приятно. Позаигрывала к Ванечке, сказав, что завидует тем девчонкам, с которыми он дружит. Поговорила о новостях с папой и упомянула о том, что на днях отмечает свой день рожденья, приглашая меня.
— Вообще-то, я не могу, — вяло оказалась. — Я обещала помочь маме с огородом.
Алекс мог заявиться в любой момент. К тому же он просил пока никуда не отлучаться.
Но мама тут же сказала, что огород может подождать, потому что день рожденья бывает не каждый день.
— Но у меня и платья нет, — сказала я, на что Вера парировала:
— Надень то кремовое, с выпускного. Такое красивое, а ты его больше не носишь.
— Да, дочь, чего дома-то киснуть, — подхватил папа. — А платье можно и новое купить.
После обеда Верочка решила откланяться, и я пошла её провожать до калитки. По пути она заметила:
— Ань, ты какая-то безразличная ко всему. Неужели не хочешь повеселиться? Приходи, будут все наши. Можно даже без подарка. Ну, обещай мне, а то я расстроюсь.
— Ну, хорошо! Я приду, — нехотя пообещала, и Вера, радостно улыбнувшись, полетела домой.
День рождения намечался на воскресенье, через пару дней. Решив, что Алекс не сможет так быстро справиться с делами, я немного успокоилась и пошла мерить платье с выпускного. Два года провисевшее в шкафу, оно оказалось в пору, сидело красиво облегая фигуру. Сказав отцу, что ничего покупать не надо, снова принялась за домашние дела.
Всё же надо было помочь родителям, если я собиралась уезжать. Подготавливать к тому, что к нам придёт Александр, я не стала, решив, что если всё произойдёт неожиданно, так быстро они не смогут найти причин для отказа и отпустят меня в поездку.
Когда пришла пора отправляться на день рождения, я надела кремовое платье и, решив особо не заморачиваться с причёской, просто заплела косу. В магазине был куплен подарок — картина с видом посёлка. Обулась в лёгкие босоножки и отправилась в гости. У подруги я не была больше двух лет. Очень надеялась, что с этого дня наша дружба возобновится.
Случилось так, что я пришла первой. Поздравила подругу с круглой датой и вручила подписанную на память картину.
— Вера, а где же все наши? — спросила удивлённо.
— Пока никого нет, ты первая. Давай, проходи. Поможешь стол накрыть.
Помогла нарезать хлеб и овощи. Расставила тарелки и стаканы. Верунька возилась у плиты. Время шло, но никто так и не появился.
Прождав ещё несколько минут, уже начала подозревать, что больше никто не придёт, но вдруг послышался собачий лай, и Верочка полетела встречать гостей. Как оказалось, одноклассников среди них не было. Пришло несколько незнакомых мне девушек и молодых людей, среди которых был и знакомый мне студент из Питера Алёша. Поняв, что меня обманули, и наших ребят не будет, я расстроилась. Празднование с чужими людьми меня не воодушевляло, и я собралась незаметно улизнуть. Алексей заметил попытку и догнал меня у двери.
— Анечка, неужели ты не останешься?
— Ой, Алёша, вам и без меня будет весело! — попыталась оправдать свой поспешный побег.
— А как же Вера? Она, ведь, так надеялась, что лучшая подруга будет рядом. Разве можно обижать именинницу?
Тут уже подоспела Вера, и Алексей подключил и её к разговору:
— Верочка, ваша несравненная подруга собирается слинять. Неужели вы её вот так отпустите?
— Анют, ну, пожалуйста! — подхватила Вера, отводя меня в сторону. — Не уходи! Будет весело.
— Ты же сказала, что будут все наши, — выговорила я претензию.
— Ну, знаешь, я не виновата, что никто из них не пришёл! А если ещё и ты уйдёшь, я тогда вообще потеряю веру в дружбу.
— Я не хочу просто чувствовать себя лишней на этом празднике.
— А ты и не будешь лишней. Ты, ведь, моя лучшая подруга? Или я ошибаюсь? — схитрила Вера.
— Но, послушай, когда только ты успела со всеми этими людьми познакомиться?
— А тогда, на дискотеке, когда и ты познакомилась с Алексеем. Скажешь разве, что тебе не понравился этот парень?
— Не скажу.
— Ну вот, видишь? А мне очень понравился его друг Сергей. Неужели ты хочешь оставить меня с ними одну?
— Ладно, Верка, уговорила! Останусь ненадолго.
И в самом деле день рождения прошёл очень весело, питерская молодёжь умела веселиться, так что праздник удался на все сто. Галантные кавалеры постоянно ухаживали за девушками, вели себя культурно и вежливо разговаривали. Пили немного, и похоже веселье не зависело от количества алкоголя. Алексей, как истинный рыцарь, ни на шаг не отходил от «дамы сердца», то бишь меня.
После застолья решили потанцевать, и, похоже это не обсуждалось, что я постоянно танцевала с Алёшей. Он был так галантен, воспитан, постоянно интересовался моими желаниями и поддерживал под локоток. Он явно хотел понравиться, и поставленной цели, в общем-то достиг. Но когда он несколько раз похвалил моё платье, мою причёску, мою улыбку и ещё что-то, я уже была уверена, что парень переигрывал, хотя такое поведение мне льстило. Вопрос «Зачем он это делает?» так и остался без ответа, ведь я не слишком заостряла на нём своё внимание.
Уже поздно вечером Алексей, как будто это было совершенно естественно, вызвался проводить меня домой. Идя по освещённой тусклыми фонарями дороге, мы говорили на отвлечённые темы, но когда дошли до моего дома, Алёша проговорил:
— Знаешь, ты мне очень понравилась. После той встречи на дискотеке я очень хотел встретиться ещё раз, но ты почему-то не появлялась нигде.
— Ну, у меня дома много дел, — сказала я. «Понравилась? Жаль парня!»
— И по вечерам?
— Особенно по вечерам, — сказала, не став вдаваться в подробности, и, чтобы не тянуть с объяснениями, добавила с улыбкой: — Спасибо, что проводил. Мне пора.
— А ты не пригласишь меня зайти? — неожиданно спросил парень, на что я отреагировала огромным удивлением, но нашлась, что сказать:
— Нет, извини, у меня такие строгие родители, что без вариантов, — и, скорчив строгую гримасу, отперла засов калитки, и, было, уже вошла внутрь, но была резко остановлена за руку. Алексей притянул меня к себе и, обняв за талию, попытался поцеловать. Задохнувшись от неожиданности, я всё же успела вовремя отвернуться, и его губы случайно коснулись моего уха.
— Ну что, пока? — упершись свободной рукой в каменную грудь, попыталась вырваться из его цепких рук, одна из которых держала мою руку, а другая поддерживала талию. — Отпусти, пожалуйста, мне больно.
— Ох, прости, — ответил он, отпуская меня, и я моментально вскочила во двор. — Просто чувства нахлынули.
