— Куда все подевались? — задала я вопрос, который уже четверть часа вертелся на языке.
— Сам ничего не понимаю… — только и смог ответить парень.
— Послушай, а сегодня нет никакого праздника? Может быть, все на капище?
— О празднике я ничего не знаю, но возможно ты права, — ответил он и потащил меня за собой, но направились мы не к капищу, а снова к дому Милады. — Я не понимаю, почему так тихо?
— Зачем мы опять возвращаемся? — пыталась я понять ход его мыслей.
Ответа я так и не получила, но, когда мы вошли внутрь, услышала:
— Собери вещи, постарайся побыстрее!
— Что? — изумлённо уставилась на него, пытаясь понять ход его мыслей.
— Делай, что говорю! Возможно, здесь оставаться опасно! — отрезал он, и я, укоризненно взглянув на него, стала складывать в рюкзачок тот небогатый гардероб, что привезла сюда с собой. Платья сшитые тётушкой Алекса не помещались, я вопросительно поглядела на Алекса, и он сказал:
— Оставь. Документы у тебя? (Я кивнула) Готова? (Снова кивнула)Выходим!
— Я что, уезжаю? — возмущённо поинтересовалась я.
— Вероятно, но не сейчас… Вначале попытаемся разобраться, что происходит.
Не успели мы выйти за пределы селения, как Алекс начал различать следы членов общины, ведущие к капищу.
— Наверное, ты была права, — облегчённо вздохнув, сказал он задумчиво. — Но что за собрание в такой тишине?
Выйдя через пару минут к поляне с деревянными истуканами, мы нашли там всех жителей села: оборотней обеих стай, стариков, женщин и детей. Оборотни и старейшины расположились полукругом в середине сварожьего круга, в центре которого стоял трёхликий идол с изображениями главных славянских богов: Сварога, Перуна и Свентовита. Остальные члены общины располагались по внешнему кругу. В полной тишине, оборотни о чём-то вполголоса говорили.
Алекс оставил меня рядом с Миладой и прошёл в центр капища к деду. Оборотни говорили вполголоса, но вокруг царила необычайная тишина, даже маленькие дети не шумели. Казалось, члены общины внимали каждому слову мужчин, сидящих в центре круга, так что я услышала почти весь разговор:
— Что здесь происходит? — задал Алекс вопрос после того, как и полагалось, поприветствовал богов, а после этого собравшихся староверов.
— Решаем насущный вопрос, как сохранить жизни, — ответил вожак старшей стаи Ратмир. Сегодня ночью на селение напало огромное число хорошо подготовленных упырей. Их было около пятидесяти. Четыре десятка мы смогли навсегда успокоить, ещё около десятка ушло. До сей поры кощеи никогда не нападали таким числом. Стаи едва справились.
— Кого-нибудь допросили?
— Парочку мелочи оставили, допрашивали, но так ничего и не добились. Упыри, словно одержимые желали только драки и крови, но о своих дальнейших планах высшие кощеи им не сообщили, кроме того, что следующей ночью они придут ещё большим числом. Этой ночью они проверяли нашу готовность и отвлекали, когда одна пятёрка пыталась прорваться в селение. Хотели захватить кого-то в заложники? Я сейчас жалею, что из этой пятёрки никого не осталось. Хотелось бы выяснить, кого они искали.
— Наши все целы? — нахмурился Алекс.
— Целы. Я рад, что с тобой и девушкой всё в порядке, — ответил вожак, а затем обратился к волкам: — Братья, пора решать, как будем действовать дальше. Как оказалось, у кощеев целая армия сумасшедших бойцов. Мы всегда отбивали атаки, но в те времена кровососы старались нас измотать, а не задавить числом. Следующей ночью они могут явиться снова ещё в большем количестве. У нас женщины, дети, старики.
Затем вожак перевёл взгляд на ведуна:
— Что думаешь, Игорь? Мы с тобой не раз об этом говорили. Время пришло? Пора наконец, открыть людям правду?
Множество глаз уставилось на ведуна, одного из старейшин общины. Дед, задумчиво оглядев собравшихся, пригладил бороду и кивнул.
— Пора. Братья! — прозвучал над поляной его зычный голос. — С давних пор наша раса враждовала с расой кощеев. С рождения каждый из нас воспитывался в ненависти к тварям, пришедшим из чужого мира. Многие их вас предполагают, что эта вражда появилась не на пустом месте. И что наши рода живут на этой земле не просто так. Если не все догадались, то я объясню, чтобы знал и стар и млад. Издавна эти твари искали возможность добраться до врат междумирья, которые находятся на нашей земле. Во все времена их интересовала только дыра в их воняющий падалью мир. Эти врата были закрыты силами великих, но кощеи не оставляют надежды вновь их открыть.
— Им известно, где находятся эти врата? — спросил кто-то из старшей стаи. — Ведь даже не всем волкам доступно это знание.
— Ты прав, Горислав. О существовании сего портала известно не всем членам общины, а уж о его местоположении и вовсе единицам. Со времени столкновения миров минуло тысячелетие. За эту прорву лет произошло множество катаклизмов: наводнений, землетрясений, которые явились последствием падения на Мидгард одной из лун, Лели. Земля поменяла свои очертания, изменился рельеф. Сложно сказать, известно ли кощеям место их расположения. Возможно нет. Единицы из них живут на Мидгарде более тысячи лет. Они помнят времена строительства этих врат. Но никто их них не отважится лично прийти на нашу землю, рискуя своей жизнью. Поэтому и посылают мелких упырей на разведку.
— А есть ли они вообще, эти врата? — подал голос один из молодых оборотней. — Может быть это лишь сказки?
— Возможно, — не стал спорить ведун. — Тогда что их привлекает в эти места?
— Не знаю, — задумался парнишка. — Мы? Они нас ненавидят и всеми силами стремятся уничтожить.
— В том, что они ненавидят нас, ты прав, — усмехнулся ведун. — Но не просто так, не за то, что мы другой вид. А именно за то, что мы живём на этой земле и не даём им подобраться к их святыне.
— Больше тысячи лет взаимной ненависти, множество смертей. Ради чего всё это? — хмуро спросил вожак младшей стаи Велимир.
— Я расскажу, мальчик, — неспешно начал дед Игорь, — чтобы не было больше недопонимания ни у кого. В далёкие времена столкнулись два совершенно разных мира. Чей-то гений решил объединить их, построив портал, через который к нам хлынули полчища серых клыкастых тварей, и только воины и ведуны смогли остановить это нашествие. Врата были запечатаны, а волки встали на страже. Закрытие врат сопровождалось войнами и катаклизмами, падением луны, на которой базировались кощеи. После всех бед живущие на Мидгарде были отброшены в развитии на несколько веков назад. Но мы выжили. Нашим родам был дан великий дар — объединение с духом зверя. Не просто так, только с одной целью — стоять на страже, чтобы ни одна тварь не пробралась к вратам и вновь их не открыла. С тех самых пор враг не дремлет и каждую секунду вынашивает новые планы, как подобраться к порталу и вновь соединить миры.
— Игорь, погоди, — снова прервал Горислав. — Никому неизвестно расположение врат, но однако же твари с завидным постоянством враждуют с нами. Наши рода слабеют, думаю это ни для кого не секрет. В наших семьях рождается очень мало детей. Проблема не только в том, что матерью воина может стать только истинная пара, но и в том, что вырастить воина дело не быстрое. У кощеев же бойцов целая армия. Упыря может родить любая женщина. И растут их дети быстрее наших. Что произойдёт, когда мы исчезнем? Они просто придут и завладеют порталом. Им надо лишь подождать.
