— В том-то и дело, что ждать они не могут. Не буду от вас скрывать — настали трудные времена. Кощеи активизировались. А всё потому, что впервые за все времена существования портала появился ключ к нему.
— Что ещё за ключ? — переспросил кто-то.
— Сначала выслушайте мой рассказ, — хмурым взглядом обвёл поляну ведун. — Я расскажу, что знаю сам. Нет повода скрывать. Итак, будучи ещё учеником ведуна, мне был показан потайной ход, ведущий на другую сторону реки. Огромный коридор освещаемый призрачным светом. А под самым руслом реки ход приводил к большому залу с стоящим в нём помостом. На помосте располагался ларец сна, в котором под чарами вечного сна тысячу лет сохранялась кощеева дочь из чужого мира. Девочка то ли спала, то ли была заморожена, но она не росла, не взрослела, словно время было над ней было не властно. Она определённо была жива, и всё то время, пока она находилась в ларце, ведун охранял её сон, поддерживая чары ларца. Не ведомо мне, как ребёнка выкрали из другого мира, но этим хотели заставить кощеев убраться вон, но что-то пошло не так. Врата закрыли, а ребёнок так и остался в нашем мире. Предки поместили ларец под руслом реки, чтобы сородичи не смогли отыскать ребёнка, который, как они думали, мог быть ключом к вратам. По поверью врата сможет открыть только дитя двух миров. Некоторые считали, что эта девочка им и являлась. Рождённая в старом мире, живущая в новом. Они приходили за ларцом, мы прогоняли их снова и снова, и этому не было конца. Так прошла тысяча лет. Пока мой сын случайно, как мы тогда считали, не разбудил девчонку.
— Так вот откуда взялась вампирочка, которую приютил старый Велимир! — воскликнул Ратмир.
— Именно. Со старым вожаком мы придумали легенду, будто он нашёл ребёнка в лесу, с собой и взял, чтобы стая тренировалась в выдержке. Мы тогда не знали, чем это обернётся. Святослав совсем не случайно разбудил девочку. Она выросла и стала его истинной.
— Ты ошибаешься, дед, — вскинул на деда свой взгляд Александр. — Она не была ему истинной парой.
— Это он тебе сказал? — Алекс кивнул. — Неправда. Она была ею. Только от истинной пары у оборотня рождаются дети. Твоё появление этому доказательство. Только ради истинной пары мой сын мог совершить столько глупых поступков. Когда они сбежали, мы не смогли их найти и долгое время думали, что оба погибли. Но как оказалось, вампиры прознали о твоём рождении и продолжали искать тебя. На время поисков они почти отстали от общины. Мы же смогли немного восстановить свои стаи, пополнить их новыми членами, пересмотреть подход к воспитанию детей. Мы перестали скрывать от детей, кем являются их отцы, и кем они смогут стать в будущем, и получили только плюсы. Но с твоим появлением твари снова начали нас одолевать.
— Значит, я всему виной? — озадаченно уставился на деда Алекс.
— Ты ни о чём не догадываешься? — парень отрицательно покачал головой. — Не понимаешь, почему они гонялись за тобой по всей стране?
— Дед, с первой же встречи мне сообщили, что моя мать вампир, и мои так называемые "родственники" просто жаждут, чтобы я присоединился к семье, — раздражённо выдал парень. — Но это же смешно! Поняв, что во мне от вампира ничего нет, они едва не убили меня!
— Считаешь, что по доброте душевной они решили взять в семью сына оборотня, мальчик? Для этого искали? Это не смешно? Вспомни, что тебе предложили совсем недавно.
— Да помню я, помню!
— Так вот братья, не так давно кощеи снова пытались склонить на свою сторону моего внука Александра. Что тебе предлагали сделать?
— Открыть врата.
— Как думаешь, почему они предлагают это именно тебе?
— Потому, что моя мать была ключом?
— Она не была ключом, — спокойно покачал головой дед. — Ты и есть ключ.
— Дед, почему ты так решил?
— Это не я решил. Так гласит пророчество. Только дитя двух миров сможет открыть врата.
— Ты считаешь меня ребёнком двух миров? — скептически хмыкнул Алекс. — Я рождён в этом и в этом мире живу.
— Никто не помнит дословно, но общий смысл пророчества ясен: только дитя двух враждебных миров сможет активизировать врата междумирья.
Члены общины, затаив дыхание внимали словам ведуна, стараясь не проронить ни звука, не пропустить ни слова. В данный момент перед ними открывалась вся правда, весь смысл их существования и борьбы. Дед обвёл взглядом всех присутствующих на поляне и продолжил.
— Мой внук и есть дитя двух враждебных миров. Единственный в своём роде ребёнок оборотня и высшего кощея. Таких, как он, ещё не рождалось. Детей от человеческих женщин, которые могут считаться детьми двух миров, у вампиров предостаточно, но они не подходят. Я давно пытался сложить всю картину происходящего. Для чего в давние времена вражеское племя не раз уводило из селений наших дев? Для чего брало в плен волков? Чтобы родился ребёнок с необходимым набором генов. Но все попытки не увенчались успехом. У волка дети рождаются только от пары, а кощей никогда не станет истинной парой в силу врождённой ненависти. Как оказалось, я ошибался. Всё же такой ребёнок появился. Это ты, Александр.
Ведун пронзительным взглядом посмотрел на парня.
— Дед, я оборотень, и так же ненавижу вражеское племя! — раздражённо выдал парень.
— Я знаю. Ты настоящий волк, но в тебе присутствуют чужеродные гены и неактивная сущность вампира. Я во многом виноват. Когда мой сын пришёл ко мне и сообщил, что нашёл себе пару, а ею оказалась вампирская девочка, я сам неосознанно подтолкнул его к тому, чтобы они сбежали. Я ещё не знал, что его пара была беременна. Наговорил ему несусветных глупостей, предостерегая, чтобы он и думать не смел о любви к вампиру. Сказал, что от такой любви может родиться монстр. Если бы я знал, то не совершил бы столько ошибок. Я потерял сына. Потерял пару. Враждебно настроил стаю. Благо Ратмир оказался мудрее меня и не стал тебя убивать.
— Дед, — хрипло проговорил Алекс, — всё в прошлом! Я обрёл семью. Стаю. Вас всех!
Парень обвёл взглядом членов общины. Его взгляд остановился на мне, и его лицо озарила улыбка. Я улыбнулась ему в ответ.
— Теперь я счастлив. Если бы не это всё, я не встретил бы пару. Ты утверждаешь, что я ключ. Не буду спорить. Возможно, им являюсь, но как и вы все, я ненавижу вампиров. Пусть гены вечно спят. Я никогда не открою врата!
— Мы знаем. Но кощеи не оставляют надежды. Вот теперь вы всё знаете. Все причины, почему твари всеми силами рвутся на нашу землю. У нас есть врата. У нас есть ключ. Они придут снова. Так что надо решать, как поступим. Недавно произошло ещё кое-что: на подступах к селению перестало действовать отпугивающее заклинание. Пусть оно мало действовало на упырей, но отпугивало от наших мест людей. Теперь к нам может прийти каждый, кому не лень. Толпы народа помешают нам выполнять нашу работу, а вампирам это даже на руку.
— Можно сотворить новое заклинание… — предложил кто-то.
— Уже творил и не раз. Не действует. Ладно, это не главное. Поговорим о том, как действовать в том случае, если захватчиков будет больше. У нас восемнадцать воинов. Если они попрут со всех сторон, нам нашу землю не удержать.
