– Спасибо, – поблагодарила Элис. Это было правдой: её бабушка – великая женщина. Сильная, незабываемая. А ещё талантливый музыкант.
– Твои близкие родственники живут в Санкт-Петербурге, как и Анна Эмон? – немного нескладно спросил Артур. Элис списала это на неважное знание языка.
– Да, – она кивнула. – Мама большую часть времени проводит дома, папа бизнесмен, есть ещё брат Семён, он учится в начальной школе.
– Твоя мама занимается музыкой?
– Нет, – засмеялась Элис. – У неё есть слух, но она терпеть не может музыку и всё, что с ней связано.
– Что ж, бывает и так, – согласился собеседник.
Потом они ещё немного поговорили, время от времени Артур бросал обескураженные взгляды на Элис, списавшей это на удивление. Артур Бернард Бридель имел дело со многими музыкантами, но её бабушка была единственной. Неповторимой, непревзойдённой Анной Эмон.
Глава 29
После ужина Артур тепло попрощался с сыном и Элис, сел на такси и умчался в аэропорт. Проводить себя он не позволил. В Хитроу в канун нового года настоящее сумасшествие, лучше молодым отдохнуть от бесконечных занятий, встретиться с друзьями и отведать что-нибудь крепче грушевого сорбета.
Они действительно встретились с разномастной компанией Чинции Тедеско. По традиции там были выпускники Кембриджа, несколько уличных музыкантов, парочка фриков, гнусавый аристократ с разбитной кокни, парни из лондонского симфонического оркестра, играющие на духовых инструментах, и начинающий актёр.
Элис веселилась, Пол, как верный рыцарь, приглядывал за соседкой, не давая ей выпить лишнюю пинту эля. Освобождал своим присутствием рядом от навязчивого мужского внимания. Так уж у них было заведено: при совместном отдыхе Пол изображал бойфренда Элис, она не противилась и взамен закрывала глаза на ночное присутствие посторонних девушек в их совместном жилище.
«Половой» вопрос пришлось поднять через две недели после заезда Пола. Вообще-то, он предложил заняться сексом с Элис между приготовлением омлета и утренним кофе.
– У меня есть мужчина, – опешив, прокашлявшись, ответила Элис. – Он живёт в США.
– У меня тоже есть подружка в Женеве, – равнодушно пожимая плечами, ответил Пол.
– И ты предлагаешь мне секс, имея подружку? – Элис выпучила глаза.
О, нет, ей были отлично знакомы современные нравы. Два года с Чинцией многому научили робкую, нелюдимую, не приспособленную к самостоятельной жизни русскую соседку, но от Пола она подобного не ожидала. «Он не такой», – вертелось в голове, хотя объяснить, какой «не такой», Элис не смогла бы даже себе, не то что Полу.
– Да. Мы договорились не игнорировать свои потребности.
– У вас открытые отношения?
– Да, похоже на это, – Пол ничуть не смутился вопроса, в то время как Элис разглядывала новоиспечённого соседа, будто он свалился с Альфа Центавра. Эдакий фиолетовый гуманоид с красными волосами, вступивший в открытые отношения с землянкой.
– Не бывает любви на расстоянии?
– Любовь бывает, а отношения – нет, – внятно проговорил парень. – Элис, секс – одна из базовых потребностей организма. Нельзя игнорировать базовые потребности.
– Но?..
– Тем более мужчине. Мужчина не может долго игнорировать свои потребности.
– А сколько может? – Алиса ощутила себя несмышлёнышем, подглядывающим в замочную скважину за запретным, скрытым, стыдным.
– Не знаю, – Пол посмотрел на потолок. – Например, я могу две недели, кто-то может дольше, а кому-то необходимо удовлетворять свои потребности каждый день. Эй! – через минуту Пол присел рядом с притихшей Элис. – Не бери в голову! Твой парень наверняка oldschool.*
– Наверняка… – неуверенно ответила она.
Через несколько дней после разговора на кухне Пол привёл подружку, ночью Элис слышала характерное копошение и стоны. Как ни странно, она быстро уснула – даже неоднозначный шум за стеной лучше тишины, – а утром следы пребывания постороннего человека были тщательно убраны Полом. Ванная комната сияла чистотой, комнаты общего пользования были вымыты.
Так и начался негласный договор между oldschool Элис и Полом. Он отгонял от неё навязчивых ухажёров, а она закрывала глаза на меняющихся быстрее фазы луны подружек соседа.
Только поздней ночью Элис с Полом добрались домой после встречи с компанией Чинции. Элис немного перебрала, её мутило, она была уверена, что её вывернет прямо в грязном сортире третьесортного паба. Гнусавый аристократ переключил своё внимание с кокни на Элис. Пришлось Полу изображать её парня с утроенной силой, он даже позволил уткнуться в своё плечо и отправился с ней в уборную подержать волосы, если понадобится. Слава богу, не пришлось. Маринованное яйцо** и вовсе отрезвило Элис. Передёрнувшись всем телом после одного укуса, она окончательно пришла в себя и переступила порог квартиры уставшей, но трезвой.
Перед сном Элис просматривала ленту в Инстаграм, водя засыпающими глазами по фотографиям, не останавливаясь на чём-то одном, пока взгляд не зацепился за неясное изображение на странице Марьяны, по-прежнему студентки Колумбийского университета Нью-Йорка.
Ничего особо примечательного. Обычно у Марьяны были интересные посты, здесь же просто размытая фотография мужской спины и плеча до локтя на светлых простынях, в расслабленной, спящей позе.
Вот только Элис Эмон узнала и череду мелких родинок на спине, и татуировки, знакомые тысячам и тысячам фанаток, и маленький шрам у локтя.
_____________________________
* Oldschool – старой школы, старомодных взглядов.
** Маринованные яйца – крутые яйца, замаринованные в уксусе или рассоле. Маринование яиц первоначально являлось способом длительного хранения. Впоследствии маринованные яйца стали популярной закуской к пиву.
Глава 30
За время трансатлантического перелёта Элис устала так, что ломило не только конечности, но и каждый сосуд, каждую клетку тела. Не ожидала, что перенесёт полёт настолько тяжело. Она покосилась на безмятежно сопящего Пола, тот выдвинул ноги в проход и натянул бейсболку на лицо.
Элис встала, прошла по ещё спящему салону, очутилась в уборной и уставилась на отражение в зеркале. Настолько отвратительно она не выглядела никогда в жизни, даже когда напилась год назад до бессознательного состояния, придя в себя больше, чем через сутки. Тогда в зеркало на Элис смотрела полумёртвая шлюха.
Папа предлагал оплатить перелёт Элис и Пола в бизнес-классе, последний категорически отказался. Пришлось проявить солидарность. Расплата не заставила себя ждать: отёкшие веки, мешки, синева под глазами, припухшие губы. Привела себя в порядок, насколько позволяло узкое пространство, расчесала волосы пятернёй, радуясь, что недавно снова подрезала волосы, вернув ставшее привычным каре, и отправилась на место.
