Я следовала за пожилым владельцем аптеки и мысленно потирала руки: это же сколько всего я смогу приготовить из редких травок, если удастся приобрести их по выгодной цене, вспоминала рецепты из бабушкиных книг. Представляю, как многим клиентам я теперь смогу помочь! Осталось только самой еще умудриться выжить и благополучно вернуться домой. Радужные мечты омрачала лишь ненужная магия, что так некстати проснулась во мне. С ней еще придется что-то решать, просто так Его Светлость меня ни за что не отпустит. Но этот вопрос я решила отложить до своего возвращения.
– Вот мы и пришли! – торжественно объявил господин Элид, чем выдернул меня из размышлений.
Потом его глаза загорелись желтым, он легко дотронулся толстым пальцем до моих губ, и я почувствовала, что не могу издать ни звука. Губы и язык онемели, и мне оставалось лишь дико вращать глазами от растерянности и возмущения, что я и делала. От собственной немощи и тишины, которая все это сопровождала, сделалось жутко. Я не понимала, что происходит, и зачем пожилому господину нужно лишать меня дара речи. Что это еще за внеплановый эксперимент? Или целитель таким странным образом хочет помочь мне с отравлением? Старик тем временем прикоснулся к моему виску, и мое сознание накрыла темнота.
ГЛАВА 12
– Просыпайся, красавица, – кто-то хлопал меня по щекам и настойчиво звал.
Я постаралась, разлепила глаза, и первым, что увидела, был каменный потолок и такие же каменные стены. Почувствовала холод, успевший пробраться даже под плотный материал штанов и куртки. А потом взгляд выхватил из общей серости яркий халат пожилого целителя, что выделялся сочным пятном. Господин Элид сидел на грубо сколоченном деревянном табурете и торжествующе оглядывал меня.
– Очнулась? Так-то лучше, – довольно проговорил он.
– Вы? – только и произнесла я удивленно, как булыжник неприятных воспоминаний буквально пронзил мою голову. Я попыталась сесть, дернуться, да хотя бы пошевелить пальцем, но быстро поняла, что не могу управлять своим телом ниже шеи. То есть видеть, говорить, поворачивать головой я могла, а все остальное – нет. Надеюсь, мой мочевой пузырь не опорожнился в бессилии сам собой. Небо, о чем я думаю! – Что вам от меня нужно? – я постаралась, чтобы прозвучало с вызовом, но голос дрожал, выдавая мой испуг.
– То же, что и от золотой медведицы, – хмыкнул целитель. – Или ты думала, я не узнаю магию, что отрезала меня от источника дополнительных сил? Глупая девчонка! Непонятно зачем явилась в наш город и меньше чем за сутки умудрилась мне все испортить! Но ничего, в итоге я остался даже в выигрыше, – потер он руки и захихикал. – Магический зверь в обмен на юную магиню жизни – неплохой результат, я бы сказал.
– Без противоядия я скоро умру! – попробовала я омрачить триумф злодею. Вот уж не думала, что встречусь лицом к лицу с человеком, который владеет той страшной магией, что иссушила лесную поляну и доставила так много страданий медведице.
– Но не настолько скоро, чтобы я не смог выкачать из тебя достаточно магии и наполнить ей все свои накопители. Уж поверь, продержать тебя на грани месяцок-другой вполне в моих силах.
– Моя магия сведет вас с ума гораздо раньше!
– Ты же не думаешь, что я такой идиот? Естественно, у меня есть защитный амулет на этот случай. А вот парочке слуг, которых я оставил сегодня в качестве помощников, считай, не повезло. Придется от них избавиться, если конечно они сами не поубивают друг друга. Кому нужно держать у себя на службе душевно больных?
– Вы – чудовище! – только и смогла выдохнуть я. – Лорд-канцлер обязательно найдет вас и казнит без суда и следствия! Так вам и надо, – на последних словах я почувствовала, как слезы обожгли мои веки.
– Глупая, – засмеялся старик. – Благодаря особым ритуалам я прожил долгую жизнь, намного более долгую, чем ты можешь себе вообразить, и обвести вокруг пальца мальчишку, что занимает высокий пост, не составит для меня никакого труда.
– Вы увели меня прямо из-под носа Его Светлости, – напомнила я и заявила с уверенностью, которой у меня внутри и в помине не было: – Сейчас он уже скачет по вашему следу.
– Я же говорю, что ты глупая – веришь всему, что тебе скажут. Аптека – не моя. Я был таким же посетителем, как и ты, что на мою удачу зашла полюбоваться травками, да так увлеклась, что ничего вокруг не видела, – целитель говорил и одновременно с этим водил над моим телом руками. – Я усыпил настоящего владельца и прикинулся им, завел тебя в подсобку, лишил сознания и через заднюю дверь вывез к себе домой. А дом я отстроил на совесть, уж поверь мне. Чего только один подвал стоит, защищенный от любых поисковых заклинаний. Так что с помощью магии менталист тебя не найдет, можешь не надеяться. Даже если он и поставил на тебя метку, в чем лично я сильно сомневаюсь, почувствовать ее он, увы, не сможет.
– Зачем вам все это? – тихо спросила я, отбросив голову на подушку и уставившись в потолок. Дергаться я даже не пыталась, все равно бесполезно – своего тела я не чувствовала, а убивать взглядом при всем своем желании не умела. Как бы, наоборот, не прибавить ему жизненных сил ненароком.
– Я привык жить, девочка, – серьезно отозвался целитель. – И жить хорошо. А это не возможно без особых ритуалов и чужих жизней, которые дают мне такую возможность. Долгое время медведица питала меня, а ее силы не давали состариться, но как только ты разорвала нашу связь, мне пришлось действовать. На мое счастье новая пациентка оказалась магом жизни, и мне оставалась сущая мелочь – выкрасть ее каким-то образом у лорд-канцлера, который следил за девчонкой, как орел за своим детенышем. Вообще-то я планировал отвлечь твоего лорда нападением, даже людей для этого нанял, чтобы они забрали тебя вечером, но ты сама так удачно пришла ко мне в руки. Конечно, я не мог не воспользоваться моментом, тем более мой подвал всегда готов для таких вот случаев. Время от времени у меня появляются здесь узники, сама понимаешь. В основном из путешественников – любителей покорить горы. А я и пользуюсь бесплатной подпиткой, ведь кто подумает на уважаемого пожилого целителя? Власти приписывают пропажу очередного олуха местным разбойникам, – старик, довольный собой, опять захихикал. – Ну а ты сама виновата, не нужно было совать свой нос в чужие дела и вызволять медведицу.
Целитель грузно поднялся с табурета, пододвинул к себе ящик с амулетами, разных форм и размеров и принялся их раскладывать вокруг меня. Самый большой и тяжелый на вид, в форме правильного шестиугольника с огромным желтым камнем по центру старик положил поверх моего сердца. На живот – круглый с камнем поменьше, на руках и ногах застегнул браслеты. Веса всех этих безделушек я почувствовать не могла. Странное состояние: внутри меня все кипело и бурлило, а снаружи я как будто отсутствовала.
– Не боитесь, что вас вычислят по такому количеству накопителей? – я равнодушно уставилась в потолок.
Мне оставалось только ждать: или Его Светлость придет и спасет меня, или безумный старик, высосав все силы, сведет в могилу. Повлиять на исход своего заточения я никак не могла. Говорила лишь потому, что лежать в тишине, слушая, как меня обкладывают артефактами, будто свинью – ароматными травами, было совершенно невозможно.
