– Нет-нет, ничего такого, – затараторил «правый».
– Леди, как и полагается, совершенно невинна, – выдал официальное заключение тот, что остался стоять за моей головой. – Ну, мы свою работу выполнили, с вашего позволения пойдем посмотрим, не требуется ли еще кому помощь.
Троица в красных халатах и со стремительно пунцовеющими лицами покинула палатку так быстро, будто тут у нас пожар начался. И он начался! Прямо внутри меня!
– Ваш-ш-ша С-с-светлость! – мой голос сделался сдавленным и шипящим от праведного возмущения, которое я все же попыталась погасить, помня о разности наших статусов. – А меня нельзя было об этом спросить? Наедине, желательно!
– А ты бы ответила правду? – поднял темную бровь лорд-канцлер. Кажется, его совсем не волновали такие мелочи, как право граждан на частную жизнь.
– Вы же взломали мозги господина Элида, – напомнила я. – Неужели не видели, что ничего ТАКОГО не происходило?
– Я посмотрел краткую версию событий. Тщательно изучать запись будет уже следователь. У нас, как ты понимаешь, нет на это лишнего времени. И, кстати… – лорд-канцлер подошел ко мне размашистым шагом и, зафиксировав рукой затылок, поцеловал.
Я, к своему стыду, начала отвечать. Закрыла глаза, положила свои ладони на крепкую шею и упивалась запретными ощущениями, пообещав, что ругать себя за слабость буду позже. Но обязательно буду! Его Светлость напоследок стиснул второй ладонью мою талию, отстранился и шумно выдохнул. Прикоснулся своим пылающим лбом к моему и негромко заговорил:
– Ты опять начала магичить.
– Да, – согласилась я. – Я понимаю.
А потом собралась с духом и легко оттолкнула Его Светлость. Пару мгновений он сопротивлялся, но потом отступил. Я спрыгнула с кушетки и, стараясь удерживать невозмутимый вид, направилась к выходу. Внутри все обмирало от хитросплетения чувств. Да что ж такое! Я – всего лишь деревенская девчонка, а он – сам лорд-канцлер нашего Королевства! У нас из общего – подданство королю и необходимость в противоядии от бирицина, а мое глупое сердце вздумало начать екать от каждого жеста Его Светлости! Может быть, взять за правило теперь каждый час напоминать себе о том, что лорд-канцлер действует вынужденно и согласно долгу? Или полчаса для надежности?
Да на что мое глупое сердце вообще рассчитывает! На то, что лорду Вестону так понравились мои деревянные поцелуи, что теперь он непременно захочет взять меня в жены, невзирая на условности и возможный гнев правителя? Какая невероятная глупость! То, что у меня теперь есть магия, еще не говорит о том, что и книжные сказки с той же легкостью воплощаются в реальность.
Я тыкалась по двору, ведя мысленные споры с несознательной частью себя, пока Его Светлость в очередной раз не пришел на помощь и, ухватив меня под локоток, не подвел к экипажу. Скорее всего, он просто устал «слушать» мои противоречивые эмоции, отдающие во вселенский трагизм.
– Посиди тут немного. Я отдам еще несколько распоряжений, и можно будет ехать, – сказал лорд-канцлер и оставил меня.
Если честно, это время в одиночестве оказалось сродни подарку. Я умудрилась привести себя в порядок (нет, не одежду, конечно же, костюм восстановлению не подлежал, а вот внутренний раздрай ушел), и к возвращению Его Светлости я была уже совершенно спокойна, а неуместные чувства были заперты внутри, где я и поклялась их держать отныне. Наверху осталось лишь чувство светлой тоски и грусти по чему-то невыразимо прекрасному, но, к сожалению, несбыточному.
На постоялый двор я вернулась с извозчиком, Его Светлость поехал верхом на собственной лошади. Дорога не заняла много времени, а мы с лорд-канцлером не перебросились даже парой слов. Да и о чем тут было говорить? Он снова пришел на помощь и в очередной раз спас меня. Лорд Вестон проводил меня до комнаты и оставил одну, чтобы я могла подготовиться к ужину.
Благодаря работе целителей чувствовала я себя распрекрасно, поэтому все, что мне потребовалось – это принять душ, да переодеть испорченный костюм. Самым трудным, оставшись наедине с собой, было не думать на запретные темы и придерживаться первоначального плана. Надо будет порыться в бабушкиных рецептах, вдруг у нее и на такой случай найдется подходящий отвар? Такой, чтобы надежно отбивал неуместные чувства.
Я с удовольствием скинула набившие оскомину штаны, хоть и показавшие себя на удивление удобными в путешествии. Эх, знала бы я тогда в лавке у портного, что новомодный смелый костюм окажется меньшей из моих бед, не принимала бы так близко к сердцу… Переоделась в простое зеленое платье, которое с восторгом обнаружила у себя в номере. Оказалось, пока я отсутствовала, к нашей компании успели присоединиться оставленные в Мидлене воины Его Светлости, а вместе с ними и наши вещи.
Я разгладила подол ладонями, покрутилась перед зеркалом, расчесала волосы и заплела их в косу. Бросила последний взгляд на свое отражение и отправилась вниз – время ужина как раз подошло. Давно я не чувствовала себя так прекрасно – все же привычная одежда дорогого стоит. Вот наряди, к примеру, принцессу в одежду конюха, вряд ли она сможет невозмутимо продолжать свой день. Я уж молчу, если все случится с точностью до наоборот…
– Легкого вечера, – приветствовала я мужчин, присаживаясь на единственный свободный стул, оставленный по левую руку лорд-канцлера.
В ответ мне раздались нестройные приветствия, а Его Светлость лишь посверлил недолго очередным недовольным взглядом. Я вообще вызываю у него когда-нибудь положительные эмоции? Я незаметно хмыкнула. Зато герцог Ламандский, сидевший рядом со мной, эмоционально воскликнул:
– Мари! Тебе идет зеленый, подчеркивает удивительный цвет твоих глаз. Как ты? Я места себе не находил с того самого момента, как мы не обнаружили тебя в аптеке!
– Спасибо, я отлично благодаря Его Светлости и целителям, – улыбнулась я, не став вдаваться в подробности и распахивать перед всеми душу наизнанку. Тем более что я вроде как только-только смогла успокоить неуместные чувства и эмоции.
– Давайте ужинать, – прервал нас лорд-канцлер. – Впереди тяжелая дорога.
– Мари, видела бы ты лицо лорда Вестона, когда он понял, что упустил тебя, – улучил момент герцог Ламандский и зашептал мне на ухо. – Он сразу же отправил нас в безопасное место, а сам занялся твоими поисками. И как я рад, что они завершились успешно! Надеюсь, ты не пострадала? Вроде выглядишь отлично, но твое настроение вызывает у меня беспокойство…
Молодой герцог, хоть и строил из себя балагура и человека легкомысленного, на деле оказался проницательным не по годам. Или неужели мою тоску нетрудно заметить даже невооруженным глазом?
– Спасибо, Андрэ, – натянуто улыбнулась я и легко сжала его руку. Пальцы герцога оказались по-аристократически тонкими и успокаивающе теплыми. Ничего общего с обжигающими прикосновениями Его Светлости, к слову. – Лорд-канцлер подоспел как раз вовремя, и ничего страшного не произошло. Я успела только напугаться. И видимо до сих пор еще не отошла, отсюда и мое настроение.
