– Что это? – задала я вопрос, лишь бы не молчать.
– Универсальное противоядие, – лорд-канцлер присел на скамейку рядом с герцогом Ламандским и устало прикрыл глаза. Да уж, его службе не позавидуешь. – Действует на все виды ядов, кроме одного, тебе известного. Практически у каждого аристократа он всегда с собой.
– Как хорошо, что я не аристократка, – только и смогла вымолвить я, по праву оценив все спокойствие и безмятежность собственной жизни, которые мне посчастливилось испытать. – Даже и не представляла, с какими трудностями приходится им сталкиваться.
– Ты что, в лесу жила? – подивился моей дремучести Его Светлость, а потом якобы спохватился: – Ах, да, как раз в лесу ты и жила.
Реагировать на язвительность я не стала. С некоторых пор она меня уже почти не трогала. Я устало откинулась на спинку сиденья и не сводила обеспокоенного взгляда с лица Андрэ в ожидании, что он вот-вот очнется. Лорд-канцлер молчал, я тоже, а герцог Ламандский не спешил радовать нас своим пробуждением. Неловкости, как ни странно, я не ощущала. Может, успела привыкнуть к Его Светлости за время наших приключений, а может, растущее с каждым днем восхищение покрывало все негативные стороны общения с этим тяжелым во всех смыслах мужчиной.
– Сейчас бы ему пригодилась твоя магия, – не открывая глаз, заметил лорд-канцлер. – Что-то долго герцог не приходит в себя. Как давно он почувствовал недомогание?
– Не знаю, – пожала я плечами. – Он уснул почти сразу, как мы тронулись в путь, а проснулась я от стонов Андрэ.
– Андрэ, значит? Быстро вы с ним нашли общий язык, – Его Светлость впился в меня взглядом и сложил руки на груди. – Что ж ты не поможешь АНДРЭ, – он выделил интонацией имя герцога, – своей магией?
– Вы же знаете, что я не могу пускать ее по заказу или собственному желанию, – тихо отозвалась я и опустила глаза. – Да и ваши люди не выдержат чистую магию и повредятся рассудком.
– Хочешь, я тебе помогу? – лорд-канцлер приблизил свое лицо к моему, а в глубине его глаз я различила тщательно сдерживаемые эмоции. В тесноте кареты остро ощущалось все превосходство Его Светлости, как мужское, так и по статусу. А он тем временем вкрадчиво продолжил: – Я же вижу, ты положила глаз на молодого герцога, да и он явно отвечает тебе взаимностью, чего только ваши прогулки под ручку стоят. Только что вы собираетесь делать с его невестой, а, голубки? – лорд-канцлер ухватил меня за запястье и с каждым словом стискивал его все сильнее, а я не смела перечить, хоть и понимала, что говорит Его Светлость полнейшую чушь. – Смею напомнить, что именно из-за его будущего брака мы все здесь и собрались. Или рассчитываете избавиться от бедной девушки, а добрый лорд-канцлер так и быть покроет ваше преступление по старой памяти? Ну, чего молчишь? – тряхнул меня Его Светлость.
– Вы не правы, – мягко возразила я и отвела взгляд. Видеть бурю, что бушевала в глубине почти черных глаз лорд-канцлера, было выше моих сил. А еще я едва сдерживала слезы от несправедливости его обвинений.
– Что, даже разозлиться на меня не можешь? – с досадой хмыкнул лорд-канцлер. – Значит, все, что я сказал – правда.
– Не правда! – выдернула я руку, которая уже начала ныть, из его хватки. – Я вам очень благодарна за все, что вы делаете для всех нас, и очень уважаю и даже в некоторые моменты восхищаюсь, но это не дает вам права говорить гадости обо мне и герцоге Ламандском! Поверить не могу, что сам лорд-канцлер позволяет себе беспочвенные обвинения в адрес невиновных людей!
– А ты уверена, что они так уж беспочвенны? – Его Светлость еще сильнее приблизился ко мне так, что наши носы почти соприкасались. – Или, может быть, мне проверить?
– Хотите и меня превратить в овощ? Что ж, дерзайте, вам за это ничего не будет, а мне все равно уже недолго осталось! – наконец разозлилась я. Внутренности кареты подсветились ярко-белым, как будто кто-то засунул нам кусочек луны и подвесил под потолком, и я поняла, что моя магия проснулась.
– Умница, – похвалил Его Светлость, явно довольный собой, а я разозлилась еще сильнее. Внутри кареты все засияло так, что свет через прозрачные окна достигал стволов деревьев.
– Вы-ы-ы! – прорычала я и сжала кулаки. Сделать лорд-канцлеру я ничего не могла, и это бессилие лишь подкидывало поленьев в костер моей ярости.
– А вот этого уже достаточно, – лорд канцлер хмыкнул и одним неуловимым движением сковал мои руки за спиной, чуть наклонил голову и не спеша стал приближать свои губы к моим.
Я прочувствовала каждый миллиметр, что медленно испарялся между нами. Сомкнула со злости губы, напрягла и выгнула спину, но это не помешало Его Светлости. Он негромко хмыкнул еще раз и слегка изменил траекторию. Вместо моего рта мужские губы приземлились на шее и по-хозяйски принялись ее изучать. Долго оставаться безучастной у меня не получилось: тихий стон вырвался из горла сам собой.
– Ваша Светлость, вы невозможны! – сдавленным голосом пожаловалась я, чтобы хоть как-то реабилитироваться за собственную реакцию.
– А ты – не безнадежна, – отозвался тот и продолжил пагубное для моей психики занятие.
Когда я почувствовала, что вот-вот провалюсь в туман запретных ощущений, затрепыхалась. Как всем известно, утопающий спасает себя сам. А я – простая, одинокая девушка, обидеть меня, как ручеек перепрыгнуть, и защитить в случае чего будет некому.
– До чего сладкая у тебя магия, – Его Светлость, наконец, отступил и, тяжело дыша, потерся носом о мой висок.
В ушах у меня грохотал пульс, перед глазами плавала белесая пелена, но отсутствие магической подсветки в карете я все-таки умудрилась отметить.
– Вы целуетесь со мной из-за магии? – попыталась я осмыслить слова лорд-канцлера, но чей-то весьма говорящий кашель прервал наш диалог.
– С возвращением, – невозмутимо приветствовал герцога Ламандского нисколько не смутившийся лорд-канцлер и присел рядом со мной на скамейку, по-хозяйски закинув руку мне на плечо. – Как ты себя чувствуешь?
На моих же щеках бушевал пожар, и я в прямом смысле в тот момент познавала, как именно человек может сгорать со стыда. Хуже момента в своей жизни не припомню. Я неловко подскочила на сиденье, завертела головой по сторонам, раза с третьего смогла обнаружить наплечную сумку у себя под боком и схватилась за ту, как за спасательное бревно. Открыла застежку и, если бы могла, обязательно бы залезла внутрь с головой.
– Вроде бы неплохо, – донесся до меня голос Андрэ. – Внутри все как будто бурлит от энергии, хочется немедленно куда-то бежать и что-то делать.
– А это мысль, – услышала я ответ Его Светлости, но носа из сумки так и не высунула. – Моим воинам после вынужденного простоя просто необходимо сбегать на разведку, чтобы сбросить пар. На карету я поставил полог, так что твоя магия не просочилась наружу, и никто никого не убил, – шепнул уже мне лорд-канцлер. – Вынужден вас ненадолго покинуть.
Я слышала, как открылась, а после захлопнулась дверь кареты, и каждой клеточкой кожи прочувствовала немое удивление герцога Ламандского, что повисло между нами.
