– Секунду, – слабо выдохнула я и прикрыла в бессилии глаза, надеясь переждать очередной приступ.
– Иди сюда, – герцог Ламандский аккуратно стянул меня с сиденья, и я послушной куклой упала в его объятия. Он постарался затолкнуть меня как можно глубже под сиденье, а сверху закидал одеялами и подушками. Больше в нашем распоряжении ничего не было. Смешно, конечно. Вряд ли гусиный пух способен всерьез помешать стреле или энергетическому шару достигнуть цели, но от осколков стекла или обломков двери, случись им обрушиться на наши головы, защитить мог. Сам герцог Ламандский постарался укрыться под вторым сиденьем, прекрасно понимая, что ничем больше лорд-канцлеру и его отряду помочь не в силах. – Держись, Мари, – Андрэ стиснул мою ослабшую руку, протянув свою через проход. – Приступ скоро пройдет, это точно, а лорд Вестон обязательно отобьет нас у нападающих. Веришь мне?
– Верю, – судорожно выдохнула я, а молодой герцог продолжил, видимо, чтобы хоть как-то отвлечь меня от страшной картины, творящейся снаружи:
– Думаю, что сегодняшний целитель что-то напортачил. Или не стал восстанавливать поврежденные токсином органы, или даже усилил действие яда, помог ему распространиться. Не должно было нам сделаться настолько хуже, тем более тебе. Ведь с момента твоего отравления прошло совсем немного времени, и яд еще даже не вошел в полную силу…
Андрэ еще о чем-то говорил, а все, что я могла делать, – это смотреть, как шевелятся его идеально очерченные губы, совсем не такие, как у Его Светлости. Что угодно, лишь бы отвлечь себя от беззвучно вспыхивающей темноты за окошком кареты.
– Как думаешь, после смерти я смогу увидеть маму? – разлепила я губы, когда прошло уже достаточно времени, а бой снаружи даже и не собирался затихать. – Я так соскучилась, – сдавленно прошептала я. – Хотя уже смутно помню, как она выглядела. А что, если я ее не узнаю?
– Мари, – Андрэ отпустил мою руку и нежно погладил меня по щеке. – Уверен, ты обязательно с ней встретишься и непременно узнаешь с первого взгляда, но только лет через сто. Сегодня мы не умрем. С нами самый сильный менталист Королевства и лучшие бойцы под его командованием. У противника просто нет шансов.
– Зачем же тогда они напали, если это заведомый проигрыш?
– Понадеялись на внезапность и на предателя в наших рядах. Ты же видела, что сделал Джереми. Только поверь мне, лорд Вестон и не в таких передрягах бывал, и ничего – выкрутился.
– А почему он не использует на них свою магию? Сварил бы им мозги, как тем воронам, что сторожили медведицу.
– Скорее всего, на них стоит защита, или они используют отражатель.
Я лежала, сжавшись в комок, и, кажется, дышать старалась через раз. Бой снаружи шел и не думал стихать, это легко было определить по вспышкам, бросавшим разноцветные блики на стены кареты. В темноте это выглядело особенно красиво, но и настолько же жутко.
– Ну почему же так долго? – не выдержала я.
– Потому что сначала нашим защитникам нужно убрать магов, которые прикрывают нападение. Стрелы у их людей уже закончились, заметила? Теперь они ждут, когда их маги разобьют наших или прорвут щит, и тогда противник сможет перейти к ближнему бою.
– Как ты это понял? – неожиданно даже для самой себя я перешла на ты, но Андрэ и бровью не повел.
– Цвет нашего щита изменился, а значит, в него попадают только энергетические снаряды.
– Откуда ты все это знаешь?
– Меня учили военному делу, – по-доброму усмехнулся герцог.
Самым тяжелым во всем этом оказалось ждать. Ждать и бояться, что больше уже не увидишь знакомых людей живыми. И еще – знать, что от тебя ровным счетом ничего не зависит. А ведь я после смерти бабушки приспособилась, приучилась полагаться только на саму себя. Постепенно ставшие уже привычными вспышки стали загораться все реже и реже, пока не прекратились совсем. Даже фиолетовый щит, что укрывал нашу карету, исчез. За окном и у нас внутри повисла темнота. Тишина давила на уши, и хотелось только одного – скукожиться как можно сильнее, сжаться в тугой комок, чтобы тот, кто откроет вскоре дверь кареты, не смог найти и причинить зло. Страх из-за неизвестности, незнания, чья сторона победила, сковывал внутренности. Я беспомощно взглянула на Андрэ. Тот уже выполз из-под укрытия и осторожно выглядывал в окно, не боясь оказаться пронзенным вражеской стрелой или саблей, если вдруг победа далась в руки противнику.
– Лорд-канцлер жив! – первым делом сообщил он, и я нервно рассмеялась:
– Это значит, мы отбились, да?
– Да, Мари, – тепло улыбнулся мне герцог.
Я завозилась, чтобы тоже, наконец, выползти, Андрэ помог мне откинуть одеяла и заключил в объятия. Я сжала его в ответных и в восторге пищала, уткнувшись в ткань дорожного сюртука:
– Мы выжили! Мы победили! Его Светлость нас всех спас!
– Именно, – смеялся герцог Ламандский и целовал мою макушку.
Дверца кареты резко открылась.
– Вы в порядке? – послышался за моей спиной резкий голос лорд-канцлера. – Вижу, что да.
– Ваша Светлость! – резко обернулась я. Мое счастливое зареванное лицо наверняка выглядело донельзя глупо, как и руки, что я стискивала возле груди. – Вы их разбили! Вы самый лучший! – я не знала, что еще можно сказать, чтобы выразить весь свой восторг и благодарность, поэтому просто сверкала восхищенным преданным взглядом в сторону лорд-канцлера. В тот момент он взлетел на пьедестале еще выше, чем я уже его поставила.
– Ради этого стоило вступить в бой, – подмигнул он мне, и я тут же затихла, смутившись и почувствовав себя ужасно нелепой. А потом вспомнила о своих обязанностях и спохватилась: – Кто-нибудь ранен, требуется моя помощь?
Лицо Его Светлости накрыла тень.
– Томасу уже не поможешь, а остальных я отправил в лес на зачистку, – ответил он. – Можете выходить из кареты, если на то есть желание. Враг разбит, а оставшиеся в живых сбежали, но и это ненадолго – мои люди их обязательно поймают.
Сидеть внутри кареты, где я провела столько откровенно страшных минут, не было уже никаких сил, и мы с Андрэ поспешили наружу, пока лорд-канцлер не переменил решения. Нас застали врасплох посреди дороги, идущей через лес. Что ж логично, часто растущие деревья – лучше места для засады и не придумать. Лошади со светящимися глазами безвольно топтались рядом, и я вспомнила, что к счастью в нашем увеличившемся отряде, помимо убитого Томаса, был еще один маг, способный брать животных под контроль. Видимо его сила сейчас и действовала на животных, не позволяя тем в ужасе рвануть в неизвестность. Воздух после битвы был словно наэлектризован и пах озоном, ветви и стволы ближайших деревьев были покорежены, повсюду на земле валялись их обломки, кучи стрел усыпали пространство вокруг, а все полотно дороги было испещрено рытвинами, оставшимися от энергетических сгустков. Дышалось, несмотря на все это, легко. Миновавшая угроза не сжимала больше грудь и не била набатом в голове.
