Ненадолго усадив меня возле дерева, лорд-канцлер закинул за плечи специальный походный мешок с двумя лямками для рук, в который было сложено все необходимое для изготовления противоядия, в том числе и толстенная книга моей бабушки. Рецепт я помнила наизусть, но все же в таком деле решила перестраховаться. После Его Светлость укутал меня в плащ – ночью стало заметно прохладнее – и снова взял на руки. Отдал последние распоряжения своим людям, и мы двинулись прямо в сторону невиданного мной доселе гиганта, немыслимой громадиной перекрывавшего весь обзор и даже часть небосвода. Вскоре мы достигли речушки, что весело и беззаботно журчала, и в это время года не представляла собой никакого мало-мальски серьезного препятствия. Лорд Вестон в пару ловких, изящных прыжков по камушкам одолел бурлящий поток, я только вскрикнула от неожиданности.
– Как вы так хорошо ориентируетесь в темноте? – заподозрила я неладное.
– Обычное дело для людей, имеющих отношение к армии. Это одна из новейших разработок нашего дворцового целителя. Помнишь, я говорил тебе, что из-за наличия у короля шкуры золотой медведицы, нашему целителю только и остается, что научные статьи сточить? Так вот, главной темой для этих опусов служат его изобретения. Ночное зрение теперь ставится каждому, давшему присягу верности и поступившему на службу. Как только человек нарушает присягу или заканчивает службу, заклинание теряет свою силу.
– Ничего себе! Каким образом вы там во дворце еще людей улучшаете?
– Исправляем форму носа, делаем губы пухлее, некоторым дамам – грудь… – с полнейшей серьезностью начал перечислять Его Светлость, но как только я в ужасе ахнула, не выдержал и рассмеялся, покачав головой. – Мари, нельзя же быть такой наивной. О военных разработках я не имею права никому говорить.
Лорд Вестон легко ступал по мелким пока еще камням, а я окончательно расслабилась и удобно пристроила голову на широком герцогском плече. От шеи лорд-канцлера, почему-то покрытой мурашками, веяло свежим ветром, хвоей и абсолютной надежностью. В ответ на собственный невинный жест получила короткий поцелуй в висок и примолкла. Полная луна светила охотно, диких зверей отгоняла магия менталиста, и единственным, что омрачало эту прогулку, было ощущение моей абсолютной и полной беспомощности. Грустить Его Светлость долго не дал. Зажег прямо над нами плазменную сферу, и теперь наш поход сопровождал удивительной красоты шар. Внутри него в молочном сиянии жили своей жизнью сиреневые и фиолетовые молнии, а пространство примерно на ярд вокруг нас было освещено, словно сотней свечей.
– Присоединяйся к поискам, – улыбнулся Его Светлость, глядя в мои распахнутые в восхищении глаза. – Я не собираюсь всю работу в одиночку делать.
– Ух ты! Я похожий только один раз видела, у приезжих циркачей. Они тогда на площади выступали, а мы с бабушкой за продуктами в город приехали. Но тот был меньше и не такой красивый… – я инстинктивно протянулась носом ближе к волшебному шару, а лорд-канцлер отослал тот подальше.
– Разряд получить хочешь? – резко остановился лорд-канцлер, в то время как шар проплыл немного вперед, и в досаде покачал головой. – Я вообще удивлен, что с таким характером ты до совершеннолетия дожила.
– Простите, – сникла я и уставилась куда-то в район сапог Его Светлости. – Продолжим поиски? – позвала я, когда поняла, что время идет, а лорд Вестон не спешит шевелиться. Он словно застыл посреди ночной тьмы, что-то выискивая на моем лице. Неужели ему совсем не тяжело держать меня на руках? – Мы в опасности? – едва слышно спросила я. – Какой-то дикий зверь поблизости, да? Тогда нужно погасить сферу, наверное…
– Ты кого-нибудь любишь, Мари? – напряженно заговорил лорд Вестон, но совсем не о том, и я увидела, как запульсировала вена на его шее.
– Маму с бабушкой любила, – совсем растерялась я. – Ильду опять же…
– Скажи еще, что Родину, – перебил меня Его Светлость и усмехнулся невесело. – Я спрашиваю сейчас про мужчину.
– Среди моих знакомых мужчин нет того, за которого я могла бы выйти замуж, – я отвела глаза и постаралась очень осторожно выбирать слова, помня о том, что уже достаточно провела с лордом Вестоном времени для того, чтобы он мог с легкостью распознать мою ложь.
– Я не об этом тебя спрашивал, Мари, – упрекнул Его Светлость, но все же продолжил наш путь.
– Эта сфера – тоже военная разработка? – поспешила я уйти от неудобной темы. – У всех ваших людей есть такие же?
– Да, еще одна из последних разработок. Не удивлюсь, если через некоторое время что-то подобное станет доступно всем без исключения жителям. Очень уж удобными оказались эти сферы, да и светят ярче прочих светильников.
Дорога круче пошла в гору, и мы смолкли. Дыхание лорд-канцлера сделалось глубже, видимо, сказывалось напряжение от продолжительной нагрузки. Я же облегчить его долю ничем не могла, кроме как тем, что не доставала разговорами. Воздух в этих местах стоял особенный, совсем не похожий на наш лесной. Из всех смешавшихся ароматов я безошибочно смогла определить лишь пятую часть. Пока Его Светлость шаг за шагом преодолевал только начавшийся горный склон, я с тоской провожала травы, щедро росшие на нашем пути, и которые при иных обстоятельствах я собиралась набрать и увезти с собой. Бабушка обучала меня не только по растениям нашей местности, но и по всем, что растут на территории нашего Королевства. Говорила: а вдруг переедешь. И хотя деваться из родного дома я никуда не собиралась, бабушка продолжала упорно гнуть свою линию. А, как показала жизнь, не так уж она и была не права.
– Мари, я сейчас не выдержу и расплачусь, как девчонка! – проворчал лорд Вестон. – Что за мысли роятся в твоей хорошенькой голове и доводят тебя чуть ли не до отчаяния?
– Я думала, что смогу набрать с собой кое-каких трав, – вздохнув, призналась я и указала подбородком на невзрачный мелкий желтый цветок с острыми частыми листьями.
– И все? Вот уже почти час ты страдаешь из-за вот этого силоса?
– Это не силос, – обиделась я за горную растительность, очень полезную, между прочим. – Вот это, например, селира, из ее корня готовят прекрасное противовоспалительное и отхаркивающее средство. А это – ольхаша, известная своими антисептическими свойствами. А вот тут, немного сбоку…
– Все-все, я понял, – смеясь, прервал мою вдохновенную лекцию лорд Вестон. – Я ступаю прямо по ценнейшим представителям местной флоры. Хочу напомнить тебе, Мари, что ты – маг жизни и совсем скоро научишься пользоваться собственной магией. Зачем тебе запасаться травками?
– Не у всех есть деньги на лечение магией, – напомнила я и украдкой вздохнула.
– Ну что мне с тобой делать? – Его Светлость закатил глаза, а потом вдруг остановился, опустился на одно колено и прислонил меня к небольшому валуну. Проверил, чтобы плащ надежно укрывал мое тело от ночной влаги и холода, а сама я не кренилась и не стремилась упасть. – Показывай давай свою ольхару, или как ее там.
– З-зачем? – икнула я.
– Царапину на ноге обработаю, – язвительно ответил Его Светлость. – Так и быть, надергаю для тебя пару пучков, чтобы ты прекратила страдать и не отвлекала меня от дела.
