– И вам, – пискнула я в растерянности и старательно зажмурила глаза, прячась от того, что смущало, и во что я боялась разрешить себе верить.
Сон пришел неожиданно быстро. Видимо манипуляции лорд-канцлера с моими волосами здорово расслабили и отвлекли. Вообще, надо признать, этот мужчина на меня действовал странно.
Когда я проснулась, карету все так же покачивало, в окошко заглядывало нежное утреннее солнце, а Его Светлость сидел рядом и читал свиток. На его свежем лице не было ни следа от сна, одежда сидела идеально, и о том, как этот невероятный мужчина провел ночь, мне оставалось лишь догадываться. Состояние Андрэ, к моему сожалению, оставалось по-прежнему без изменений.
– Легкого утра, – приветствовал лорд Вестон. – Как спалось? Как самочувствие?
– Благодарю, прекрасно, – покривила я душой. – Андрэ не приходил в себя?
– Нет.
– Это слишком долго, – покачала я головой обеспокоенно. – Что бы вы ни говорили, его состояние мне не нравится.
– Знаю, Мари, мне тоже, – признался, наконец, Его Светлость. – Но до ближайшего населенного пункта с целителем осталось примерно полдня. Мы и так едем практически без остановок.
– Надеюсь, мы не опоздаем, – вздохнула я.
Сердце резанула острая боль при одной только мысли, что я могу больше никогда не увидеть блеска всегда жизнерадостных голубых глаз герцога Ламандского и его задорной улыбки. Что он больше никогда не приободрит меня в своей ироничной манере… Все это было так несправедливо, что неимоверно злило! Ну почему именно с хорошими людьми так часто случаются всякие подлости? Нет, чтобы подонки травились своими же ядами, а честные, добрые люди жили долго и счастливо…
– Мари, – осторожно позвал лорд-канцлер, откладывая свиток на сиденье. – А теперь постарайся направить поток своей магии прямо на герцога.
– Что? – в первое мгновение растерялась я.
– Твоя магия заработала, уж не знаю, какая тому причина, но сейчас постарайся не расплескивать ее во все стороны, а сконцентрировать и направить целиком на Андрэ. Это сможет ему помочь.
– Как? Я совсем ее не чувствую, – растерялась я. Больше всего в тот момент я боялась, что моя непонятная магия вдруг перестанет работать. Потухнет в один момент, а я даже и не замечу…
– Сосредоточься на Андрэ, используй свое воображение. Представь, что от тебя исходит энергия, например, тепло. Только оно должно исходить не вокруг тебя, а четко в сторону герцога, будто ты направляешь его по маленькому коридору, прикрепленному одним концом к твоему сердцу, а другим – к его. Просто фантазируй, а я поставлю щит вокруг нас, чтобы твоя магия не сводила с ума моих воинов и лошадей заодно.
Я закрыла глаза и послушно представила, как из моего сердца выходит белый сияющий жгут. Он тянется через небольшое пространство салона прямо к Андрэ и входит в самый центр его грудной клетки. Мощный поток, идущий от меня и несущий с собой саму жизненную силу в каждой искорке, настолько сильный, насколько сильным было мое желание помочь другу. Я без сомнений отдавала ему все, что было у меня самой, и отдала бы даже больше в надежде, что яркая фантазия станет реальностью. Все звуки исчезли, все внешнее растворилось, осталась только я и искрящийся толстый канат, что ровным теплом исходил из меня и дарил надежду…
– Мари, прекращай! – донеслось до меня как будто издалека, когда чьи-то горячие ладони обхватили мое лицо. – Андрэ очнулся, а мой щит грозит не выдержать такого напора.
При звуках имени герцога я рефлекторно постаралась усилить идущий из меня поток, но все сломалось в момент, когда я почувствовала знакомый вкус чьих-то губ, настойчиво целовавших меня и упорно твердивших о чем-то. Сильные руки сомкнулись на моей талии, и я автоматически пристроила свои ладони на крепкие плечи Его Светлости, краем мысли отметив, что снова могу шевелить конечностями. После проскользила ими вверх по крепкой шее и с удовольствием зарылась пальцами в чуть жестковатые волосы лорд-канцлера, показавшиеся мне слегка не такими, какими я запомнила их в последний раз. Прервал нас чей-то деликатный кашель.
– Прошу, пожалейте меня и избавьте от фривольного зрелища. Я еще не женат, в конце концов.
При звуках голоса Андрэ я отскочила от Его Светлости, как ошпаренная. Одно дело целоваться, пусть и вынужденно, с ним наедине и совсем другое – предаваться пороку при свидетелях. Даже таких лояльных, как герцог Ламандский. Мои щеки заполыхали от жгучего стыда, шедшего изнутри, и я попыталась незаметно спихнуть с себя загребущие руки ничуть не смущенного лорд-канцлера. Я перевела взгляд с одного мужчины на другого и нахмурилась:
– Что это с вами? – спросила я, оглядывая их непонятно откуда взявшиеся окладистые бороды и волосы, отросшие до низа лопаток. С новой внешностью два герцога сильно походили на бездомных, разве что чисто и дорого одетых.
– Побочный эффект от магии одной недоучки, – важно оглаживая густую растительность на подбородке, просветил лорд Вестон. – Если я выгляжу так же, как герцог Ламандский, то мне срочно нужен мой камердинер.
– Боюсь, лучшее, что нам светит – это какой-нибудь уличный, не сильно пьяный брадобрей. Ваш камердинер вас попросту не узнает, да и в столицу нас в таком виде не пустят, – высказался Андрэ. – А кстати, как далеко мы от столицы? И как много я пропустил? Рад видеть вас обоих, несмотря ни на что, – подмигнул он, почему-то исключительно мне.
Лорд-канцлер в общих чертах обрисовал герцогу наши злоключения, а в конце порадовал новостью, что от отравления бирицином мы с Андрэ счастливо избавились.
– Прямо сейчас мы возвращаемся к тебе в поместье, там я рассчитываю выйти на след отравителей. С этим делом нужно заканчивать как можно скорее, потому что, судя по тому, как активно все эти дни тебя пытались убить, они не остановятся, пока не достигнут своей цели. А это противоречит планам Его Величества, а значит и нашим.
– А Мари? – сразу напрягся герцог Ламандский.
– Мари едет с нами. Пока она не безопасна для окружающих. После отправим ее в столичный университет, где она уже станет головной болью лучших специалистов. То есть я имел в виду, будет под присмотром лучших специалистов, – тут же поправился Его Светлость.
– Ты все-таки спасла меня! – козырнул улыбкой Андрэ, и я не сдержалась от ответной. – Я ни секунды в тебе не сомневался.
– Вообще-то большую часть работы выполнил Его Светлость… – забубнила я, опустив подбородок, но была перебита возмущенным герцогом:
– Как ты собралась жить в столице, если совсем не умеешь принимать простую благодарность и комплименты? Мари, тебя там заклюют. С этим срочно нужно что-то делать. Сейчас мы с лордом Вестоном будем тебя хвалить, а твоей задачей будет – с достоинством улыбаться. Не краснеть и не прятать взгляд и, небо тебя упаси, не бубнить невнятные оправдания!
– Может, я лучше у себя в городе учиться буду? – робко попыталась я избежать экзекуции. – И практику бросать не придется.
