– Гад! – я долбанула кулаками по одеялу и зарычала.
Душа требовала возмездия, а тело вопреки всему – отдыха. Разговор с лорд-канцлером только запутал все еще больше, и я совершенно не знала, что обо всем этом думать. А еще корила себя за то, что струсила и не смогла высказать ему прямо в лицо про закон, о котором мне стало известно. Почему я не нашла в себе смелости? Побоялась узнать его реакцию и окончательно разочароваться? Так все равно придется, какой смысл оттягивать неизбежное? Зато избавила бы себя от лишних переживаний…
Обед я пропустила, и к ужину не смогла подняться с кровати. Еду мне приносила Катрин прямо в постель. Прятала глаза от стыда за предательство, но молчала. Аппетита не было, поэтому горничной приходилось уносить подносы практически нетронутыми.
Ближе к вечеру зашел Андрэ, а я даже набралась сил, чтобы посидеть с ним в гостиной. Под правым его глазом наливался огромный фингал, но выглядел, несмотря на это, герцог довольно-таки жизнерадостно.
– Андрэ! – испугалась я и прижала руки к щекам. – Тебя снова пытались убить?
– Всего лишь споткнулся о ковер, – успокоил тот меня. – Пока странствовал с тобой и лордом Вестоном, позабыл, что и где у меня расположено. – Идем, я хочу тебе кое-что показать, – Андрэ поднялся с пурпурного кресла и поманил за собой.
Словам балагура и по совместительству герцога я, конечно же, не поверила, но выпытывать правду не стала. Вместо этого послушно двинулась вслед за другом на террасу.
– Ух ты! – восхищенно выдохнула я. Мы стояли бок о бок возле перил и любовались садом, что в наступающих сумерках сверкал мириадами тепло-желтых огоньков. Вечерний летний ветерок ласково гладил шею и играл подолом моего платья.
– Красиво, правда? – герцог указал на пленившие меня огоньки, я кивнула. – Очередная придумка моего садовника, он участвует в ежегодном королевском конкурсе на лучшее устройство приусадебного ландшафта.
– Уверена, он победит, с такой-то фантазией. Я еще никогда ничего подобного не видела, но я и не бывала нигде особо.
– И для того чтобы полюбоваться моим садом, люди будут стекаться со всех уголков Королевства. Если, конечно, я останусь жив.
– Останешься, – улыбнулась я. – Обязательно останешься! Лорд Вестон не позволит твоим врагам победить.
– Мари, – помрачнел Андрэ. – Еще раз прошу: будь осторожнее с ним и своими чувствами. Путешествие закончилось, скоро ты отправишься в университет, и твою магию не нужно будет останавливать вашим способом. Что тогда будет вас связывать?
– Ты прав, ничего, – тут же поникла я. – Нас и сейчас ничего не должно связывать… Прости, я что-то устала, хочу вернуться в кровать.
– Конечно, уже ухожу, – молодой герцог ухватил меня за руку и заглянул в глаза. – Но, Мари, знай, как бы я ни был благодарен лорду Вестону и какой бы высокий пост он не занимал, я всегда на твоей стороне. Ты можешь прийти ко мне с любой проблемой.
– Спасибо, – прошептала я, похлопав по мужской ладони.
А потом кое о чем вспомнила и попросила воспользоваться свитком. Ильда наверняка все эти дни места себе не находила, а я не смела писать подруге, пока не была уверена, что получится победить редкий яд. Я сообщила, что жива и здорова, что относится Его Светлость ко мне хорошо, но когда смогу вернуться, не знаю. Шокировать подробностями бедную Ильду не стала – пусть уж лучше спит спокойно, чем думает по ночам о моей магии, лорд-канцлере и межкоролевском законе, что никогда не позволит нам быть вместе. Попросила писать ответ на свиток герцога Ламандского и пообещала вскоре прислать редкие горные травы.
Затишье, охватившее поместье, не прошло и на следующий день. Завтракали мы втроем: я и два герцога. Враги не объявлялись и ничем не давали о себе знать. Если верить словам лорд-канцлера, допрос Джереми, который находился здесь же, ничего не дал по той простой причине, что воин и сам знал не много. Один раз шантажисты пытались с ним связаться, но видимо что-то заподозрили и прервали связь. Атмосфера держалась гнетущая. Хотелось поскорее закончить с этим делом, выяснить, кто же так сильно не желает видеть герцога Ламандского в живых, и вместе с тем возможность новых покушений на Андрэ пугала. А вдруг на этот раз Его Светлость не углядит, моргнет в самый ответственный момент?
– Рада видеть вас в добром здравии, – обратилась я сразу к обоим мужчинам, когда вошла в парадную столовую.
Его Светлость стоял, заложив руки за спину, возле огромного окна в пол и смотрел вдаль, Андрэ о чем-то негромко выговаривал лакею. Фингал под глазом герцога налился еще ярче, и я автоматически принялась вспоминать, брала ли с собой мазь из баряги, которая отлично помогает рассасываться разного рода кровоподтекам. Так, стоп! А почему герцог не обратился к целителю? Ни за что не поверю, что у него не имеется в штате пары-тройки последователей Террократа* (*для этого мира «отец медицины», реальная историческая личность). Этот вопрос я и задала первым, когда мы сели за стол.
– Хочу, чтобы человек, стеливший ковры в моей комнате, как можно дольше помнил о своей оплошности, – почему-то глядя прямо в глаза лорд-канцлеру, ответил Андрэ.
– Возможно, тебе стоит лучше смотреть, куда наступаешь, – невозмутимо посоветовал Его Светлость, намазывая масло на свежую булочку.
– Считаю, что я в своем праве ходить там, где свободно, – герцог Ламандский продолжал сверлить оппонента пристальным взглядом. Голубые глаза схлестнулись с черными, и ни один мужчина не собирался уступать.
– Вы же сейчас не о коврах, да? – встряла я и отставила нежнейшую фарфоровую чашечку с кофе. – Думаю, мне не стоило выходить к завтраку, действие эликсира еще не до конца прошло, – я встала со стула, намереваясь покинуть их общество, тут же поднялись и герцоги.
– Прости, Мари, нам не стоило затевать этот спор, – первым пошел на попятную Андрэ. – Присаживайся, обещаю, мы больше не будем касаться этой темы.
– Тебе нужно поесть, Мари, ты вчера за весь день почти не притрагивалась к еде, – Его Светлость взялся за спинку моего стула, чтобы помочь мне сесть. – Сейчас непростое время, и у нас у всех периодически сдают нервы, это нормально.
Я не стала упираться. Вернулась за стол и продолжила трапезу, правда без былого аппетита. Герцоги с двух сторон подкладывали мне на тарелку лучшие кусочки, будто все еще продолжали свое негласное соревнование.
– Прекратите это! – прошипела я, не желая устраивать скандал на глазах лакея. – Я сама в состоянии протянуть руку за сдобой, а на персики у меня аллергия.
– Сегодня перед обедом к тебе придет портной, – забирая фрукт из моей тарелки и откусывая от него, предупредил лорд-канцлер. – Предвосхищая твои возражения, скажу, что его пригласил герцог Ламандский.
– Надеюсь, не для того, чтобы пошить мне очередной брючный костюм? – вздернула я бровь. Кажется, у лорд-канцлера научилась.
– Сама выберешь, – улыбнулся Андрэ. – Но одного платья тебе явно не хватит, тем более что Его Светлость позвал в гости мою невесту, раз уж мое смертельное отравление было успешно предотвращено. Со дня на день сюда прибудет иностранная делегация.
