– Расшевелим это болото, – подмигнул мне лорд-канцлер.
– То есть вы специально это затеяли, – понизила я голос. – Хотите вынудить злопыхателей действовать?
– Не нравится мне наступившее затишье, – поделился лорд-канцлер. – Не хочу давать противнику времени для перегруппировки. А с приездом невесты они будут вынуждены действовать. Причем на нашем поле.
– Ничего не понимаю в стратегии, – призналась я. – Но если нужно будет поддержать Андрэ новыми платьями, то я, так и быть, готова.
– Я так понимаю, это твой способ сказать «спасибо»? – наклонил голову герцог Ламандский. Я покраснела. Эти двое мужчин отвратительно на меня влияют!
– Поверь, ты еще легко отделался, – заметил Его Светлость и без перехода заявил: – Думаю, Мари понадобится учитель танцев.
– Вы хотите, чтобы я выступила перед гостями? – я почти поперхнулась бодрящим напитком.
– Бальных танцев, Мари. В честь приезда гостей будет устроен прием. Вилкой ты пользоваться обучена, а вот вальсировать тебя бабушка вряд ли натренировала. Уверяю, ты не захочешь позориться на глазах делегации.
– А в качестве кого, простите, я буду присутствовать на приеме? Девчонке из леса не место среди высоких гостей, – сочла своим долгом напомнить я. Хоть все вокруг упорно зовут меня леди, я прекрасно помнила, в какой семье и где родилась.
– Скажем всем, что ты моя талантливая ученица. Не хочу надолго оставлять тебя без присмотра, так что придется тебе, Мари, постоянно находиться у меня на виду. Для общей же безопасности.
Портной, как и обещал Его Светлость, прибыл за два часа до обеда. Вертлявый, несмотря на выдающийся животик, господин лет сорока. Он представился, как мастер Ле’ман, и первым делом два раза обошел меня по кругу, покрутил так и эдак, цокнул языком и посетовал:
– Такие природные данные и такое кошмарное обрамление! Надеюсь, вы не появлялись перед мужчинами в этом платье, леди?
– Нет, у меня был очень модный костюм, – буркнула я.
– В любом случае, одного костюма мало! – не заметил сарказма в моих словах портной. – Герцог Ламандский заказал пошить для вас гардероб, и, я вас уверяю, на меньшем мы не остановимся! Ночная сорочка, пеньюар, утреннее платье, платье для завтрака, платье для прогулки по парку, для встречи с подругами, платье для обеда и середины дня, вечернее платье, платье для ужина, бальное платье…
– И все это не одно и то же платье, правильно я понимаю? – мрачно уточнила я, заочно сочувствуя урожденным леди. Это же сколько переодеваний в день им, бедным, терпеть приходится?
– Нет, конечно! – в ужасе округлил мастер глаза. – Не беспокойтесь, вы будете самой хорошо одетой леди в герцогстве, а то и во всем королевстве! – горячо заверил портной.
– Вот именно это меня и беспокоит…
– А еще шляпки, перчатки, туфельки… – вдохновенно продолжал тем временем портной, вгоняя меня в еще большую тоску.
ГЛАВА 24
Нет, я, конечно, люблю наряжаться, как и все девушки, кручусь перед зеркалом, с удовольствием покупаю обновки себе и Ильде, но, скажите, на кой мне ворох всех этих специализированных платьев? Да еще и оплаченных из чужого кармана. Даже если меня и возьмут, как обещает Его Светлость, в столичный университет, вряд ли за партой мне пригодится наряд для посещения кондитерской или тем более бальное платье. Куда мне потом девать все это богатство? Оставить Андрэ на память, зарезервировав тем самым за собой отдельную комнату в поместье? А что, их тут все равно вон сколько пустует… Работу мастера Ле’мана заранее было жаль, как и потраченных на нее герцогских денег.
Пока я предавалась невеселым мыслям о чужих ресурсах, в сиреневую гостиную, где мы расположились, заглянул лорд Вестон. Портной все еще перечислял, чем собирается меня в скором времени осчастливить, а я с кислой миной кивнула Его Светлости.
– Не помешаю? – подошел он к нам ближе.
– Лорд Вестон! – счастливо хлопнул в ладоши Ле’ман. – Рад, очень рад встрече. Желаете поучаствовать в выборе нарядов для леди? У вас имеются какие-то особые пожелания?
– Только одно, – охотно решил приобщиться Его Светлость, а я окончательно сникла. Теперь от щедрости разошедшегося портного уж точно не отвертишься. – Ограничьтесь пятью нарядами на все случаи жизни.
– Но как же… – совсем растерялся мастер.
– Я верю в ваш опыт, вы справитесь. И да, леди предпочитает зеленый и голубой.
И пока портной обескураженно хлопал короткими ресницами, лорд-канцлер, озорно подмигнув мне, покинул покои. Ну а я почувствовала себя так, будто второй раз вылечилась от бирицина: свободно и бесконечно счастливо.
– Приступим к обмерам? – едва сдержавшись от того, чтобы потереть руки, предложила я.
Прощались мы с мастером в диаметрально противоположных настроениях. Я – довольная результатом встречи, а он – с видом оскорбленного в лучших намерениях человека. В какой-то момент мне даже сделалось стыдно от того, что мне никогда не пригодятся все те платья, что он совсем недавно так вдохновенно перечислял и даже больше – всерьез собирался изготовить.
К обеду меня снова пригласили в парадную столовую. Хихикая, я разгладила подол своего единственного пока платья и задалась вопросом: оно у меня утреннее или для прогулки по парку? Не пеньюар – это точно!
В рядах мужчин на этот раз царило согласие. Они поднялись со стульев, как только я вошла в помещение и одновременно поздоровались.
– Легкого дня, Мари, – улыбнулся герцог Ламандский.
– Присаживайся, Мари, – Взялся за спинку свободного стула лорд-канцлер.
– Как прошла встреча с портным? – хитро сверкнул голубыми глазами Андрэ.
– М-м-м, результативно, – туманно ответила я.
– Я приказал оставить только пять платьев из всего заказа, – не стал темнить Его Светлость.
– Мастер Ле’ман был в ярости, – прыснул Андрэ. – Он обещал донести до короля, что лорд-канцлер ущемляет молодых леди и держит их в ежовых рукавицах. Не забыл отметить худобу Мари и загнанный взгляд.
– Загнанный взгляд у меня был, когда он перечислял все эти платья для похода к озеру, для разговора с маменькой и для подготовки ко сну! – не удержалась я. – Что мне с ними делать-то?
– Не бывает таких платьев, – улыбнулся Андрэ. – Но ты права. И как хорошо, что тебя спас Его Светлость, пусть и ценой своей репутации. Ле’ман ославит нашего лорд-канцлера на все королевство.
– Моя маменька придет в ужас, – ни капли не испугавшись такой перспективы, хмыкнул лорд Вестон.
– И все же повседневных мелочей я для тебя заказал. Сорочки, сумочки и туфли всегда пригодятся. Кстати, твоя помощница прислала ответ, – герцог Ламандский протянул мне свиток.
Я взяла трубочку и положила рядом со своей тарелкой. Вдруг показалось, что супа мне налили в три раза больше положенного, а ведь впереди еще горячее и десерт…
