— Ничего. Я не сделала ничего, кроме того что не вышла вовремя замуж. И не родила родовитых и магически одаренных демонят. Вот и все.
Услышав за спиной тихие, недоверчивые фырки недовольно добавила:
— Королю зачем-то срочно понадобилось выдать меня замуж. Сами знаете, видели этих… кандидатов.
Я сплюнула, а братья еще больше развеселились, тихо хихикая. А Хлондер, сквозь смех выдавил:
— Так и вышла бы, что тут такого? Зато потом, делай что хочешь.
Сокрушенно покачав головой, промолчала. Мужчины, что с них взять? В том-то и дело. Я не хотела выходить замуж только потому, что так надо. Но если подумать, не запал бы в мою душу один наглый король, может быть и вышла. А так… Познав чувство любви, больше не видела смысла в замужестве без этого пагубного чувства.
Мне было жаль не только себя, но и того демона с котором бы пришлось разделить жизнь. Ведь кому понравится, что во взгляде жены не любовь, а отвращение и сожаление?
Нет, я так не хотела. И пускай кто-то назвал бы меня эгоисткой и привередой, на такое пойти не могла. И точка.
Но загвоздка была в том, что я почему-то чувствовала, ничего хорошего из этой всей ситуации не выйдет. Может, стоит все-таки поступить так, как того требуют традиции в аристократических семьях? Может, стоит наступить на горло своей гордости и сделать то, что требуют от меня? А после выполнения всех моих обязательств и нескольких совместных лет с мужем просто уехать?
Да-да. И оставить демонят без матери. Очень «хорошая» идея, Рида. Просто замечательная.
Арос, бы их всех побрал!
Покачав головой, так и не придя ни к какому решению, остановилась напротив двери отцовского кабинета и, вздохнув. Чувствуя, как все обмирает и сжимается в душе от плохого предчувствия, постучавшись, вошла.
***
— Что прости? — вытаращив глаза, тихо переспросила у мрачного отца, надеясь, что услышала неправильно. Или поняла что-то не так.
Граф эс Дрегомор, поморщившись, прошипел:
— Где твои манеры, Арида? Чему тебя учили, леди? Может, не стоило давать тебе столько свободы, и сейчас ты была бы более покладистей, и не было с тобой столько проблем? — последнюю фразу отец сокрушенно пробормотал, словно спрашивал у себя.
Стиснув зубы до скрежета, покорно склонила голову:
— Простите, отец. Но не могли бы вы еще раз повторить, я, наверное, что-то не так поняла…
— Все верно ты поняла, девочка, — сухо прервал он меня, решительно смотря в мои круглые от неверия и какой-то нелепицы происходящего глаза. — Через три дня ты выходишь замуж за лорда эс Диамо. И это не обсуждается! Я больше не намерен терпеть плевки в свою сторону о своей не состоятельности как главы рода, не только от Его Темнейшества, но и от простых лордов!
— Это твое решение или Его Темнейшества? — выдавила я, силой сжав ручки кресла, отчего послышался негромкий треск. Но, ни я, ни отец, не обратили на него никакого внимания.
Граф эс Дрегомор с секунду посверлив меня пробирающим до костей взглядом, устало откинулся на спинку кресла, неподобающе потерев ладонями лицо. Негромко, но четко припечатал:
— Это мое решение. Как главы рода, Арида. А решения главы рода не оспариваются. Это ясно?
У меня перехватило дыхание от возмущения. Как он посмел? Сам король дал свое дозволение на выбор кандидата в мои мужья. Сам!
— Но Его Темнейшество!
Отец, отняв ладони, взглянул на меня исподлобья, сурово поджав губы, холодно произнес:
— Его Темнейшество знает о моем решении и принимает его благосклонно. Не только мне надоели твои выходки, леди. Или ты думала, что Его Величество ничего не знает о твоей неслыханной дерзости в отношении лордов?
Стушевавшись, опустила голову. Я предполагала, что Аданари каким-то образом и по непонятной причине следит за мной и моими действиями. Но справедливо думала, что у короля помимо меня слишком много дел. А оно вон как оказалось.
Значит следил.
В душе от этого знания всколыхнулось непонятное чувство радости и грусти. Да, ему все же не безразлична моя судьба. Но в то же время он дал свое одобрение на действия отца.
Ох, Нари.
— Но почему лорд Диамо, отец? — не поднимая головы, спросила. — Я не хочу выходить замуж за этого напыщенного мальчишку. Да он младше меня на пять лет!
— На четыре года, — машинально поправил отец и тут же припечатал: — Выйдешь! Всех остальных лордов ты своими руками распугала, что они даже мысли не допустят жениться на тебе! Разговор окончен!
— Но отец! — попыталась возразить, неожиданно понимая весь ужас ситуации. Только не этот юный, мрачный и напыщенный лордик.
Нет! Мерзость. А его липкие взгляды, ужас. Не хочу!
— Разговор окончен, — не скрывая ярости и раздражения, выдохнул граф. — Вон!
Взвившись с кресла, я едва удержалась от ментальной атаки, все же граф был мне отцом. И зло поклонившись, выплюнула:
— Это мы еще посмотрим!
Вылетев из кабинета и хлопнув дверью, не обращая внимания на громкую и грязную ругань отца, я помчалась обратно в свое убежище. Мне нужно срочно все хорошенько обдумать.
Бездушное решение отца выбило меня из колеи.
Несясь по коридорам родового замка и мысленно извергая проклятья, вспоминала тот день, в который я в первый раз познакомилась с драрховым лордом эс Диамо.
Что б он провалился!
Глава 16
Странное знакомство с лордом эс Диамо. Герцогом Диамаским.
Парк замка Воронье крыло
Воспоминания Ариды
Это сегодняшнее утро было для меня особенным. Первый день летних двухнедельных каникул после трудных экзаменов в академии. Наконец-то!
Вот я и закончила первый уровень. К слову, первый виток всегда самый тяжелый. Направлен на отсеивание бестолковых адептов, потому экзамены действительно были не из легких. Но я справилась. А как же иначе.
Я была на хорошем счету среди адептов метального факультета, если не сказать самой лучшей. Но оно и понятно. Не просто же так я прозябала многие ночи напролет, штудируя неподъемные фолианты и рукописи.
Ну вот, экзамены с хорошими записями в ведомственной книжке были завершены, и я вернулась в родные пенаты. Из-за экзаменов поздновато, конечно. Я даже ужинать не стала, только, как того подобает этикет, скромно поприветствовала родных и практически сразу с усталости завалилась спать. Мало позволительная роскошь для адепта. Зато сегодня, была настроена на легкий отдых в саду Вороньего крыла за прочтением, слава Аросу, не толстых учебных фолиантов, а дамских романов.
Тайком утащив один такой романчик из семейной библиотеки, не забыв прихватить учебный фолиант по бытовой магии размеров побольше, дабы на крайний случай скрыть запретную книжонку в ней. И спрятавшись в самый далекий закуток в парке, практически на краю замка, умостилась поудобней в беседке, с предвкушением открывая первую страницу фривольного чтива. Желая побыстрей окунуться в жаркий роман о богатом демоне и бедной демонессе.
